朔北的風總帶著砂礫的粗糲，可今日吹過將軍府書房窗欞時，竟裹著幾分暖意。黃玉卿指尖撚著一張剛裁好的桑皮紙，紙上勻勻塗著一層細白的石粉，在燭火下泛著溫潤的光澤。桌案上攤著密密麻麻的賬冊，從酒坊的月度營收，到牧場的牛羊存欄，再到西域商隊的香料訂單，每一筆都用朱筆標注得清晰明了，隻是那堆積如山的銀錠賬，看得她眉梢微微蹙起。
“夫人，庫房又清出三箱碎銀，鑄銀錠的工匠說，再這麼熔鑄下去，損耗都快趕上一成了。”貼身丫鬟青禾捧著一本賬冊進來，聲音裡帶著幾分無奈，“還有西域來的胡商，非要用波斯金幣結算，賬房先生換算來換算去，錯了兩回，差點跟人吵起來。”
黃玉卿放下桑皮紙，指尖在賬冊上輕輕敲了敲。她早料到會有這麼一天——朔北的財富像滾雪球似的越積越多，從最初的肉包子換信任，到如今烈酒、肉乾、毛皮遠銷中原西域，銀子流水般湧進來，可流通和存儲卻成了大難題。碎銀熔鑄損耗大，金銀兌換沒個準頭，商隊帶著沉甸甸的銀錠趕路，不僅招賊，遇上邊境關卡還要反複查驗，耽擱行程不說，還容易暴露家底。
“我記得上個月讓你找的老紙匠，找到了嗎？”黃玉卿抬眼問，目光落在窗外。書房外的庭院裡，蕭勁衍正陪著蕭明軒擺弄沙盤，念安踮著腳湊在旁邊，小手點著沙盤上的山脈，不知在說些什麼。夕陽把他們的影子拉得很長，暖融融的，讓她緊繃的心思稍稍鬆了些。
“找到了，是從江南逃難來的老手藝人，祖上就是給官府造過文書紙的。”青禾連忙點頭，“他說夫人要的‘不透水、撕不爛、還能映出花紋’的紙，他能造，就是得用桑皮、楮樹混合著麻纖維，還要加些特殊的藥汁，就是……”
“就是成本高？”黃玉卿接過話頭，嘴角勾出一抹淺笑。她起身走到書架前，取下一個紫檀木盒子，打開後，裡麵是一枚巴掌大的羊脂玉印，印麵上刻著繁複的雲紋，中間是“朔北寶鈔”四個篆字，邊角還藏著極小的“黃”“蕭”二字的暗紋——這是她前幾日特意讓最好的玉匠雕的，連蕭勁衍都隻知她在做“新文書”，沒說這印的真正用處。
“成本高也得造。”黃玉卿把玉印放在桌上，燭火照在玉印上，紋路裡仿佛流動著光，“你去告訴老紙匠，用料儘管往好裡來，工錢加倍，隻是有一條——造紙的方子，還有他本人，都得住在府裡的偏院，沒我的允許，不許跟外人接觸。”
青禾心裡一驚，瞬間明白了什麼，壓低聲音問：“夫人，您是想……像朝廷的交子那樣，用紙片當銀子用？”
“是，也不是。”黃玉卿拿起一支狼毫筆，在桑皮紙上輕輕描了幾筆，畫出簡單的錢串圖案，“朝廷的交子倒了，是因為沒有足夠的銀子和實物當底子，印得越多越不值錢。咱們的‘朔北寶鈔’，每一張都得有對應的儲備——要麼是銀錠，要麼是糧食、藥材、甚至是酒坊的存酒。拿著寶鈔，隨時能到咱們的錢莊兌銀子，也能直接買咱們朔北的東西，這樣才有人信。”
她頓了頓，指尖劃過紙上的錢串，眼神沉了沉：“而且，這寶鈔上得有旁人仿不來的記號。除了這玉印的暗紋，我還想在紙裡摻些隻有空間裡才有的‘銀絲草’，對著光看能看到細閃，還有……”
話沒說完，書房門被輕輕推開，蕭勁衍走了進來，身上還帶著外麵的寒氣，卻沒影響他眼底的暖意。他剛在沙盤旁聽明軒說“母親在忙著‘變銀子’”，便猜她是在琢磨解決銀錢流通的事，特意過來看看。
“在說什麼悄悄話？”蕭勁衍走到桌旁，目光落在那枚玉印上，瞳孔微微一縮，“朔北寶鈔？你想在朔北發行紙幣？”
黃玉卿沒瞞他，把賬冊推到他麵前：“你看，現在商隊帶銀子去西域，路上要防劫匪，到了地頭要算兌換，麻煩不說，還容易被人摸清咱們的底細。要是有了寶鈔，商隊隻需要帶幾張紙，到了咱們的分號就能兌銀子，既安全又方便。而且，咱們的寶鈔能買酒、買肉乾、買藥材，比銀子還好用，慢慢的，不僅朔北能用，西域那邊也會認。”
蕭勁衍拿起玉印，指尖摩挲著上麵的暗紋，眉頭微蹙：“可這事風險太大。一旦有人仿造，或者百姓覺得寶鈔不如銀子實在，鬨起來就麻煩了。還有，朝廷那邊要是知道了，會不會覺得咱們在‘私造貨幣’，又來找茬？”
“風險我早就想過。”黃玉卿從抽屜裡拿出一小撮銀白色的草屑，放在紙上，對著光晃了晃，草屑立刻泛出細碎的銀光，“這是空間裡的銀絲草，外麵沒有，摻在紙裡，隻有對著太陽才能看到。還有玉印的暗紋，邊角的‘黃’‘蕭’二字，得用放大鏡才能看清，仿造的人根本不知道這些門道。”
她抬頭看向蕭勁衍，眼神堅定：“至於朝廷……咱們先不聲張，先在朔北的商隊和牧民裡用起來。等大家都習慣了，覺得寶鈔方便，就算朝廷知道了，也不能輕易廢了——難道他們還能讓朔北的商隊都扛著銀子走？而且，咱們可以給少帝遞個話，說這是為了方便給朝廷繳納賦稅，減少運銀的損耗，他未必會反對。”
蕭勁衍看著她眼裡的光，心裡的疑慮漸漸散去。他了解黃玉卿，她做任何事都不會隻看眼前，必然有周全的打算。他拿起那張摻了銀絲草的桑皮紙，對著光看了看，果然看到細碎的銀光，像星星落在紙上。
“好，我信你。”蕭勁衍把紙放回桌上，語氣裡帶著不容置疑的支持，“需要調兵看守紙匠和印鈔的地方嗎？還有，錢莊的人選，得找最可靠的人，不能出半點差錯。”
“人選我已經想好了。”黃玉卿嘴角彎起，“賬房劉先生，跟著咱們從京城來朔北，做事謹慎，而且他家人都在朔北，不會有異心。還有，讓念北跟著學學，她對賬本和數字敏感，以後錢莊的事，說不定還要靠她多盯著。”
提到念北，蕭勁衍的眼神軟了下來。他們的女兒才五歲，卻已經能把家裡的小賬算得清清楚楚，上次還拿著酒坊的賬本，說“西域的胡商買酒的價錢，比中原貴兩成，以後要多賣給西域”，讓他和黃玉卿都驚訝不已。
“念北是個好苗子。”蕭勁衍點頭，又想起一事，“對了，今天靖王那邊又派人來了，送來一批西域的寶馬，還有一封信，說想跟咱們‘加深貿易合作’，特彆是想知道咱們釀酒的方子，還有耐寒作物的種子。”
黃玉卿的笑容淡了淡，指尖在玉印上輕輕一按。靖王的心思，她早摸透了——之前送農書，現在送寶馬，都是為了打探朔北的底細，尤其是想把她的“本事”弄到手。釀酒的方子還好說，大不了給個普通的，可耐寒作物的種子，很多都是空間裡改良過的，一旦外流，不僅會被靖王利用，還可能暴露空間的秘密。
“回信就說，釀酒的方子可以給一些普通的，耐寒作物的種子……就說都是試種的，還沒穩定，等明年收成好了，再送些給靖王嘗嘗。”黃玉卿眼神冷了冷，“至於寶馬，收下，好好養著，隻是靖王派來的人，多盯著點，彆讓他們在朔北亂逛，特彆是酒坊和牧場那邊。”
蕭勁衍點頭應下，心裡卻還有一絲隱憂：“靖王不會這麼容易罷手的。他這次送寶馬，說不定是想讓咱們放鬆警惕，暗地裡還會派人來查。”
“那就讓他查。”黃玉卿拿起狼毫筆，在桑皮紙上寫下“一貫”二字，旁邊畫了十串錢，“咱們的寶鈔，不僅是為了方便流通，也是為了摸清朔北的家底——每一張寶鈔發行出去，都能對應到具體的產業和物資，誰手裡有多少寶鈔，都能查到蛛絲馬跡。要是靖王的人想搞鬼，隻要看他們手裡的寶鈔來源，就能順藤摸瓜。”
她頓了頓，筆尖在“一貫”二字上頓了頓，忽然想起一事，眼底閃過一絲了然：“對了，之前蘇清柔在朔北的時候，不是偷偷跟一些牧民換過銀子嗎？當時我讓人記了賬，說那些銀子上有特殊的記號。現在想來，那些銀子說不定就是靖王暗中給她的——要是咱們的寶鈔流通起來，靖王再想給朔北的人送錢，就隻能用寶鈔，到時候，他的人就藏不住了。”
蕭勁衍眼睛一亮，這倒是個意外之喜。之前蘇清柔在朔北搞事，背後一直有靖王的影子，可他們沒抓到確鑿的證據，隻能把蘇清柔趕走。要是寶鈔能成為追查靖王勢力的線索，倒是解決了一個大隱患。
“好主意。”蕭勁衍伸手，輕輕握住黃玉卿的手，她的指尖因為連日做賬有些涼，他下意識地用掌心暖著，“那錢莊的事，就儘快辦起來。我讓人在新都選個好地方，建個氣派的錢莊，讓百姓和商隊都放心。”
黃玉卿點頭，心裡卻還有一層打算沒說——她想在錢莊裡設一個“密庫”，把空間裡最珍貴的藥材和種子，還有一部分應急的銀子存進去，由最可靠的人看守。萬一以後朔北遇到大麻煩，比如天災或者戰爭，這密庫就是最後的底牌。而且，她想在密庫的牆壁裡，用空間裡的特殊礦石砌一層，不僅能防潮防火，還能……隔絕窺探的目光。
隻是這事，現在還不能跟蕭勁衍說。不是信不過他，而是空間的秘密太重大，多一個人知道，就多一分風險。等錢莊建好了，密庫也弄妥了，再找機會跟他提不遲。
夜色漸深，書房裡的燭火還亮著。黃玉卿和蕭勁衍一起看著桌上的桑皮紙和玉印，討論著寶鈔的麵額、錢莊的規矩，還有如何讓牧民和商隊接受這新事物。窗外的風還在吹，可書房裡卻暖融融的，仿佛連空氣裡都帶著希望的味道。
青禾站在門外，聽著裡麵偶爾傳來的笑聲，悄悄退了下去。她知道，夫人又要乾一件大事了——就像當初在京城用針灸救老將軍，在朔北用包子贏民心一樣，這次的“朔北寶鈔”，說不定又能改變朔北的命運。
隻是她沒看到，黃玉卿在整理賬冊時，悄悄從空間裡取出一小包銀絲草，放在了裝紙的箱子裡。那草屑在燭火下泛著微光，像一顆埋在土裡的種子，即將在朔北的土地上，長出意想不到的果實。而遠在京城的靖王府裡，靖王正拿著一封來自朔北的密信，眉頭緊鎖，信上隻寫了一句話：“蕭勁衍夫婦在籌謀‘新幣’，似有大動作。”
靖王捏緊了信紙，眼底閃過一絲陰鷙。他倒要看看，黃玉卿又想搞什麼花樣——不管她想做什麼，隻要能讓他抓住把柄，或者從她手裡拿到想要的東西，他不介意再等一等。
朔北的夜，看似平靜，實則暗流湧動。而這一切，都將從那一張小小的“朔北寶鈔”開始，慢慢拉開新的序幕。