天還沒亮，將軍府議事廳的燭火就亮透了窗紙。燭油順著燭台往下淌，在青磚上積成小小的蠟珠，像凍住的血。蕭勁衍站在沙盤前，指尖按著黑風口的位置，指腹磨過沙盤上代表北境鐵騎的黑色石子，聲音壓得很低：“布防圖被泄露，西坡牧場的瞭望塔成了盲區，必須在三日內補上，否則敵軍一旦從那邊繞後，我們的左翼就會被衝垮。”
帳內的將領們都沒說話，隻聽見彼此的呼吸聲，混著窗外偶爾掠過的風聲。黃玉卿坐在角落的椅子上，手裡攥著一張紙——那是昨夜從空間古籍裡抄錄的“改良弓弦圖譜”，紙上的墨跡還帶著點潮意。她看著蕭勁衍緊繃的側臉，他下巴上冒出了青色的胡茬，眼底有淡淡的青黑，顯然又是一夜沒合眼。
“將軍，”負責軍械的周參將忽然開口，聲音帶著點難色，“我們現有的弓弦都是牛皮做的，朔北天寒，牛皮一凍就脆，上次演練斷了三根，若是真打起來……”
話沒說完，帳內的氣氛更沉了。黃玉卿放下紙，站起身：“周參將，我這裡有個法子。”她走到沙盤旁，從隨身的布包裡取出一個油布包裹，層層打開，裡麵是幾束泛著暗金色光澤的獸筋，比尋常獸筋粗了一倍，摸上去又韌又軟。“這是‘雪狼筋’，我之前從空間裡找到的，耐凍耐拉，比牛皮強十倍。還有這圖譜，上麵寫了編織的法子，能讓弓弦承受更大的拉力。”
周參將拿起一根雪狼筋，試著拉了拉，眼睛瞬間亮了：“夫人，這東西真好用！有了它，咱們的弓箭射程至少能遠三十步！”其他將領也圍了過來，看著雪狼筋和圖譜，臉上的凝重少了幾分。
蕭勁衍轉頭看向黃玉卿，眼底帶著暖意。他知道她的“空間”藏著很多寶貝，卻從不在人前炫耀，總是在最需要的時候拿出來。他伸手握住她的手，低聲道：“辛苦你了。”
黃玉卿搖了搖頭，目光落在沙盤上：“光有好弓弦還不夠，破甲箭頭的穿透力也得加強。我記得空間裡有本《考工記》補注，裡麵提到用‘隕鐵’摻在青銅裡，能讓箭頭更鋒利，還能防鏽。隻是……”她頓了頓，“隕鐵不好找，咱們朔北隻有東邊的鷹嘴崖有，可那邊離邊境太近，現在去開采恐怕有危險。”
“我讓人去！”騎兵營的趙都尉立刻站起來，“末將帶一隊騎兵，白天隱蔽，晚上開采，保證三天內把隕鐵運回來！”
蕭勁衍點了點頭：“注意安全，讓探馬先去勘察，若是發現北境的人，立刻撤回。”趙都尉領命而去，帳內的人都動了起來，有的去安排改良弓弦，有的去準備開采隕鐵，原本壓抑的氛圍變得忙碌而有序。
黃玉卿看著這一切，心裡稍安。她知道，軍備升級不是一朝一夕的事，但隻要大家齊心協力，總能趕在北境大軍到來前做好準備。她想起昨夜在空間裡翻找古籍時，看到的那幾張“簡易投石機”圖紙，上麵標注著如何用木頭和麻繩製作，既能投擲石塊，也能投擲燃燒的草捆，對付騎兵很有效。她剛想跟蕭勁衍說，青禾就匆匆走了進來，在她耳邊低聲說了幾句。
黃玉卿的臉色沉了下來。蕭勁衍注意到她的變化，問道：“怎麼了？”
“是黃明遠，”黃玉卿聲音發冷，“他剛才在牧場裡跟幾個牧民說，‘漢軍連弓箭都要靠女人幫忙，肯定打不過北境人’，還說咱們藏著好東西不給牧民，煽動他們去將軍府要糧食。”
帳內的將領們都皺起了眉，周參將怒道：“這黃明遠太過分了！都什麼時候了，還在這裡造謠！末將這就去把他抓起來！”
“彆，”黃玉卿攔住他，“現在抓他，隻會讓不知情的牧民覺得我們心虛。青禾，你去告訴王管事，讓他把牧場的牧民召集起來，就說我要給大家看樣東西。”青禾應了聲“是”，快步離開。
蕭勁衍看著黃玉卿，眼神裡滿是信任：“你想怎麼做？”
“我要讓牧民們知道，咱們不是沒有準備，也不是藏著掖著，”黃玉卿語氣堅定，“他們是朔北的一份子，這場仗，需要我們一起打。”
半個時辰後，牧場的空地上擠滿了牧民。黃明遠站在人群後麵，臉上帶著幸災樂禍的笑，以為黃玉卿要出醜。李氏則躲在角落裡，不敢抬頭看眾人的眼神——自從黃老三和黃五被抓後，牧民們看他們的眼神就帶著敵意。
黃玉卿站在高台上，身邊放著幾張改良後的弓弦、幾支新鑄的破甲箭頭，還有一小桶熬好的湯藥。她拿起一支箭頭，對眾人道：“大家看，這是我們新鑄的箭頭，用隕鐵和青銅摻鑄，能穿透北境人的皮甲。這弓弦，是雪狼筋做的，冬天也不會斷，咱們的士兵用它，能在百步之外射中敵人。”
牧民們都湊了過來，好奇地看著這些新武器。一個老牧民伸手摸了摸箭頭，驚訝道：“這箭頭真硬！比之前的鋒利多了！”
黃玉卿又指了指那桶湯藥：“這裡麵加了我特製的藥材，喝了能增強體力，凍傷的傷口也能好得更快。昨天軍營裡的阿力，之前凍傷了手，連馬都騎不了，喝了三天湯藥，今天已經能拉弓了。”
說著，她讓人把阿力叫了過來。阿力穿著軍裝，手裡握著一把弓，對著遠處的靶子拉弓射箭，箭穩穩地射中了靶心。牧民們都歡呼起來，看向黃玉卿的眼神充滿了敬佩。
黃玉卿看向人群後的黃明遠，聲音清晰：“有人說漢軍靠女人幫忙，說我們藏著好東西不給牧民。可大家看看，這些武器，是為了保護朔北的每一個人；這湯藥，士兵們喝，牧民們若是有需要，也可以來拿。朔北是我們的家，北境人打過來，毀的是我們的牧場，搶的是我們的牛羊，害的是我們的家人。我黃玉卿有沒有藏私，大家心裡都有杆秤。”
牧民們紛紛點頭，一個年輕的牧民大聲道：“夫人，我們信你！北境人敢來，我們跟他們拚了！”其他牧民也跟著附和，聲音震天動地。
黃明遠的臉漲得通紅，想反駁，卻被牧民們憤怒的眼神逼得後退了幾步。李氏趕緊拉著他，小聲道：“彆說話了，再說話咱們就走不了了！”黃明遠咬著牙，狠狠瞪了黃玉卿一眼，跟著李氏匆匆離開了人群。
黃玉卿看著他們的背影，心裡歎了口氣。她知道，黃明遠不會就這麼算了，他心裡的怨氣，遲早會變成麻煩。青禾走到她身邊，低聲道：“夫人，剛才我看見黃明遠跟一個陌生牧民說話，那人看著不像咱們牧場的，會不會是……”
“有可能，”黃玉卿點頭，“繼續盯著他，有任何動靜立刻告訴我。”青禾應了聲“是”，悄悄退了下去。