就在她一槍挑飛一名羅刹士兵的盾牌，準備給予致命一擊時，眼角的餘光卻捕捉到一個異常。
在羅刹軍潰退的洪流中，一名身著華麗鑲邊皮甲、頭戴羽翎高帽的軍官，並沒有像其他人那樣慌亂逃竄。他騎在一匹神駿的黑色戰馬上，身形挺拔，即使在敗退中也保持著一種奇異的從容。他似乎在觀察著戰場，目光甚至有意無意地掃過念北的方向，眼神銳利而深沉，帶著一種難以言喻的審視意味。更讓念北心頭一凜的是，她看到此人腰間懸掛的佩刀刀柄，竟鑲嵌著一顆幽藍色的寶石，在混亂的戰場上，那抹藍色顯得格外突兀，也……格外熟悉！
仿佛在哪裡見過？念北心中警鈴大作！但眼前戰況激烈，羅刹軍主力雖潰，但仍有小股頑抗，她無法分心細想。隻能將這個身影和那抹幽藍，深深烙印在腦海。
“穩住陣腳！不要追擊過遠！”念北強壓下心中的疑慮，厲聲喝住那些因勝利而有些興奮過度的士兵，“清理戰場！救治傷員！加固城防！敵軍主力未損，隨時可能反撲！”
她的聲音帶著一種不容置疑的威嚴，迅速讓混亂的戰場重新歸於秩序。士兵們開始有序地打掃戰場，抬走傷員，修補缺口。硝煙漸漸散去，但空氣中濃重的血腥味和焦糊味，卻久久不散。
念北站在被炸得千瘡百孔的城門廢墟上，看著眼前的一切。勝利的喜悅很快被更深的凝重取代。初戰告捷，但代價慘重。破甲營折損過半，影衛也有傷亡。羅刹軍展現出的火器威力和戰術素養，遠超預期。尤其是那個神秘軍官的出現和那抹幽藍，像一根刺，紮在她心頭。
她走到一處相對安靜的角落，靠在冰冷的城牆上，疲憊感如同潮水般湧來。她下意識地握緊了頸間的玉佩，指尖傳來的溫潤觸感，仿佛能稍稍撫平內心的波瀾。就在這時，一絲極其微弱、幾乎難以察覺的暖流，從玉佩深處緩緩滲出，順著她的手臂，流淌向疲憊的身體。
那暖流很微弱，卻異常精純，帶著一種難以言喻的生機，如同春雨滋潤乾涸的土地。緊繃的肌肉微微放鬆，因劇烈戰鬥而微微顫抖的手指也穩定下來。更讓她驚訝的是，她感覺自己的精神似乎也變得清明了一些，剛才因高度緊張而有些遲滯的思緒，此刻卻異常活躍。
“這是……”念北低頭看著手中的玉佩，眼中充滿了驚異。母親黃玉卿的空間靈泉，她知道能療傷、能催生植物，但從未有過這種直接滋養精神、緩解疲勞的體驗！難道……隨著她真正走上戰場，肩負起守護的重任，這枚玉佩的力量，也隨之發生了某種……蛻變？或者說，是母親賦予她的“薪火”，在危難時刻，以另一種方式開始燃燒？
這個念頭讓她心頭一震。如果真是如此，那這玉佩，這空間，所蘊含的力量，或許遠比她想象的更加深邃！這念頭如同投入心湖的石子，激起層層漣漪，也讓她對未來的挑戰，多了一絲隱秘的底氣。
“姐！”念安的聲音打斷了她的思緒。他快步走來，身上帶著血腥氣，但精神尚可，“敵軍已退至十裡外紮營，暫時沒有反撲跡象。影衛那邊……損失了三人。”他聲音低沉，帶著痛惜。
念北深吸一口氣，壓下心中的翻湧：“好生撫恤。念安，你剛才……有沒有注意到敵軍中一個很特彆的人？穿鑲邊皮甲，戴高帽，騎黑馬，腰刀柄上有藍寶石的那個？”
念安眉頭微蹙，仔細回想：“好像……有印象。撤退時他確實很鎮定，不像普通軍官。那藍寶石……確實紮眼。怎麼了？”
“他看我的眼神，很不對勁。”念北沉聲道，“還有那藍寶石……我總覺得在哪裡見過。查！動用所有暗線，務必查清此人的身份！他，可能是關鍵！”
“明白！”念安鄭重點頭，眼中閃過一絲厲色。
就在這時，一名親兵匆匆跑來，神色緊張：“少將軍！明軒將軍請您速去城防指揮所！有緊急軍情！”
念北心中一凜，與念安對視一眼，兩人立刻快步趕往指揮所。
推開門，明軒正站在巨大的沙盤前，臉色凝重得如同鐵鑄。他指著沙盤上玉門關以西的一片區域，聲音低沉而壓抑：“剛收到的密報。羅刹國主力，並非隻有我們眼前看到的這支！他們真正的先鋒兵團，至少三萬人馬，在更西邊的‘黑風口’峽穀設伏！他們的目標……根本不是強攻玉門關！”
念北和念安的心同時沉到了穀底。
明軒的手指重重戳在沙盤上：“他們是想用這支偏師，死死咬住我們，拖住我們的主力！然後，讓那三萬精銳，繞過玉門關，從北麵的‘鷹愁澗’小路，直插朔北腹地！目標……是新都！”
沙盤上，代表羅刹主力的黑色小旗，如同一條毒蛇，蜿蜒盤繞，繞過了玉門關這個堅固的堡壘，矛頭直指朔北的心臟——新都！
指揮所內一片死寂，隻有燭火燃燒的劈啪聲。念北看著沙盤上那條致命的黑色路線，一股寒意從腳底直衝頭頂。初戰告捷的喜悅蕩然無存，取而代之的是前所未有的巨大壓力。羅刹國統帥的毒辣算計，遠超她的預料！
她緩緩抬起頭，目光掃過明軒疲憊而堅毅的臉，掃過念安眼中同樣凝重的殺意，最終落在沙盤上代表朔北新都的位置。那裡，是她的家，是她的親人，是無數百姓的安身立命之所。
“傳令……”念北的聲音異常平靜，卻帶著一種磐石般的堅定，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“全線收縮！放棄外圍據點，所有兵力，退守玉門關主城！同時，立刻向父親和母親求援！另外……”她頓了頓，眼中閃過一絲決絕的光芒，“念安，你的影衛，帶上所有能調動的人手，不惜一切代價，給我死死盯住鷹愁澗！絕不能讓敵軍主力通過！哪怕……血染峽穀！”
“是！”念安和明軒同時應聲，聲音洪亮，帶著破釜沉舟的悲壯。
念北重新將目光投向沙盤，指尖輕輕拂過那條代表鷹愁澗的細線。那裡，即將成為決定朔北命運的血腥絞肉機。而她手中那枚剛剛展現出奇異力量的玉佩，此刻貼著她的肌膚，溫潤依舊，卻仿佛也感受到了那即將到來的滔天巨浪，微微地……悸動了一下。
烽火已燃，真正的風暴，才剛剛開始席卷而來。朔北的薪火，能否在這場前所未有的風暴中，繼續熊熊燃燒？念北緊抿著唇，眼神深處，是前所未有的凝重，也是破釜沉舟的決然。