雪災的餘威尚未完全消散，朔北的清晨已透著一股反常的乾燥。黃玉卿推開將軍府書房的窗，一股帶著沙塵的風撲麵而來，吹得窗欞上未化的殘雪簌簌掉落。她伸手接住一片雪粒，指尖的涼意轉瞬即逝，雪粒在掌心迅速化作水珠，又很快被風卷走，隻留下一道淺淺的水痕。
“夫人，您怎麼又站在窗邊吹風？”貼身丫鬟春桃端著熱茶走進來，見她衣衫單薄，連忙上前幫她攏了攏披風，“蕭將軍特意吩咐過，讓您多歇著，彆再為瑣事勞心。”
黃玉卿接過熱茶，指尖貼著溫熱的瓷杯，目光卻落在院中的老槐樹上。往年這個時候，老槐樹的枝椏上還掛著厚厚的積雪，可如今，枝頭的雪已消融大半，露出灰褐色的枝乾，連樹皮上的裂紋都看得一清二楚。“春桃，你沒覺得今年的天氣不對勁嗎？”她輕聲問道，“雪化得太快了，而且風裡帶著一股燥熱，一點都不像初春的樣子。”
春桃愣了愣，仔細感受了一下窗外的風，點頭道：“確實比往年暖些，昨天去後廚時，還見水缸裡的冰化得隻剩一層薄殼了。不過暖點不是更好嗎？至少牧民們不用再受凍了。”
黃玉卿卻搖了搖頭，將杯中熱茶一飲而儘。她轉身走到書桌前，攤開那本從空間裡找到的古籍——書頁泛黃，上麵用小楷記載著朔北近百年的氣候變遷。其中一頁用紅筆圈出的內容，正是她昨夜反複研讀的重點：“朔北氣候殊異，雪災過後，若融雪過速，土地龜裂，不出三月，必有大旱。”
“夫人，蕭將軍和幾位千戶大人來了。”門外傳來親衛的通報聲。黃玉卿連忙將古籍收好，起身迎接。蕭勁衍帶著幾名武將走進書房，他們身上還沾著泥土，顯然是剛從牧區巡查回來。
“玉卿，西牧區的保暖棚已搭建完畢，牧民們也都分到了種子，再過幾日，就能開始春耕了。”蕭勁衍語氣中帶著一絲輕鬆，他走到書桌前，拿起桌上的輿圖，指著西牧區的位置說道，“今年有你帶來的耐寒青稞種，想必收成不會差。”
黃玉卿卻沒有接話，而是將輿圖上西牧區的河流區域圈了出來，沉聲道：“勁衍，你看這裡。往年這個時候，這些河流的冰層要到四月才會完全融化，可今年，不過三月初，冰層就已經開始斷裂。而且我讓人去查看過，河床的土壤已經開始龜裂，最深的裂紋能塞進一根手指。”
她的話讓書房內的氣氛瞬間凝重起來。一名姓趙的千戶忍不住開口：“夫人，您是不是多慮了？雪災剛過，怎麼會突然乾旱？再說，朔北的雨季很快就要來了，到時候雨水充足，哪用得著擔心缺水？”
“就是啊夫人，”另一名千戶附和道，“我們在朔北待了十幾年，從來沒見過雪災過後還會鬨旱災的。您要是擔心水源，我們多挖幾口井就是了。”
黃玉卿知道，這些武將常年在戰場上廝殺，對氣候變化的敏感度遠不如她。她沒有直接反駁，而是從懷中取出那本古籍，遞給蕭勁衍：“這是我從空間裡找到的古籍，上麵記載了朔北近百年的氣候。其中明確提到，雪災過後若融雪過快，必會引發大旱。而且我這些天一直在觀察，白天的日照時間比往年長了近一個時辰，土壤的含水量也比往年低了三成——這些都是旱災的前兆。”
蕭勁衍接過古籍，仔細翻閱著，臉色漸漸變得嚴肅起來。他跟隨黃玉卿多年，深知她從不無的放矢，尤其是涉及到朔北百姓生計的事，她更是謹慎萬分。“玉卿，你想怎麼做？”他抬頭望向黃玉卿，眼神中帶著全然的信任。
“我想在朔北修建大型地下蓄水池和水渠。”黃玉卿走到輿圖前，指著幾處地勢較高的區域說道，“這裡、這裡和這裡，都是修建蓄水池的絕佳位置。我們可以利用融雪的水，將蓄水池灌滿，再通過水渠將水引到各個牧區和農田。另外，我還想在各個牧區推廣耐旱作物——空間裡有幾種經過改良的粟米和豆類，耐旱能力極強，就算幾個月不下雨，也能存活。”
她的話音剛落，趙千戶就皺起了眉頭：“夫人，修建蓄水池和水渠可不是小事，需要大量的人力和物力。如今雪災剛過，百姓們本就困苦，哪有精力再去做這些？而且那些耐旱作物，我們從未種過，萬一不能存活，豈不是白費功夫？”
“趙千戶，你覺得，是現在辛苦一點修建蓄水池，還是等旱災來了，看著百姓們餓死渴死好？”黃玉卿的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“至於耐旱作物，我可以保證，隻要按照我教的方法種植，成活率絕不會低於八成。而且這些作物的生長周期短，就算遇到旱災，也能收獲一部分糧食，總比顆粒無收要好。”
蕭勁衍放下古籍，沉聲道：“我支持玉卿的提議。”他的目光掃過在場的武將，語氣嚴肅地說道，“當年若不是玉卿提前預警，我們也無法在流寇來襲前做好準備。如今她既然說有旱災，我們就必須提前應對。從今日起，暫停春耕準備，所有兵力和百姓，都投入到蓄水池和水渠的修建中。趙千戶，你帶五千士兵去西牧區，負責修建蓄水池；李千戶，你帶三千士兵去東牧區，開挖水渠；剩下的人，跟著我去北牧區，組織牧民種植耐旱作物。”
有了蕭勁衍的支持，幾名千戶雖然仍有疑慮，卻也不敢再反對。他們紛紛領命，轉身離開了書房。書房內隻剩下黃玉卿和蕭勁衍兩人，蕭勁衍走到黃玉卿身邊，握住她的手：“玉卿，辛苦你了。每次遇到危機，都是你在前麵為我們指引方向。”
黃玉卿搖了搖頭，靠在他的肩上：“我們是夫妻，本就該同甘共苦。隻是修建蓄水池和水渠需要大量的木材和石料，朔北的木材資源有限，恐怕需要從西域采購。而且耐旱作物的種子雖然有，但要推廣到各個牧區，還需要時間和人手。”
“木材和石料的事你不用擔心，”蕭勁衍輕撫著她的長發，“我已經讓人去聯係西域的商隊，他們常年往返於朔北和西域之間，手裡有大量的木材和石料。至於種子推廣，我們可以讓學堂裡的少年郎們幫忙——他們跟著你學了不少知識，正好可以派上用場。”
接下來的幾日，朔北上下都投入到了抗旱準備中。黃玉卿親自帶著學堂的少年郎們，前往各個牧區，教牧民們如何種植耐旱作物。她將空間裡的粟米種子分發給牧民，手把手地教他們如何翻土、播種、施肥。蕭明軒也跟著忙前忙後，他將黃玉卿教給他的種植方法編成通俗易懂的口訣，教給那些不識字的牧民。
“深翻土，淺蓋種，行距三寸彆太密；早澆水，晚施肥，耐旱作物長得肥。”蕭明軒站在田埂上，大聲念著口訣，周圍的牧民們跟著重複，臉上露出好奇的神色。一名牧民試著按照口訣播種，沒過幾日，種子就冒出了嫩綠的芽尖，這讓牧民們對耐旱作物的信心大增。
與此同時，蓄水池和水渠的修建也在緊鑼密鼓地進行著。趙千戶帶著士兵們在西牧區的山腳下開挖蓄水池，他們用鐵鍬和鋤頭一點點地挖掘，累了就坐在雪地上歇一會兒，渴了就喝一口隨身攜帶的熱水。李千戶則帶著士兵們在東牧區開挖水渠，他們沿著河流的走向，將水渠挖得又寬又深，還在水渠兩側用石頭砌起堤壩，防止水流滲漏。
然而，困難也隨之而來。修建蓄水池需要大量的石料，西域商隊雖然答應供應，卻提出了一個苛刻的條件——用朔北的酒來交換。而且他們要的不是普通的酒，而是黃玉卿研發的新酒種——果酒。
“夫人，西域商隊的人說，他們隻要果酒，而且要一千壇。若是沒有果酒，他們就不肯把石料運過來。”負責聯係商隊的管事一臉為難地說道，“他們還說，朔北的果酒在西域很受歡迎，就算是用十倍的糧食，他們也願意換。”
黃玉卿聞言，心中一動。她研發的果酒是用空間裡的水果釀造的，口感清甜，而且度數不高，不僅深受朔北百姓的喜愛，還通過西域商路賣到了西域各國。隻是果酒的釀造周期較長，一次釀造一千壇，需要大量的水果和時間。
“你告訴西域商隊，一千壇果酒可以給他們，但他們必須在十日之內將石料運到朔北。”黃玉卿沉吟片刻，做出了決定，“另外，讓酒坊的工匠們加快釀造速度，再從空間裡多取出一些水果，務必在十日之內湊齊一千壇果酒。”
管事領命而去，黃玉卿卻陷入了沉思。西域商隊對果酒的需求量如此之大，甚至不惜用石料來交換，這背後會不會有什麼隱情？而且她總覺得，西域商隊這次的態度有些反常——以往他們對朔北的物資總是挑三揀四，可這次卻如此爽快地答應供應石料，隻是要求用果酒交換。
“夫人，您在想什麼？”春桃端著一碗剛熬好的銀耳羹走進來，見黃玉卿眉頭緊鎖，忍不住問道。
“我在想西域商隊的事。”黃玉卿接過銀耳羹，輕輕吹了吹，“他們這次的要求太奇怪了，按理說，石料在西域並不稀缺，他們沒必要非要用果酒來交換。而且他們要的數量太多，一千壇果酒，足夠他們在西域賣上一筆好價錢了。”
春桃想了想，說道：“會不會是他們覺得果酒比糧食更值錢？畢竟西域那邊水果稀少，果酒肯定很受歡迎。”
黃玉卿搖了搖頭，她總覺得事情沒有這麼簡單。她起身走到書桌前，攤開一張西域的輿圖，手指在輿圖上輕輕滑動。忽然，她的手指停在了西域的一個小國——月氏國。月氏國與朔北相鄰，近年來一直與朔北相安無事，但據探報顯示，月氏國最近與北境的遊牧聯盟來往密切。