夕陽把朔北草原染成一片赭紅，風卷著沙礫掠過戰場，撞上散落的燧發槍槍管，發出細碎的嗚咽聲。蕭勁衍勒住馬，韁繩在掌心勒出一道紅痕，目光落在前方成片的白布上——那是臨時覆蓋陣亡將士的裹屍布，在暮色裡像極了開敗的白花，密密麻麻鋪在焦黑的草甸上。
黃玉卿坐在他身側的馬背上，指尖攥著車簾的手泛白。她沒像往常那樣掀簾觀察，隻憑風裡越來越濃的血腥味，就能想象出布下的景象。昨夜斬首行動的捷報傳到新都時，她在工坊裡剛改良完第三批迫擊炮，聽到消息的瞬間，指尖的火藥粉都抖落了些，可此刻站在這片戰場上，那點轉瞬即逝的輕鬆，早被心口的沉重壓得無影無蹤。
“走吧。”蕭勁衍的聲音比風還冷，他撥轉馬頭，朝著不遠處的野戰醫院走去。馬蹄踏過草甸，時不時踢到埋在土裡的箭鏃或彈殼，發出“叮”的輕響，像在清點這場勝利的籌碼。
野戰醫院是用幾頂大帳篷搭成的，帆布上濺滿了暗紅的血漬，連支撐帳篷的木杆都沾著乾涸的血痂。剛走到帳篷外，就聽到裡麵傳來壓抑的啜泣聲，夾雜著剪刀剪布的“哢嚓”聲，還有人低低地喊著“止血鉗”“烈酒”，聲音嘶啞得像被砂紙磨過。
黃玉卿翻身下馬，快步走進主帳篷。迎麵撞上來一個穿著白褂的醫女，她眼眶紅腫，袖口和前襟全是血，懷裡抱著一摞染血的繃帶，看到黃玉卿，愣了愣，才慌忙屈膝：“夫人……”
“裡麵情況如何？”黃玉卿扶住她的胳膊，指尖觸到醫女冰涼的手，才發現她的指關節都在抖。
醫女低下頭，聲音帶著哭腔：“傷兵太多了，烈酒和金瘡藥都快用完了……方才還有個弟兄，肚子被炮彈劃開，我們縫了半個時辰，還是沒留住……”她說著，從懷裡掏出一塊疊得整齊的粗布帕子，“這是他貼身帶的，說要留給家裡的妹妹，我還沒來得及……”
黃玉卿接過帕子，布料粗糙，上麵繡著一朵歪歪扭扭的小花兒，針腳裡還沾著點汗漬。她指尖摩挲著那朵小花，忽然想起念北小時候學繡花的樣子，也是這樣笨拙，卻一針一線都透著認真。“都收好了，”她把帕子遞給身後的侍女，“每個弟兄的遺物都要登記清楚，將來要親手交到他們家人手裡。”
“是。”醫女用力點頭，抹了把眼淚，轉身又鑽進了旁邊的帳篷——那裡還躺著十幾個等著處理傷口的士兵。
黃玉卿走到帳篷深處，看到老醫官正蹲在一個斷腿的士兵身邊，用鋸子鋸斷變形的箭杆。士兵咬著木棍，額頭上的汗珠子砸在地上，卻沒哼一聲，隻是死死盯著帳篷頂，眼神裡滿是不甘。老醫官看到黃玉卿，停下手裡的活，歎了口氣：“夫人，這已經是今天鋸的第二十三條腿了。有的弟兄才十五六歲，本該在家種地的……”
黃玉卿沒說話，走到士兵身邊，從懷裡掏出一小瓶止痛藥——這是她用空間裡的藥材提煉的，數量不多，隻夠給最重傷的人用。她擰開瓶蓋，倒出一點藥膏，輕輕抹在士兵的傷口周圍：“忍一忍，抹了這個能少些疼。”
士兵轉過頭，看著黃玉卿，忽然紅了眼眶：“夫人，我還能騎馬嗎？我還想跟著將軍打羅刹狗……”
黃玉卿的心像被針紮了一下，她握住士兵的手，聲音放得極柔：“能，等傷好了，咱們朔北的工坊會做最好的假肢，你照樣能騎馬，照樣能保家衛國。”
士兵重重點頭，眼淚卻還是掉了下來，砸在黃玉卿的手背上，滾燙的。
帳篷外傳來腳步聲，蕭勁衍掀簾走進來，身上還帶著戰場的寒氣。他看到黃玉卿的樣子，沒說話，隻是遞過來一塊乾淨的帕子。黃玉卿接過，擦了擦手，才問道：“前線清理得怎麼樣了？”
“念安帶著人在清，”蕭勁衍的聲音有些沙啞，“陣亡的弟兄已經統計出大半，有一千三百多人，傷兵還在統計，估計得有三千往上。烏孫部也折了兩百多騎兵，首領剛才來跟我辭行，說要先把族人的屍體送回去安葬。”
黃玉卿沉默了片刻，才道：“讓念北準備些糧食和藥材，跟著烏孫部的人去他們的牧場，幫著他們處理後事，也順便看看他們的牧場受損情況——之前答應過要幫他們重建的。”
“已經吩咐下去了。”蕭勁衍走到帳篷門口，看著外麵漸漸暗下來的天色，“還有件事，卡捷琳娜那邊，念安審了一次，她什麼都不肯說，隻說要見我們。”
黃玉卿挑眉：“哦？她倒有幾分膽子。”
“不是膽子，是底氣。”蕭勁衍回頭看她，“念安在她的行李裡搜出了一塊令牌，上麵刻著羅刹國皇室的徽記——她不隻是伊萬的女兒，還是羅刹國沙皇的侄女。”
黃玉卿愣了一下，隨即明白了：“難怪伊萬會把她帶在身邊，原來是想借皇室的身份穩定軍心。隻是她一個皇室郡主，跑到前線來做什麼？”
“這正是要問她的。”蕭勁衍轉身，“去看看？”
黃玉卿點頭，跟著他走出帳篷。夜色已經漫了上來，野戰醫院的帳篷外點起了火把，火光搖曳著，把士兵和醫女的影子拉得很長。幾個負責看守卡捷琳娜的士兵見他們過來，立刻站直了身子。
臨時關押卡捷琳娜的帳篷不大，裡麵隻放了一張床和一張桌子。卡捷琳娜坐在桌前，身上的華貴衣裙已經換成了普通的布衫，卻仍坐得筆直，看到蕭勁衍和黃玉卿走進來，也沒起身，隻是抬了抬眼皮：“蕭帥，黃夫人。”
她的漢話比烏孫首領流利得多，甚至帶著點中原口音。
蕭勁衍走到桌前坐下，手指敲了敲桌麵：“郡主既然肯開口，就說說吧，羅刹國的援軍到底是什麼來頭？十日後抵達輪台城，帶了多少人，有多少火器？”
卡捷琳娜端起桌上的水杯，輕輕抿了一口，才緩緩道：“援軍是我叔父派來的，至於人數和火器……蕭帥覺得，我會告訴你嗎？”
“你可以不說，”黃玉卿在蕭勁衍身邊坐下，目光落在卡捷琳娜的手腕上——那裡有一道淺淺的疤痕，像是被什麼尖銳的東西劃的，“但你要想清楚，如今你是階下囚，朔北要殺你，易如反掌。可我們沒殺你，是想給羅刹國留幾分情麵，也是想給你留條活路。”
卡捷琳娜的手指頓了頓，眼底閃過一絲複雜的情緒，卻很快又被冰冷覆蓋：“我叔父不會讓朔北好過的，援軍裡有最新的‘雷霆炮’，比你們的迫擊炮厲害十倍，到時候……”
“雷霆炮？”黃玉卿忽然打斷她，從懷裡掏出那張在土堡裡發現的火器圖紙，放在桌上，“是這個嗎？”
卡捷琳娜看到圖紙的瞬間，臉色驟變，猛地伸手想去抓，卻被蕭勁衍按住了手。“你怎麼會有這個？”她的聲音裡終於帶上了慌亂，“這是我們皇室工坊的機密圖紙，你從哪裡弄來的？”
黃玉卿沒回答，隻是盯著她的眼睛：“圖紙上的這個符號，代表的是‘秘銀’吧？朔北沒有這種金屬，隻有西域的雪山裡才有。看來，羅刹國的援軍，不止是來打仗的，還是來搶西域的秘銀礦的。”
卡捷琳娜的嘴唇動了動，卻沒再說話，顯然是被說中了。
蕭勁衍站起身，把圖紙收起來：“看來郡主知道的不少，隻是不願說。沒關係，我們可以等，等十日後，看看你的援軍到底有多大本事。”他轉身朝外走，走到帳篷門口時，忽然停下，“對了，郡主最好祈禱你的援軍彆來，否則，朔北不介意把羅刹國的皇室顏麵，徹底踩在腳下。”
帳篷裡隻剩下卡捷琳娜一人，她看著桌上的水杯，手指死死攥著桌布，指節泛白。
走出帳篷，蕭勁衍遞給黃玉卿一封密信：“剛收到的，少帝派來的特使，明日就到新都，說是要‘慰問’前線將士，還特意提到，想看看我們繳獲的羅刹國火器。”
黃玉卿接過密信，拆開看了一眼，眉頭微蹙：“少帝這是醉翁之意不在酒，想趁機摸清我們的火器底細。”
“不止。”蕭勁衍望著新都的方向，夜色裡能看到遠處隱約的燈火，“他還想讓我們把伊萬和卡捷琳娜交給朝廷處置，說是‘交由中樞定罪’，實則是想拿他們跟羅刹國做交易。”
黃玉卿把密信折好，放進懷裡：“看來，這場仗打贏了，麻煩也跟著來了。”
風又起了，帶著夜色的涼意，吹得火把的火苗晃了晃。遠處傳來幾聲戰馬的嘶鳴，還有醫女們低低的交談聲，一切都透著戰後的疲憊與不安。黃玉卿抬頭看向天空，星星很少，隻有一輪殘月掛在天邊，清冷的光灑在戰場上，像是在為陣亡的將士哀悼。
“先處理好眼前的事吧，”蕭勁衍的聲音在耳邊響起，帶著一絲不易察覺的溫柔，“傷亡統計、傷員救治、烏孫部的後事，還有念北那邊的後勤……一步一步來。”
黃玉卿點頭，轉頭看向他。火光映在蕭勁衍的臉上，能看到他眼角的細紋，還有盔甲上未擦去的血漬。這個曾經在戰場上橫刀立馬的將軍，如今也會為了一千多具屍體而沉默，為了三千多傷兵而憂心。她忽然覺得，這場勝利的代價，或許比他們想象的還要重。
“走吧，”黃玉卿率先邁步，“去看看陣亡將士的靈堂，總得讓他們走得安心些。”
蕭勁衍跟上她的腳步，兩人的影子在火把的光裡交疊在一起，朝著不遠處的靈堂走去。靈堂裡已經擺好了幾百個木牌，每個木牌上都寫著將士的名字，前麵放著一盞小小的油燈，火光微弱，卻固執地亮著，像是在照亮他們回家的路。
黃玉卿走到第一個木牌前，上麵寫著“李小三，朔北邊防軍，年十七”。她停下腳步，輕輕拂去木牌上的灰塵，心裡默念：“孩子，安息吧，你的家，我們會替你守好。”
蕭勁衍站在她身邊，看著那些密密麻麻的木牌，忽然想起自己年輕時打仗的樣子，那時他以為勝利就是砍下敵人的頭顱，就是占領城池，可如今才明白，勝利的背後，是無數個“李小三”，是無數個破碎的家庭，是無數滴滾燙的眼淚。
他伸出手，輕輕拍了拍黃玉卿的肩，沒說話，卻勝過千言萬語。
夜色漸深，靈堂裡的油燈還在亮著，映著兩個並肩而立的身影，也映著這場勝利背後，沉甸甸的代價。而遠方的輪台城方向，一場新的危機正在悄然醞釀，羅刹國的援軍、少帝的算計、西域的秘銀礦……這些都像藏在夜色裡的暗礁，等著朔北這艘大船，慢慢去觸碰。