朔北新都的夜，沉得像一塊浸透了墨汁的巨石，壓得人喘不過氣。都護府深處，那間臨時騰挪出來的審訊室，空氣更是凝滯得如同實質。一盞孤零零的油燈，火苗被穿堂而過的冷風吹得搖曳不定，將牆壁上幾個扭曲的人影拉扯得忽長忽短，如同鬼魅。
疤臉被反綁在椅子上，臉上那道猙獰的舊傷在昏黃的光線下更顯猙獰。他低垂著頭，肩膀微微聳動，粗重的喘息聲在死寂的房間裡格外刺耳。汗水混合著血汙，從他額角滑落，滴在冰冷的地麵上，發出“嗒”的一聲輕響。
老鄭頭站在他麵前，手裡沒有刑具，隻有一塊粗糙的麻布。他慢條斯理地擦拭著手，眼神卻像淬了毒的鉤子，死死釘在疤臉身上。那眼神裡沒有憤怒，沒有咆哮，隻有一種洞悉一切的、令人骨髓發寒的平靜。
“疤臉，”老鄭頭的聲音沙啞得像砂紙摩擦，“老夫在這朔北，從軍卒熬到獄卒，見過的硬骨頭，比你吃過的鹽都多。骨頭硬是好事，可骨頭硬到不知死活，那就是蠢了。”
疤臉猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛裡閃過一絲慌亂，但隨即又被凶狠取代：“呸！老東西，有本事殺了我！落到你們手裡，老子就沒想活！”
“活？”老鄭頭嘴角扯出一個極其難看的弧度，像是冷笑，又像是憐憫，“你以為老夫在乎你這條爛命？”他往前走了一步，幾乎貼到疤臉臉上，聲音壓得極低，卻字字如冰錐，“老夫在乎的，是你背後那些躲在陰溝裡，指使你啃食朔北百姓血肉的蛆蟲！”
他猛地揚起手中的麻布，不是要打，而是輕輕拂過疤臉臉上那道新鮮的、還在滲血的傷口。
“啊——！”一聲淒厲到變調的慘叫瞬間撕裂了審訊室的死寂。那不是劇痛的嘶吼，而是深入骨髓的恐懼。麻布上沾染的，是老鄭頭剛剛從牆角一個不起眼的陶罐裡取出的東西——一種混合了鹽粒、辣椒粉和某種特製草藥的粉末，沾上傷口，如同千萬根燒紅的鋼針同時紮進血肉裡。
“說吧，”老鄭頭收回手，聲音依舊平靜，仿佛剛才什麼都沒發生，“誰指使你們囤糧抬價？‘玄’字令，又是什麼東西？”
疤臉渾身篩糠般抖動著，冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫，眼神渙散，充滿了極致的痛苦和恐懼。他死死咬著下唇，直到咬出血來，身體因劇烈的痙攣而扭曲。
“我…我不知道…真的不知道…”他聲音嘶啞破碎，帶著哭腔，“我們…我們隻是…收錢辦事…”
“收誰的錢？”蕭明軒不知何時已站在門口，聲音冰冷得沒有一絲溫度。他走進來，目光如刀，掃過疤臉因痛苦而扭曲的臉。他看到疤臉眼中那瀕臨崩潰的絕望，也看到了一絲被恐懼壓垮後可能出現的鬆動。
“疤臉，”蕭明軒走到他麵前，居高臨下地看著他，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力，“你看看我。看看這座新都。看看那些為了活命，拖家帶口、風餐露宿來到這裡的流民。看看那些日夜趕工，隻為早一天能有個遮風擋雨屋簷的匠人。他們，才是朔北的根！你們囤糧居奇，哄抬物價，是想活活餓死他們？是想把這座我們所有人拚了命才建起來的新城，變成一座餓殍遍野的死城？”
他的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑到極致的憤怒和悲涼：“你們收的錢，沾著血！沾著朔北百姓的命！你們背後的主子，想用這沾血的錢，買斷朔北的未來？”
疤臉的身體猛地一僵，渾濁的眼珠死死盯著蕭明軒那雙燃燒著怒火卻又無比清澈的眼睛。那雙眼睛裡，沒有審訊者的冷酷，隻有一種沉甸甸的、屬於守護者的責任和悲憫。這目光，像一把重錘，狠狠砸在他早已被恐懼和痛苦折磨得搖搖欲墜的心防上。
“我…我…”他喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是瀕死的野獸。巨大的心理壓力和身體上的雙重折磨，終於衝垮了他最後一道防線。他猛地低下頭，肩膀劇烈地抽動起來，壓抑的嗚咽聲從喉嚨裡擠出。
“是…是‘廣泰’…‘廣泰’錢莊…”他幾乎是吼出來的，聲音破碎不堪，“他們…他們找上我們…說…說隻要把糧價抬上去…壓住…壓住官府平抑糧價的動作…事成之後…按三成分利…三成！”
廣泰錢莊？蕭明軒瞳孔驟然收縮！這個名字他並不陌生，是朔北新都最近一年才崛起的一家錢莊，背後似乎有京中背景，行事低調卻手段狠辣，迅速壟斷了新都大部分的民間借貸和部分商號周轉。他之前隻當是正常的商業競爭，甚至因其“資金雄厚”，還曾想過利用其力量來穩定新都初期的金融。沒想到，這看似繁榮的表象下，竟藏著如此惡毒的獠牙！
“‘玄’字令呢？”老鄭頭緊追不舍，聲音依舊沙啞，卻帶著一絲不易察覺的凝重。
疤臉的身體猛地一顫，像是被這個名字嚇破了膽，眼神瞬間被極致的恐懼淹沒，連聲音都變得尖利：“我不知道！真的不知道！我們…我們隻是‘廣泰’的狗！‘玄’字令…那是…那是能要人命的東西！他們…他們隻說…是‘上麵’的意思…讓我們…讓我們配合…配合‘玄’字令的行動…具體…具體是什麼…我們…我們不敢問…問了…問了就死！”
“上麵？”蕭明軒心中警鈴大作。廣泰錢莊背後是京中勢力，那麼“上麵”指的又是誰？難道這糧價風波，僅僅是“玄”字令龐大計劃中的一環？一個用來攪亂新都、製造混亂、方便他們渾水摸魚的棋子？
他剛要再問，門外突然傳來一陣急促而沉重的腳步聲，緊接著，一名親兵幾乎是撞開了門，臉色煞白，聲音帶著無法抑製的顫抖：
“世子爺！撫慰使！撫慰使的車駕…已經到了城門口！儀仗…儀仗森嚴，直奔都護府而來！”
“什麼？！”蕭明軒猛地轉身，一股寒意瞬間從腳底直衝頭頂！撫慰使？偏偏在這個節骨眼上？疤臉剛剛招出“廣泰”錢莊，牽扯出京中背景和“玄”字令的影子，這朝廷派來的“撫慰使”就到了？是巧合？還是…專門為他而來？是來“撫慰”，還是來“問罪”？甚至…是來“摘桃子”，或者…“滅口”？
審訊室裡死一般的寂靜。油燈的火苗劇烈地跳動了一下，光影在蕭明軒驟然繃緊的臉上明滅不定。他看向依舊癱在椅子上、因恐懼而渾身癱軟的疤臉，又看向門口親兵那張寫滿驚惶的臉。
時間仿佛在這一刻凝固。
蕭明軒緩緩閉上眼，再睜開時，眼中所有的震驚、憤怒、疑慮，都被一種近乎冰冷的沉靜所取代。那是一種暴風雨來臨前，海麵極致的平靜。
“老鄭頭，”他的聲音低沉而穩定，帶著不容置疑的命令，“把他押下去，嚴加看管。沒有我的命令，任何人不得接近。他，是現在最重要的活口。”
“是！”老鄭頭立刻應聲，動作麻利地拖起癱軟的疤臉。
蕭明軒大步走出審訊室，冰冷的夜風撲麵而來，卻吹不散他心頭的凝重。他抬頭望向都護府大門的方向，黑暗中，似乎已能聽到遠處隱約傳來的儀仗號角聲，帶著一種無形的、令人窒息的壓迫感。
廣泰錢莊…京中背景…玄字令…撫慰使…
無數線索和疑問在他腦中瘋狂交織、碰撞。糧商這條線，算是撕開了一個口子，但露出的，卻是一個更深、更黑暗、更牽扯複雜的漩渦。而撫慰使的突然降臨，更像是一把懸在頭頂的利劍，讓本就凶險的局麵，瞬間變得殺機四伏。
他深吸一口氣，挺直了脊梁，大步流星地走向府門。指尖，卻已深深掐入掌心，留下幾個清晰的月牙印痕。新都的夜，從未如此漫長，也從未如此，暗藏殺機。撫慰使的到來，究竟是風暴的平息，還是更大風暴的開端？他必須親自去麵對，去揭開這層籠罩在朔北上空、愈發濃重的迷霧。