新都的晨光，帶著初生的銳氣，穿透薄霧，灑在工地上。夯土聲、鑿石聲、號子聲交織成一片蓬勃的喧囂，仿佛大地本身都在為這座未來的雄城積蓄力量。黃玉卿站在尚未完工的城門樓基址上，俯瞰著這片充滿生機的土地。陽光勾勒著她挺直的脊背，卻驅不散她眼底深處那抹揮之不去的陰翳——昨夜書房裡那卷泛黃的羊皮紙和那封薄薄的遺書，如同兩塊沉重的石頭，沉甸甸地壓在她的心口。
“夫人，城西的引水渠圖紙已按您的要求修改完畢，請過目。”工部主事捧著卷軸，恭敬地遞上。
黃玉卿收回投向遠方的目光，接過圖紙，指尖迅速劃過那些精密的線條和數據。她的目光專注而銳利，仿佛能穿透紙背，看到水流未來的軌跡。每一個數字，每一個彎道，都凝聚著她的心血和對這座新城的期許。然而，就在她專注審閱的間隙，一個念頭卻不受控製地鑽入腦海：那塊青石……那塊奠基禮上被她親手埋下的青石，那塊老將軍遺書中指向的“真相”所在。
“很好，即刻動工，務必保證水流暢通無阻，且冬日不凍。”她的聲音平穩，聽不出絲毫異樣，隻有她自己知道，心弦正被一種無形的力量悄然繃緊。
“是，夫人！”主事領命而去。
黃玉卿深吸一口氣，壓下心頭翻湧的思緒。她不能在此刻分心，新都的建設關乎著蕭家根基的穩固，也關乎著無數人的生計。她轉身，走向另一處正在澆築地基的區域，腳步沉穩，每一步都踏在堅實的泥土上，仿佛要將那份不安也一並踩實。
然而，當夜幕再次降臨，新都的喧囂沉寂在星光之下時，那份被刻意壓下的探尋，便如破土的藤蔓，再也無法遏製。
書房內，隻點了一盞孤燈。黃玉卿屏退了所有下人，隻留自己一人。她再次取出那封遺書，借著昏黃的燈光，一字一句地研讀。那“青石之下，有鐵證”幾個字，在搖曳的燈火下，仿佛帶著灼人的溫度。她閉上眼，努力回憶奠基禮那天的每一個細節——青石的位置，夯土的層次，周圍的環境……每一個細節都在腦海中反複回放、定位。
終於，她猛地睜開眼，眼中閃過一絲決然。她沒有驚動任何人，隻披了一件深色的鬥篷，如同一道融入夜色的影子，悄無聲息地離開了將軍府。
月色如水，清冷地灑在空曠的工地上。白日的喧囂已徹底消散，隻剩下風穿過未完工的梁柱時發出的嗚咽聲。黃玉卿憑借著記憶和白天留下的細微標記，精準地找到了奠基的位置。她蹲下身，指尖拂過冰冷的泥土，然後，從袖中取出一柄小巧卻異常堅韌的工兵鏟——這是她為今日特意準備的。
鏟子切入泥土，發出沉悶的聲響。她動作極快，卻又異常小心，仿佛在挖掘一件稀世珍寶。泥土被一層層剝離，帶著夜露的濕潤和泥土特有的腥氣。時間在無聲的挖掘中流逝，她的額角滲出細密的汗珠，鬥篷下擺沾滿了泥點，但她的眼神卻越來越亮，越來越專注。
不知過了多久，鏟尖終於傳來一聲異樣的輕響。
“鏗！”
不是碰到石頭的硬響，而是一種金屬被刮擦的鈍音。
黃玉卿的心猛地一跳，呼吸瞬間屏住。她放下鏟子，用手小心翼翼地拂開最後覆蓋的泥土。一塊被油布層層包裹、約莫一尺見方的鐵匣，赫然出現在眼前！油布早已腐朽發黑，但包裹的嚴絲合縫，顯然是為了長久埋藏而特意為之。
她屏住呼吸，顫抖著手指，輕輕拂去油布上的浮土，然後，極其緩慢地解開那已經脆弱不堪的繩結。油布一層層揭開，露出了裡麵一個冰冷的、沒有任何紋飾的黑色鐵匣。匣子被一把鏽跡斑斑的銅鎖鎖著。
黃玉卿的心跳如鼓。她從貼身荷包裡取出一根細如發絲、卻異常堅韌的金屬絲——這是她空間靈泉滋養下，用特殊材料煉製的****。她屏息凝神，將金屬絲探入鎖孔。指尖微不可察地顫動，調動著全身的專注力，感受著鎖芯內部最細微的機括變化。
“哢噠。”
一聲極其輕微的脆響，在寂靜的夜裡卻如同驚雷。
鎖開了。
黃玉卿深吸一口氣，緩緩掀開沉重的鐵匣蓋。
一股陳腐的、混合著鐵鏽和墨跡的氣味撲麵而來。匣子裡麵，沒有金銀珠寶，隻有幾樣東西：一疊同樣泛黃、邊緣卷起的賬冊；一封用火漆封口、火漆印是一個模糊的“軍”字的信函；還有……一把小巧的、卻異常鋒利的匕首！匕首的刃口在月光下反射著森冷的寒光，刀柄上，似乎刻著一個極其微小的、難以辨認的標記。
她的目光首先落在那疊賬冊上。她拿起最上麵的一頁，借著月光快速掃視。隻看了幾行，她的瞳孔便驟然收縮！
賬冊上記錄的，是朔北軍糧草、軍械、馬匹的采買、調撥明細！數字觸目驚心！大量的軍糧被虛報損耗，實則流向不明；一批批標注著“精良”的刀劍弓弩，其價值卻遠低於實際支出；更有幾筆巨額款項，去向被模糊地記為“特殊軍費”，卻無任何明細可查！每一筆賬目，都像一把冰冷的刀，狠狠刺向朔北軍那看似堅不可摧的根基！這不僅僅是貪墨，這是在動搖國本，是在戕邊！老將軍的憤怒與絕望，那“真相代價”的沉重，瞬間變得無比具體，無比血淋淋！
黃玉卿的手指因為用力而指節發白，捏著賬冊的紙張幾乎要被揉碎。一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂，讓她渾身都微微顫抖。這就是老將軍用生命守護、用死亡揭露的真相？這就是他留給蕭勁衍，留給朔北，留給她的“代價”？
她強壓下翻騰的怒意和震驚，目光轉向那封火漆信函。她小心翼翼地剝開已經乾裂的火漆，抽出裡麵的信紙。信紙很薄，字跡潦草而急促，顯然是在極度的倉促和恐懼中寫下的。
“……事急！蕭帥已疑！‘影’在動，目標恐為帥印及朔北布防圖！萬望……速查‘影’之主使……內鬼……在側……小心……小心……”