暴雪已肆虐朔北三日。
鉛灰色的雲層仍沉沉壓在將軍府的飛簷上，簷角懸著的冰棱足有三尺長，陽光穿透雲層時，隻在雪地上投下一片朦朧的光暈。黃玉卿立於府門前的石階上，靴底碾過結冰的積雪，發出細碎的咯吱聲。她望著遠處被白雪吞噬的草原輪廓，眉頭緊蹙——昨夜蕭勁衍派人傳回的消息，西牧區已有三個氈房被暴雪壓塌，十餘名牧民凍餓而亡，更有近百戶人家被困在雪窩中，斷糧已逾兩日。
“夫人，物資都已清點完畢。”親衛林虎捧著賬本快步走來，呼出的白氣在冷空氣中凝成霧團，“空間裡的耐寒青稞種取了兩百石，壓縮肉乾五十箱，還有您之前熬製的禦寒藥膏和靈泉水，都分裝在十輛雪橇上了。蕭將軍已調了五十名騎兵，加上學堂裡自願隨行的三十名少年郎，隨時可以出發。”
黃玉卿點頭，目光掃過庭院中整裝待發的隊伍。蕭明軒穿著一身縮水的棉甲，正幫著牧民子弟捆綁物資，凍得通紅的臉上滿是雀躍；幾名軍醫背著藥箱，正仔細檢查每輛雪橇上的取暖銅爐——這些銅爐是上月酒坊新鑄的，原本用來溫酒，如今卻成了雪中救命的利器。她伸手摸了摸雪橇上裹著厚氈的木箱，指尖觸到裡麵硬實的肉乾，心中稍定。
“出發前，我有幾句話要講。”黃玉卿提高聲音，讓所有人都能聽清，“此次去西牧區，我們不僅是送物資，更是要讓牧民們看清，誰才是真心待他們。蘇清柔散播謠言說我觸怒天神，說我私藏物資——那我們就用行動告訴他們，朔北沒有私藏的物資，隻有同生共死的心意。”
她頓了頓，目光落在隊伍中幾個曾參與衝擊糧倉的牧民身上——那是蕭勁衍鎮壓暴動後，主動請罪要求戴罪立功的人。“你們當中，或許有人曾被謠言蒙蔽，但現在，是你們證明自己的機會。記住，我們救的不是彆人，是你們的同鄉，是朔北的骨肉。”
話音剛落，蕭明軒已跳上第一輛雪橇，舉起手中的馬鞭：“夫人放心，我們一定把物資送到每戶牧民手中！”騎兵們紛紛翻身上馬，馬蹄踏在積雪上，濺起一片片雪霧。黃玉卿看著隊伍緩緩消失在風雪中，轉身回府——她還要準備後續的熱湯，那是用空間裡的骨頭和野菜熬製的，既能禦寒，又能補充體力，隻是需要大量人手分裝，府裡的丫鬟和廚娘早已忙得不可開交。
行至內院時，卻見蕭勁衍站在廊下等她，玄色披風上還沾著未化的雪粒。“你怎麼回來了？”黃玉卿上前幫他拂去肩上的積雪，“不是說要去東牧區巡查防禦嗎？”
“東牧區有副將盯著，我放心。”蕭勁衍握住她的手，掌心的溫度驅散了她指尖的寒意，“我聽說你要親自去西牧區？不行，雪太大，路途凶險，你留在府中統籌更穩妥。”
黃玉卿搖頭，抽回手整理了一下衣襟：“我必須去。蘇清柔的謠言還沒徹底破除，隻有我親自到場，才能讓牧民們安心。再說，靈泉水隻有我能取出，那些凍傷嚴重的牧民，等不得。”她望著蕭勁衍擔憂的眼神，補充道，“你放心，我帶了足夠的護衛，而且明軒也在，他如今懂得不少應變之策，不會出亂子。”
蕭勁衍沉默片刻，終是點頭。他從懷中取出一枚青銅令牌，塞進黃玉卿手中：“這是朔北軍的調兵令牌，若遇到流寇殘餘，可隨時調動附近的哨所兵力。另外，我已讓人在沿途每隔十裡設一個烽火台，若有緊急情況，點火為號。”
黃玉卿接過令牌，入手沉甸甸的。她知道，這枚令牌代表著蕭勁衍對她的全然信任，也是朔北軍民融合的最好證明——從前，朔北軍與牧民涇渭分明，如今，卻能為了共同的生存，攜手抗災。
半個時辰後，黃玉卿乘坐的雪橇加入了救援隊伍。雪橇在雪地上滑行，速度比馬匹更快，隻是顛簸得厲害。她掀開車簾，望著窗外白茫茫的一片，偶爾能看到被雪埋了半截的氈房輪廓，心中愈發急切。忽然，前方傳來一陣急促的馬蹄聲，一名騎兵翻身下馬，跪在雪橇前：“夫人，前麵發現一戶牧民，氈房塌了一半，裡麵有三個孩子凍得快沒氣了！”
黃玉卿立刻跳下雪橇，跟著騎兵快步向前。隻見一處低窪處，半截氈房斜斜地陷在雪中，露出的羊毛被風吹得亂飛。她彎腰鑽進氈房，一股刺骨的寒風夾雜著黴味撲麵而來。昏暗的光線下，能看到一個老婦人抱著三個孩子縮在角落，孩子們的小臉凍得青紫，嘴唇乾裂，已經沒了哭聲。
“快，把靈泉水拿來！”黃玉卿解開披風，裹在最小的孩子身上，又接過林虎遞來的瓷瓶，小心翼翼地將靈泉水滴進孩子口中。靈泉水帶著溫潤的氣息，順著孩子的喉嚨滑下，不過片刻，那孩子的睫毛便顫了顫，發出一聲微弱的哼唧。老婦人見狀，渾濁的眼睛裡湧出淚水，對著黃玉卿連連磕頭：“多謝夫人，多謝夫人救命之恩！”
“老人家快起來，先把孩子裹暖和。”黃玉卿扶起老婦人，讓隨從遞上壓縮肉乾和熱湯，“蘇清柔是不是跟你們說，我私藏了物資，不肯救你們？”
老婦人聞言，臉上露出愧疚的神色，低下頭道：“是……前幾日她派人來，說夫人觸怒了天神，才降下暴雪，還說將軍府裡堆著滿倉的糧食，就是不肯分給我們。我們一時糊塗，才跟著去了將軍府……”
“現在你看清了，我有沒有私藏物資？”黃玉卿聲音溫和，卻帶著不容置疑的力量，“蘇清柔勾結流寇，想讓朔北亂起來，好趁機奪權。她給你們的那點糧食，不過是釣餌，若真讓她得逞，你們不僅會餓死，還會被流寇屠戮。”
老婦人愣了愣，隨即想起前幾日衝擊糧倉時，看到的那些被擒獲的細作——那些人穿著牧民的衣服，卻一口外地口音，當時她還疑惑，如今想來，竟是蘇清柔安插的人手。她用力捶了捶自己的大腿，恨聲道：“都怪我老糊塗，差點上了壞人的當！夫人放心，以後我們再也不信蘇清柔的鬼話了！”
黃玉卿笑了笑，讓人幫老婦人收拾殘存的物品，轉移到附近的保暖棚。繼續前行的路上，這樣的場景不斷上演——有的牧民被困在雪地裡，靠啃樹皮充饑；有的牧民凍傷了手腳，潰爛流膿；還有的牧民因為失去親人，陷入絕望。黃玉卿帶著隊伍，一戶戶地救援，用靈泉水治療凍傷，用熱湯和肉乾緩解饑餓，用話語安撫人心。
蕭明軒表現得格外出色。他跟著黃玉卿學習過簡單的急救知識，此刻正有條不紊地給牧民包紮傷口；遇到不肯配合的牧民，他會耐心地解釋，用自己的經曆說服對方——他曾在雪災中迷路，是黃玉卿用空間裡的物資救了他，這份恩情，他一直記在心裡。
“夫人，你看那邊！”傍晚時分，蕭明軒突然指著前方喊道。黃玉卿順著他指的方向望去，隻見一片開闊的雪地上，聚集著數十名牧民，他們圍著幾輛雪橇，似乎在爭吵著什麼。走近了才發現，雪橇上裝著的是蘇清柔之前分發的糧食，而牧民們正互相推搡，爭奪著那點可憐的口糧。
“都住手！”黃玉卿厲聲喝道，翻身跳下雪橇。牧民們聽到聲音，紛紛回頭，看到是黃玉卿，都停下了動作，臉上露出複雜的神色——有愧疚，有警惕，還有一絲期待。
“蘇清柔給你們的糧食，夠你們吃幾天？”黃玉卿走到雪橇前，看著裡麵發黴的青稞，眉頭緊鎖，“這些糧食，吃了隻會拉肚子，根本頂不住餓。她給你們這點東西，就是為了讓你們自相殘殺，她好坐收漁利。”
一名年輕的牧民忍不住開口：“可……可我們也沒辦法，不吃這些，就隻能餓死。”
“誰說你們會餓死？”黃玉卿揮手示意隨從打開帶來的木箱，露出裡麵整齊的壓縮肉乾和袋裝的熱湯，“我帶了足夠的物資，隻要你們願意，現在就能分到熱湯和肉乾，而且後續還會有更多的物資送來。但我有一個條件——從今天起，你們要互幫互助，一起修建保暖棚，一起開墾菜地，隻有團結起來，才能熬過這場雪災。”
牧民們看著木箱裡的物資，又看了看黃玉卿堅定的眼神，終於有人動了心。之前被救援的老婦人也走了過來，對著眾人說道：“我家三個孩子都是夫人救的，夫人不會騙我們！蘇清柔是壞人，我們不能再跟著她走了！”
有了第一個人響應，其他人也紛紛附和。黃玉卿趁機讓人分發物資，同時組織牧民搭建保暖棚。夜幕降臨時，一片嶄新的保暖棚在雪地上立了起來，棚內爐火熊熊，牧民們喝著熱湯，吃著肉乾，臉上終於露出了久違的笑容。
黃玉卿坐在棚邊，看著眼前的景象，心中卻沒有絲毫放鬆。她摸出懷中的小冊子，那是她在空間裡找到的一本古籍，上麵記載著朔北的氣候規律——根據古籍中的記載，雪災過後，往往會出現持續的乾旱，而她這些天觀察到的異常現象，也印證了這一點：雪融速度比往年快了三成，土壤表層已經開始出現龜裂。
“夫人，在想什麼？”蕭明軒走了過來，遞給她一杯熱湯。
黃玉卿接過熱湯，抿了一口，輕聲道：“明軒，你有沒有覺得，今年的雪融得太快了？”
蕭明軒愣了愣，仔細回想了一下，點頭道：“好像是快了點，往年這個時候，雪還沒開始化呢。怎麼了，夫人？”
“沒什麼。”黃玉卿合上小冊子，將它藏進懷中，“隻是覺得，這場雪災或許不是結束，而是開始。我們得提前準備，免得到時候手忙腳亂。”
她的話音剛落，遠處突然傳來一陣狼嚎，聲音淒厲，在寂靜的雪夜裡格外刺耳。黃玉卿心中一緊——朔北的狼群向來不會輕易靠近人類聚居地，如今卻在附近徘徊，難道是因為雪災導致獵物減少，還是……有其他的原因？
她抬頭望向漆黑的夜空，星星被雲層遮蔽，看不到一絲光亮。仿佛有一雙眼睛，正隱藏在黑暗中，盯著這片剛剛恢複生機的土地。黃玉卿握緊了手中的青銅令牌，心中暗道：不管接下來會遇到什麼，我都會和朔北的百姓一起，撐下去。
而此時，在朔北邊境的一處山洞裡，幾名穿著異族服飾的人正圍著篝火，低聲交談。其中一人手中拿著一封密信，看完後，冷笑一聲：“蘇清柔果然沒用，不過沒關係，黃玉卿和蕭勁衍越是厲害，玩起來才越有意思。傳令下去，按原計劃行事，等旱災來了，就是我們動手的時候。”
篝火的光芒映在他們臉上，露出一雙雙充滿惡意的眼睛，而他們身後，堆放著大量的兵器和糧草，顯然，一場更大的危機，正在悄然醞釀。