朔北的春天，終究還是艱難地站穩了腳跟。殘雪徹底消融，大地裸露出深褐色的肌膚，被風一吹，便揚起乾燥的塵土。試驗田裡的耐寒冬麥已躥高了一截，綠油油的一片，在灰黃的原野上顯得格外醒目，像一塊被精心鑲嵌的翡翠。然而，這抹生機勃勃的綠意，卻驅不散籠罩在朔北上空那無形的陰霾。靖王那枚帶著“靖”字印記的紫檀木匣，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪正悄然擴散，攪動著人心。
將軍府的書房內，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。蕭勁衍站在巨大的沙盤前，手指沿著朔北邊境線緩緩劃過，最終停留在北方那片被標注為“北境遊牧聯盟”的廣袤區域。沙盤上，代表敵意的紅色小旗已被他插入了數個關鍵隘口。他的眉頭緊鎖，指節因用力而微微發白。
“探報回報，”他的聲音低沉而沙啞，像砂紙摩擦過粗糙的木頭，“聯盟內部近期出現了一位神秘的‘大祭司’，據傳能呼風喚雨，溝通鬼神。正是此人，以‘天罰’為名，將原本鬆散的各部初步捏合在了一起，矛頭直指朔北。”他頓了頓，目光銳利地轉向黃玉卿，“靖王送來的‘禮物’，恐怕不隻是為了示好，更像是在……催促。”
黃玉卿坐在書案後，指尖無意識地摩挲著一張攤開的羊皮紙，上麵是她親手繪製的朔北水渠和蓄水池分布圖。靖王那“靖”字印記帶來的寒意，至今仍縈繞在她心頭。她抬起眼，迎上丈夫的目光，那雙清澈的眸子裡沒有驚慌，隻有一種近乎冰冷的沉靜。
“催促我們成為他棋盤上的棋子？”她輕聲反問，語氣平淡卻帶著不容置疑的鋒芒，“還是……催促北境那些被煽動的狼群，儘快南下？”她站起身，走到沙盤旁，目光落在那片代表聯盟的紅夜色範圍上，“那位‘大祭司’……呼風喚雨？嗬，怕不是也沾了某些‘京中貴人’的仙氣？”她的話語裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，直指靖王與北境勢力勾結的可能性。這解答了第七十三章中靖王“禮物”背後更深層的意圖——他不僅想滲透朔北，更在暗中點燃北境的戰火，意圖讓朔北腹背受敵，不得不向他低頭。
蕭勁衍的唇線抿成一條冰冷的直線。黃玉卿的敏銳總能一針見血。靖王這步棋，毒辣而陰險。他伸出手，輕輕覆蓋在黃玉卿放在沙盤邊緣的手上，她的手心微涼，卻異常穩定。“無論前路是刀山火海，我們並肩。”他的聲音不高，卻重若千鈞，是承諾，更是戰前的誓言。
黃玉卿反手握緊了他的手，感受著掌心傳來的力量。她微微頷首，隨即抽回手，指向沙盤上朔北城池的位置：“靖王想逼我們就範，北境想趁火打劫。那我們，就更要讓朔北自己先‘硬’起來。商會成立在即，這是整合資源、凝聚人心的關鍵一步，絕不能出任何岔子。”她的語氣陡然變得堅定，帶著不容置疑的決斷，“靖王的‘禮物’，我們收下了。但怎麼‘回禮’，得由我們說了算。”這既是決心，也是埋下的新伏筆——她心中已有了應對靖王和北境的初步盤算，一個將計就計的反擊計劃正在醞釀。
商會成立的籌備工作在緊鑼密鼓地進行。地點選在朔北城內最大的議事堂，這裡曾是牧民首領們商議遷徙、對抗風雪的地方，如今，它將見證一個更強大的經濟聯合體的誕生。黃玉卿親自主持，她聯合了朔北最有威望的幾位牧民首領和實力最雄厚的幾家皮毛、藥材商號。章程是她熬夜擬定，條條框框，既保障各方利益，又強調共同對外，統一議價，對抗外部傾銷和壓榨。她深知，隻有擰成一股繩，朔北才能在即將到來的風暴中擁有更強的抗風險能力。
然而，平靜的籌備之下，暗流早已洶湧。就在商會成立的前一天，一個消息如同冰冷的毒蛇，悄然鑽入黃玉卿的耳中。
“玉卿姐，”負責聯絡牧民首領的老馬叔神色凝重地找到她，聲音壓得極低，“巴圖老爹……他變卦了。”
黃玉卿正在核對賬目，聞言，手中的毛筆“啪嗒”一聲掉落在賬本上，暈開一小團墨跡。巴圖老爹？朔北東部草原最大的牧民首領，擁有數萬頭牛羊，他的加入對商會至關重要，是凝聚牧民力量的核心。他為人豪爽，深得牧民愛戴，前幾日還拍著胸脯保證全力支持商會。
“怎麼回事？”黃玉卿的聲音瞬間冷了下來，眼神銳利如刀。
老馬叔搓著手，臉上滿是焦慮：“昨天傍晚，京裡來了個姓劉的綢緞商，說是靖王府的遠房親戚，帶著大批上好的綢緞和茶葉。他單獨見了巴圖老爹，送了重禮，還……還許諾說，隻要巴圖老爹不加入商會，以後他家的牛羊皮毛，靖王府會以高於市價三成的價格全部包銷！而且，還能優先買到靖王府從南方運來的精鹽和鐵器……”
黃玉卿的心猛地一沉。三成！精鹽！鐵器！這哪是許諾，分明是赤裸裸的收買和分化！靖王的手，果然伸得又快又狠，精準地打在了商會的七寸上。他不僅想滲透，更想從內部瓦解朔北剛剛凝聚起來的力量。一股冰冷的怒意從心底升起，迅速蔓延至四肢百骸。她強迫自己冷靜下來，指尖深深掐入掌心，留下清晰的月牙印。
“巴圖老爹怎麼說？”她問，聲音已恢複了平靜，但那平靜之下，是風暴前的死寂。
“他……他猶豫了，”老馬叔歎了口氣，“那姓劉的還放出話，說商會是黃姑娘你為了獨攬大權，搜刮牧民錢財的工具，說跟著你，遲早會被京裡的權貴盯上，惹來殺身之禍……”
謠言！又是謠言！蘇清柔的“觸怒天神”餘音未散，靖王這邊又來了“獨攬大權”、“惹禍上身”。黃玉卿的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。這些手段，卑劣得令人發指，卻又精準地戳中了部分人內心深處的恐懼和對未知的疑慮。
“我知道了。”黃玉卿站起身，目光望向窗外，天色陰沉，烏雲正在聚集，似乎預示著一場大雨的來臨。“老馬叔，麻煩你再去請巴圖老爹一次，就說我黃玉卿，今晚在城東的‘聚福樓’備了一桌薄酒，隻請他一位，有些心裡話，想單獨和這位朔北的老前輩聊聊。”
老馬叔看著黃玉卿那雙沉靜卻仿佛蘊藏著雷霆風暴的眼睛，重重地點了點頭：“好！我這就去！”
聚福樓是朔北城內最好的酒樓，此刻，二樓雅間內，氣氛卻異常壓抑。巴圖老爹坐在主位，這位草原上豪邁如雄鷹般的漢子，此刻卻顯得坐立不安。他麵前的桌上，擺著幾樣精致的菜肴，卻幾乎沒動過。黃玉卿坐在他對麵，神色平靜，親自為他斟滿一杯溫熱的馬奶酒。
“巴圖大叔，”黃玉卿的聲音溫和，帶著晚輩對長輩的尊重，“您是看著朔北長大的老前輩，比我更清楚這片土地的艱難。雪災剛過，旱災就在眼前，我們朔北人，什麼時候需要靠京裡貴人的‘施舍’才能活下去了？”
巴圖老爹端著酒杯的手微微一顫，渾濁的老眼閃過一絲複雜的光芒。他當然記得雪災時的慘狀，記得黃玉卿不顧安危深入牧區送糧送藥的情景，記得那些被她救活的牧民感激涕零地喊她“朔北守護神”。可靖王府許諾的三成利潤，還有那精鹽和鐵器，對飽受物資匱乏之苦的牧民來說，誘惑實在太大了。
“玉卿姑娘……”巴圖老爹囁嚅著，“靖王府……他們勢力大，給的價也實在……”
“勢力大？”黃玉卿輕輕放下酒壺，目光直視著巴圖老爹，清澈的眼眸裡沒有責備，隻有一種洞悉一切的沉靜，“巴圖大叔，您想過沒有，為什麼靖王府現在才想起我們朔北？為什麼偏偏在我們要成立商會，自己掌握命運的時候，就送來了這麼‘豐厚’的禮物？”她頓了頓，身體微微前傾，聲音壓得更低，卻字字如錘，敲在巴圖老爹的心上，“因為他們怕！他們怕朔北人團結起來，不再任由他們隨意壓榨！他們怕我們有了自己的商會，就能挺直腰杆和他們討價還價！他們給的所謂高價，不過是把我們當牛羊一樣圈養起來，用一點精鹽鐵器，就要換走我們朔北所有的牛羊皮毛，甚至……我們的自由和尊嚴！”
她的話語像一把鋒利的解剖刀，層層剝開靖王“禮物”上包裹的華麗糖衣，露出裡麵冰冷算計的內核。巴圖老爹的臉色一陣紅一陣白，握著酒杯的手指關節因為用力而發白。黃玉卿的話，句句都戳中了他內心深處的隱憂和作為草原兒女的驕傲。
“至於那些謠言……”黃玉卿的語氣陡然轉冷，帶著一絲凜冽的寒意，“說我獨攬大權？商會章程白紙黑字，利益共享，風險共擔，首領和商號皆有席位，何來獨攬？說我惹禍上身？”她嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“巴圖大叔，您是老江湖了。您想想，是任由彆人掐著我們的脖子，把命運交到彆人手裡更安全？還是我們自己攥緊拳頭，團結一心，哪怕麵對刀山火海，也自己闖出一條生路更安全？靖王府今日能用高價收買我們，明日就能用更低的價錢逼我們就範！甚至，當我們失去利用價值的時候……”她沒有說下去，但那未儘之意，如同冰冷的毒蛇，讓巴圖老爹渾身一顫。
就在這時，雅間的門被猛地推開！老馬叔一臉驚慌地衝了進來，聲音都變了調：“玉卿姑娘！不好了！巴圖老爹家的牧場……剛才傳來消息，說……說巴圖老爹的兒子小巴圖，在清點牛羊的時候，突然……突然就倒下了！口吐白沫，不省人事！像是……像是中了毒！”
“什麼？！”巴圖老爹如遭雷擊，猛地從椅子上彈了起來，臉色瞬間變得慘白如紙，渾濁的老眼裡充滿了驚駭和難以置信。小巴圖是他唯一的兒子，是他草原未來的希望！
黃玉卿的心也猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間席卷全身。時機！這該死的時機！就在她即將說服巴圖老爹的關鍵時刻，就在靖王府的收買計劃即將受挫的關頭，小巴圖突然中毒！這絕非巧合！這是警告！是赤裸裸的威脅！是靖王（或者他背後的勢力）在告訴她：若不順從，後果自負！甚至，這毒手，可能就是衝著巴圖老爹來的，隻是誤傷了小巴圖？或者，是故意用他兒子的命來逼巴圖就範？
“帶路！”黃玉卿猛地站起身，聲音斬釘截鐵，眼中閃過一絲淩厲的寒光。她快步衝出雅間，蕭勁衍不知何時已等在樓下，顯然也得到了消息。他臉色鐵青，眼神銳利如鷹隼。
“玉卿！”蕭勁衍低喝一聲。
“是靖王！或者他的人！”黃玉卿的聲音冰冷刺骨，帶著滔天的怒意，“他們想用巴圖兒子的命，逼退商會！逼我們低頭！”她一邊疾走，一邊快速下令，“老馬叔，立刻去請城裡最好的大夫！念安娘，你帶人去巴圖家的牧場，封鎖現場，保護證據！任何可疑的人、物，都給我看住了！”
蕭勁衍緊隨其後，沉聲道：“我調一隊親兵過去！”
巴圖老爹踉踉蹌蹌地跟在後麵，老淚縱橫，嘴裡不停地念叨著：“我的兒啊……我的兒……”這位草原上的硬漢，此刻被巨大的恐懼和悲痛擊垮了。
黃玉卿的腳步沒有絲毫停頓，她的心在憤怒地燃燒，但頭腦卻異常清醒。靖王，好一個靖王！你的手段，果然卑劣無恥！用商人的身份滲透，用重利收買，用謠言分化，最後竟不惜用下毒這種陰狠毒辣的手段來威脅！你以為這樣就能嚇倒我朔北？就能瓦解我們剛剛凝聚起來的力量？
她猛地停下腳步，轉身看向蕭勁衍，那雙清澈的眸子裡，此刻燃燒著冰冷的火焰，那是被徹底激怒後的決絕。
“勁衍，”她的聲音不高，卻帶著一種令人心悸的平靜，“靖王的‘禮物’，我們收到了。他的‘心意’，我們也領教了。”她深吸一口氣，初春帶著塵土氣息的空氣湧入肺腑，卻無法澆滅她心中的怒火，“現在，該是我們準備‘回禮’的時候了。”
她的目光越過蕭勁衍，望向朔北城外那片廣袤而危機四伏的草原，望向北方那片被“大祭司”煽動起來的、如同烏雲壓境的北境遊牧聯盟。靖王的毒手，北境的狼煙，兩股巨大的壓力正從不同方向擠壓著朔北。商會成立在即，內部卻遭此重創。風暴，比她預想的來得更快，更猛烈。
黃玉卿緩緩抬起手，指尖無意識地撫過腰間那把從不離身的、用來防身的短匕冰冷的刀鞘。她的眼神銳利如刀，仿佛能穿透層層迷霧，直視那隱藏在幕後、操控一切的毒手。
“這‘回禮’，要讓他……刻骨銘心。”她輕輕吐出這句話，聲音輕得像歎息，卻蘊含著雷霆萬鈞的力量和冰冷的殺意。情緒在憤怒的頂點驟然收束，留下的是一種令人窒息的、風暴將至前的死寂。新仇舊恨，靖王的毒辣，北境的威脅，所有的一切，都在這一刻凝聚成了她眼中那抹決絕的寒光。朔北的春天，注定要在血與火的淬煉中，才能迎來真正的破曉。