朔北的寒風裹著血腥氣，刮過青石隘口時，卷起地上的碎甲片，叮當作響。黃玉卿踩著沾血的積雪，走到隘口內側的臨時醫帳前，棉靴底碾過一塊嵌著箭鏃的凍土，她下意識地頓了頓，抬頭望向帳內——帳簾被風掀起一角，能看到裡麵擠滿了傷員，此起彼伏的**聲，像細針似的紮在心上。
“夫人，這是最後一批傷藥了，剛用空間裡的止血草和靈泉水熬好的，敷上能快些結痂。”醫女春桃捧著一個陶碗跑過來，碗沿還冒著熱氣，氤氳的水汽裡帶著淡淡的草藥香。她的袖口沾著血汙，眼底滿是疲憊，卻還是強撐著精神，“剛才張校尉說，他手下的兵，敷了您給的藥，原本深可見骨的傷口，才兩天就開始長新肉了。”
黃玉卿接過陶碗，指尖觸到溫熱的碗壁，心裡卻沒多少輕鬆。昨天這處隘口剛經曆過一場惡戰——北境遊牧聯盟的先鋒軍以為能憑著騎兵優勢衝過隘口，沒料到蕭勁衍早按她的法子，在隘口兩側埋了“火藥包陷阱”，又讓士兵驅趕著裹了油脂的火牛衝陣。最終雖然以極小代價重創了敵軍，可朔北這邊也有不少士兵受傷，尤其是火牛陣衝散敵軍時，有幾個士兵被受驚的**誤傷，腿骨都斷了。
“把藥給最重的傷員先用。”黃玉卿掀開帳簾走進醫帳，目光掃過躺在地上的士兵。一個斷腿的年輕士兵正咬著布條，額頭上滿是冷汗，卻沒哼一聲，見她進來，還想掙紮著坐起來，被她按住了。
“彆動，剛接好的骨頭，再動就長歪了。”黃玉卿蹲下身，用乾淨的棉布蘸了些傷藥，輕輕敷在士兵的傷口上。藥膏觸到皮膚時，士兵明顯僵了一下，隨即眼裡露出驚訝：“夫人，這藥……不疼了？”
“能止疼，還能讓傷口長得快些。”黃玉卿笑了笑，指尖在藥膏上輕輕按了按，確保敷勻，“好好養著，等傷好了，還能跟著將軍上陣。”
士兵重重點頭，眼眶有些發紅：“俺聽將軍說，這次能打退敵軍，全靠夫人您想的法子！那火藥包一炸，敵軍的馬都驚了，還有火牛陣，嚇得他們魂都沒了！”
帳裡的其他傷員也紛紛附和，語氣裡滿是敬佩。黃玉卿聽著，心裡卻清楚——這些“法子”都是從空間裡的古籍上學來的，火藥配方也是她根據空間裡的硫磺、硝石調整過的，要是沒有空間，她頂多隻能用些醫術救人，根本沒法幫蕭勁衍打這場仗。隻是這些秘密，她不能說，隻能把功勞都推給“看書學來的巧計”。
正說著，帳外傳來一陣急促的腳步聲，蕭明軒掀簾進來，身上還帶著寒氣，臉上卻難掩興奮：“母親！父親讓我來跟您說，敵軍先鋒已經後撤五十裡了！咱們的預警網立大功了——東邊的牧民眼線傳來消息，敵軍的後續部隊還在集結，要過三天才能到！”
黃玉卿心裡一鬆。蕭明軒的預警網，是上個月才搭建起來的——她讓蕭明軒聯絡周邊幾個歸附的牧民部落，讓牧民們平時放羊時多留意邊境動靜，一旦發現敵軍蹤跡，就用信鴿傳消息。剛開始還有些牧民猶豫，怕得罪北境聯盟，後來蕭勁衍給每個參與預警的牧民都發了糧食和銀子，還承諾會保護他們的部落，牧民們才徹底放心，這次能提前知道敵軍後撤的消息，全靠東邊一個叫巴圖的牧民，騎著快馬跑了一夜送來的信。
“巴圖呢？給他賞了嗎？”黃玉卿問。
“賞了！父親給了他十兩銀子，還有兩匹布，讓他帶回去給部落的人分。”蕭明軒湊到她身邊，小聲說，“巴圖還說，要是咱們需要，他們部落願意派二十個牧民來幫忙，幫著守隘口，還能給咱們送消息。”
“那好啊，讓你父親跟巴圖說，要是他們來了，咱們管飯，每月再給他們發二兩銀子。”黃玉卿笑著摸了摸蕭明軒的頭，“明軒，這次預警網能起作用，你功不可沒——當初是你想著讓牧民當眼線，這個主意比父親想的還周全。”
蕭明軒被誇得有些不好意思，撓了撓頭：“我就是覺得，牧民們熟悉草原，比咱們的士兵更能發現敵軍的蹤跡。對了母親，父親還讓我問您，咱們的糧草和軍需還夠不夠？剛才軍需官說，箭矢用了差不多一半，皮甲也壞了不少。”
黃玉卿站起身，走到帳外，望著遠處的草原。寒風刮得她的披風獵獵作響，她卻沒覺得冷——剛才在醫帳裡，她已經用意念查看過空間，裡麵儲存的木材、皮革還有鐵礦都不少，足夠做箭矢和皮甲，隻是需要人手加工。而且，商會那邊應該也有不少存貨，正好可以趁這個時候，把物資盤活。
“你跟你父親說，軍需的事不用急。”黃玉卿對蕭明軒說，“你去讓商會的王掌櫃來見我，就說我有生意要跟他談。”
蕭明軒剛跑走，春桃就拿著一本賬冊過來：“夫人，這是咱們藥坊和牧場的存貨賬——現在還有一千斤肉乾，五百壇烈酒，還有兩百斤止血的草藥。剛才西域的胡商派人來問，說想跟咱們買些烈酒和肉乾，他們願意出雙倍的價錢。”
“雙倍？”黃玉卿接過賬冊，指尖在“五百壇烈酒”上停了停。朔北的烈酒禦寒效果好，平時賣給西域商隊是一貫錢一壇，現在戰時，雙倍就是兩貫，這個價錢很劃算。而且，西域商隊跟北境聯盟素有往來，他們買了烈酒，說不定會轉賣給聯盟的士兵，到時候……
黃玉卿眼底閃過一絲算計：“告訴胡商，烈酒可以賣，但隻能按壇賣，而且每壇酒裡，要加些‘東西’——你去藥坊拿些讓人嗜睡的草藥，磨成粉，每壇酒加一點點，不影響口感，卻能讓人喝了容易犯困。”
春桃愣了愣，隨即明白過來：“夫人是想……讓聯盟的士兵喝了酒犯困，打仗時沒精神？”
“算是吧。”黃玉卿笑了笑，沒多說。她沒打算用毒酒害人，隻是想稍微乾擾一下聯盟的軍心，而且加的草藥劑量很小，頂多讓人睡個好覺，不會傷身體——她始終記得，士兵也是爹娘生的，能不傷人命，就儘量不傷人命。
沒過多久，商會的王掌櫃就匆匆來了。他是中原人，跟著黃玉卿來朔北做了三年生意，腦子活絡，把商會打理得井井有條。見了黃玉卿，他連忙遞上一本賬本：“夫人，這是商會最近的物資賬——除了您說的肉乾和烈酒，還有三百匹粗布，一百頂氈帽，都是牧民們冬天用得上的。剛才還有幾個小部落派人來，想跟咱們買糧食，說願意用皮毛換。”
“糧食可以換，但皮毛要挑好的——狐狸皮、羊皮都要整張的，不能有破損。”黃玉卿翻著賬本，忽然想起一事，“對了，咱們之前跟西域商隊定的香料，到了嗎？”
“到了，昨天剛運到，有胡椒、肉桂，還有些咱們沒見過的香料，說是從西邊更遠的地方來的。”王掌櫃回答。
黃玉卿眼睛一亮。香料在朔北很稀罕，尤其是胡椒，不僅能調味，還能防腐——肉乾裡加些胡椒，能放更久，而且味道更好。她可以把加了香料的肉乾做成“軍糧特供版”，賣給自己的士兵，也可以高價賣給西域商隊，甚至北境聯盟的人。
“把香料分成兩部分，一部分留著給咱們的肉乾作坊用，另一部分單獨裝起來，標價賣——一兩胡椒賣五兩銀子，願意買的就讓他們買。”黃玉卿說。
王掌櫃嚇了一跳：“五兩銀子？會不會太貴了？”
“不貴。”黃玉卿搖搖頭，“戰時物資緊缺，香料這種稀罕東西，願意買的人有的是。而且，咱們賣的不是香料，是‘方便’——他們買了胡椒，能讓肉乾放更久，不用總擔心食物壞了，這對行軍打仗的人來說，比銀子還重要。”
王掌櫃恍然大悟，連忙點頭：“夫人說得對，小人這就去安排。對了夫人，剛才西域商隊裡，有個穿黑色鬥篷的人，一直在打聽咱們的軍需情況，還問咱們的箭矢是在哪裡做的，小人覺得他有點不對勁，就沒敢多說。”
黃玉卿心裡一凜。穿黑色鬥篷？西域商隊裡大多穿的是彩色的氈袍，很少有人穿黑鬥篷，而且還打聽箭矢的出處，這顯然不是普通商人會做的事。難道是靖王派來的人？還是北境聯盟的細作？
“你還記得他長什麼樣嗎？有沒有什麼記號？”黃玉卿問。
“沒看清臉，他一直低著頭，鬥篷的帽子壓得很低，隻看到手上戴了個銀戒指，上麵刻著一隻烏鴉。”王掌櫃回憶著說。
銀戒指，烏鴉記號……黃玉卿心裡記下了這個細節，沒再多問，隻是叮囑：“以後再見到這個人，彆跟他多說，要是他再打聽軍需，就說都是朝廷運來的，你不知道具體情況。另外，讓商會的人多盯著他，看看他跟誰接觸。”
王掌櫃應下後，就匆匆去安排賣物資的事了。黃玉卿站在原地，望著遠處的商隊營地，心裡有些不安。那個戴烏鴉戒指的人，絕不是普通的探子——烏鴉在西域有些部落裡是“信使”的象征，難道是某個西域大部落派來的？還是……更遠的地方來的人？
“在想什麼？”蕭勁衍的聲音從身後傳來，他剛巡查完隘口的防禦，身上還帶著淡淡的硝煙味。他走到黃玉卿身邊，順著她的目光望向商隊營地，“在擔心那些西域商隊？”
“嗯。”黃玉卿點點頭，把剛才王掌櫃說的事告訴了他，“那個戴烏鴉戒指的人，很可能是衝著咱們的軍需來的。而且，我總覺得，北境聯盟這次來犯，背後好像有其他人在支持——他們的盔甲比上次更精良，弓箭也更鋒利，不像是他們自己能造出來的。”
蕭勁衍皺了皺眉，他也有同感：“昨天俘虜了一個聯盟的小頭領，他說這次聯盟能集結十萬鐵騎，是因為有個‘西方來的貴人’給了他們不少銀子和武器，還承諾要是能打下朔北，就把朔北的一半土地分給他們。”
“西方來的貴人？”黃玉卿心裡咯噔一下。西方……難道是大綱裡提到的那個擁有先進火器的帝國？現在就已經開始滲透了？她沒跟蕭勁衍說這些，隻是握緊了他的手：“不管是誰在背後支持，咱們都得做好準備。軍需方麵你放心，我已經讓商會開始賣物資，空間裡也能生產箭矢和皮甲，足夠支撐到咱們打退聯盟。”
蕭勁衍反手握住她的手，指尖傳來的溫度讓她安心：“我知道你有辦法。隻是你彆太累了，醫帳和商會的事，能交給彆人做的，就彆自己扛著。”
黃玉卿笑了笑，剛要說話，就見念北牽著念安的手跑了過來。念北手裡拿著一個小賬本，仰著小臉說：“母親，王掌櫃說您在賣肉乾和烈酒，我幫您算了算，要是按雙倍價錢賣，咱們這次能賺不少銀子呢！而且我還想，要是把肉乾切成小塊，用布包起來，做成‘便攜肉乾’，士兵們打仗時能直接揣在懷裡吃，肯定更受歡迎！”
黃玉卿蹲下身，摸了摸念北的頭，眼裡滿是欣慰。念北才五歲，卻已經懂得算計成本和需求，比同齡的孩子成熟太多。她剛想誇念北，就見念安指著遠處的商隊營地，小聲說：“母親，那些商隊裡，有個人的馬很快，比咱們的戰馬還快。”
黃玉卿和蕭勁衍對視一眼，都從對方眼裡看到了警惕。念安從小對馬匹就敏感，他說那匹馬快，就肯定不一般。那個戴烏鴉戒指的人，還有那匹快馬……看來，這次的戰爭，恐怕比他們想象的還要複雜。
夕陽西下時，商會傳來消息，第一批烈酒和肉乾已經賣給了西域商隊，賺了兩千兩銀子。黃玉卿拿著賬本，看著上麵的數字，卻沒多少喜悅。她知道，這隻是“戰爭財”的開始，接下來，還會有更多的人來跟他們做交易，也會有更多的隱患浮出水麵。
她走到空間裡，看著倉庫裡堆積如山的木材和鐵礦，心裡默默盤算：得儘快找些工匠，把這些鐵礦煉成鐵，做成更多的箭矢和盔甲。而且，她還得改良一下火藥的配方，讓火藥包的威力更大些——要是那個“西方來的貴人”真的帶著先進武器來，他們也得有能對抗的東西。
空間裡的靈泉水緩緩流淌，映著她的身影。黃玉卿深吸一口氣，握緊了拳頭：不管前麵有多少困難，她都要守住朔北，守住她的家人——這不僅是為了自己，也是為了那些信任她、跟著她的牧民和士兵。
而她不知道的是，在西域商隊的營地深處，那個戴烏鴉戒指的人正對著一封密信冷笑。信上用西域文字寫著：“朔北物資充足，黃氏有奇術，速請羅刹國使者前來……”