蕭勁衍臉色一沉：“去看看。”
黃玉卿心頭莫名一跳，叫住他：“等等，帶上幾個服用過藥丸的親兵，再備些防疫的藥粉。”她總覺得這事有些蹊蹺，瘟疫剛得到控製，就出現不明身份的死者，太巧合了。
蕭勁衍走後，黃玉卿讓春桃取來地圖。手指劃過代表著他們行進路線的虛線，終點朔北的位置被她重重圈了起來。按路程算，他們離朔北還有不到半月的行程，可這一路的艱險，卻比她預想的要多得多。
“夫人，您在想什麼呢？”春桃端來一碗參湯，“老將軍說這是您空間裡的血參，讓您補補身子。”
黃玉卿接過湯碗，熱氣模糊了她的視線。血參是她用空間裡的普通人參催熟的，蕭老將軍顯然已經知道了空間的秘密，卻從未點破。這個看似嚴厲的老人，其實一直在用自己的方式保護著她。
“春桃，你說蘇清柔現在到哪裡了？”她忽然問道。
春桃愣了一下：“聽前幾日路過的商隊說，好像在咱們後麵三四天的路程。怎麼了夫人？”
黃玉卿舀了一勺參湯，看著熱氣在碗口凝成白霧：“沒什麼，就是覺得，咱們和她，也該好好算算總賬了。”
夜幕降臨時，蕭勁衍回來了。他身上帶著濃重的血腥味，臉色凝重得可怕：“那些死者身上有朔北軍的標記，但我認出他們腰間的令牌，是前幾年被裁撤的舊部。”他在桌邊坐下，給自己倒了杯涼茶，“更奇怪的是，他們懷裡都揣著這個。”
黃玉卿看著他放在桌上的東西，瞳孔驟然收縮。那是個巴掌大的錦囊，繡著半朵殘缺的牡丹，針腳細密，正是她當年親手繡給蘇清柔的生日禮物。後來蘇清柔說弄丟了，她還惋惜了好一陣子。
“這錦囊……”
“每個死者懷裡都有一個。”蕭勁衍的聲音冷得像冰，“而且他們的傷口，都是被同一把匕首造成的。”他頓了頓，目光銳利如刀，“我讓人查過，這種匕首，隻有皇家暗衛才會使用。”
黃玉卿隻覺得一股寒意從腳底竄起。皇家暗衛？難道是皇帝要對他們趕儘殺絕？可如果真是這樣，又何必留下蘇清柔的錦囊作為線索？
“還有件事。”蕭勁衍從懷裡掏出個油紙包，打開後裡麵是幾塊碎銀子，“這些銀子上有特殊的印記，是西域那邊流通的貨幣。”
西域……朔北……蘇清柔……
黃玉卿的指尖在地圖上快速移動，三個點連成一條直線，恰好穿過他們現在所在的小鎮。一個可怕的念頭在她腦海中成形：蘇清柔或許不是衝著她來的，而是要借著這場瘟疫，挑起西域和朔北的衝突。
“勁衍，”她抬頭看向蕭勁衍，眼神凝重，“我們必須加快速度趕往朔北。”
蕭勁衍顯然也想到了這層關節，點了點頭：“我已經讓人收拾行裝，明日天一亮就出發。”他握住她的手，掌心的溫度驅散了些許寒意，“你放心，有我在，不會讓任何人傷害你和孩子。”
夜深人靜時，黃玉卿悄悄進入空間。藥田邊的靈泉水泛著粼粼波光，她舀了一碗泉水，看著水麵倒映出自己蒼白的臉。空間裡的藥材還很充足，但她知道，真正的考驗還在後麵。
忽然，她注意到空間角落的那株千年雪蓮開花了。淡紫色的花瓣層層疊疊，中心的花蕊泛著奇異的金光。她記得上次進來時還隻是個花苞，怎麼會突然盛開？
伸手觸碰花瓣的瞬間，一段模糊的畫麵閃過腦海：漫天飛雪的邊關，一個穿著紅衣的女子倒在血泊中，手裡緊緊攥著半塊玉佩……
黃玉卿猛地收回手，心跳得像要炸開。那是誰？是她自己嗎？還是……
帳外傳來更夫打更的聲音，三更天了。她深吸一口氣，將雪蓮小心地收入玉盒。不管未來有多少艱險，她都必須走下去。為了蕭勁衍，為了孩子們，也為了那些在瘟疫中重新獲得希望的生命。
第二天清晨，車隊再次出發時，百姓們自發地站在道路兩旁，手裡捧著簡陋的禮物。一個頭發花白的老人顫巍巍地遞給黃玉卿一個布偶，說是用自家孫女的舊衣服做的，能保平安。
“活菩薩啊！”不知是誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的人跟著呼喊起來。“活菩薩！”“多謝活菩薩救命！”
黃玉卿掀起車簾，看著道路兩旁跪了一地的百姓，眼眶再次發熱。她揮了揮手，讓親兵把最後一批防疫藥丸分下去，然後對蕭勁衍說道：“告訴大家，就說這不是我一個人的功勞，是大家齊心協力才渡過難關的。”
蕭勁衍深深地看了她一眼，轉身對百姓們高聲說道：“我蕭勁衍在此立誓，定會守護朔北，保一方平安！若有違背，天誅地滅！”
聲浪在山穀間回蕩，驚起一群飛鳥。黃玉卿看著蕭勁衍挺拔的背影，忽然覺得，他們離朔北越近，離那些深藏的秘密，也就越近了。而那個在暗處窺伺的蘇清柔，想必也已經做好了準備，等著和她上演最後的對決。
車隊緩緩駛離小鎮，黃玉卿回頭望去，晨光中的小鎮炊煙嫋嫋，一派安寧祥和。她知道，這裡的平靜隻是暫時的，真正的風暴，正在朔北的方向，悄然凝聚。