烏孫部的牧場還留著戰火的瘢痕。念北踩著沒及腳踝的焦草，靴底沾了細碎的炭粒，風一吹，就跟著枯草屑一起打旋。遠處幾頂殘破的氈房歪歪斜斜立著，氈布上燒出的破洞像咧開的嘴，露出裡麵發黑的木架——那是羅刹兵撤退時放的火，把烏孫人賴以生存的牧場燒了大半。
“念北姑娘，你看這草……”烏孫首領蹲下身，指尖撚起一撮焦土，輕輕一撚就碎了，“往年這時候，草都長到膝蓋高了，現在就剩這點黑渣，牛羊都快餓死了。”他聲音裡滿是愁緒，身後幾個烏孫牧民也跟著歎氣，他們的羊皮襖上還沾著救火時蹭的灰，臉上的皺紋裡藏著化不開的疲憊。
念北彎腰，摸了摸腳下的土地，土是涼的，卻還能感覺到一絲潮氣。她從馬背上的布包裡掏出一張圖紙，展開在首領麵前：“首領放心，我帶了朔北最好的農匠，他們說這土地還能救。我們先挖渠引雪山融水，再撒上耐寒的草種，最多三個月，就能長出新草。”她指著圖紙上的渠道路線，“另外，蕭帥已經讓人送了兩百頭犛牛過來，先解你們的燃眉之急，等牧場恢複了，我們再幫你們多養些牛羊。”
烏孫首領盯著圖紙，手指順著渠道路線劃了一遍，忽然紅了眼眶：“念北姑娘，我們烏孫人沒讀過書，不懂什麼大道理，但我們知道，朔北沒忘了我們。”他身後的牧民們也紛紛點頭，有人還從懷裡掏出風乾的肉乾，硬塞給念北：“姑娘，這是我們僅剩的肉乾，你帶著路上吃。”
念北沒推辭，接過肉乾揣進懷裡，指尖觸到肉乾的硬殼，心裡忽然一暖。她想起出發前黃玉卿跟她說的話：“戰後重建，不止是修房子養牛羊，更是要暖人心。”那時她還不太懂，此刻看著烏孫人眼中的光，忽然就明白了——這場仗打贏了，可人心要是散了，再堅固的城池也守不住。
“對了，首領，”念北忽然想起之前黃玉卿提的秘銀礦，“你們牧場附近的雪山，最近有沒有看到陌生人？比如……不是朔北也不是烏孫的人？”
烏孫首領愣了一下，隨即皺起眉：“你這麼一說，我倒想起前幾天，有幾個穿著中原商人衣服的人，在雪山腳下轉悠，問我們雪山裡有沒有‘亮閃閃的石頭’。我們沒敢說，那雪山裡的秘銀礦，是老祖宗傳下來的秘密，除了烏孫人，誰都沒告訴過。”
念北心裡一緊，表麵卻不動聲色：“那些人後來去哪了？”
“不知道，好像往輪台城方向走了。”烏孫首領歎了口氣，“念北姑娘，那些人是不是跟羅刹國有關？”
“現在還不好說。”念北搖搖頭，“你們最近彆去雪山附近，要是再看到陌生人，立刻派人去新都報信。”
“好！”烏孫首領重重點頭。
處理完牧場的事，念北連夜趕回新都。剛進城門，就看到城門口搭起了幾頂臨時帳篷，帳篷外擠滿了流民，他們大多是邊境的百姓，家園被羅刹兵毀了，隻能逃到新都來。一個穿著破衣爛衫的小孩，正趴在帳篷門口啃一塊硬邦邦的窩頭，看到念北的馬隊，怯生生地往後縮了縮。
念北翻身下馬，走到帳篷前。負責安置流民的小吏看到她，立刻迎上來，臉上滿是焦急：“念北姑娘，您可回來了！流民越來越多，糧食快不夠了，還有幾個老人病倒了，醫館那邊也騰不出人手……”
“先把我帶來的糧食卸下來，分給流民。”念北打斷他，指了指馬隊後麵的糧車，“再去工坊那邊說一聲，讓他們先趕製五十張床，送到帳篷裡來。至於生病的老人，我去跟玉卿姨說，讓醫療隊派兩個人過來。”
小吏連忙點頭，指揮著人卸糧食。念北走進帳篷，裡麵又潮又暗，幾個老人蜷縮在草堆上，蓋著破舊的毯子，咳嗽聲此起彼伏。一個老婆婆看到她，掙紮著坐起來，聲音嘶啞：“姑娘，你知道……李小三嗎？他是我兒子，跟著蕭將軍打仗，我好久沒收到他的消息了……”
念北的心猛地一沉。李小三——她在靈堂裡見過這個名字，十七歲，朔北邊防軍，陣亡在斬首行動的最後一戰。她蹲下身，握住老婆婆的手，她的手又乾又瘦，像枯樹枝一樣。“婆婆，”念北的聲音放得極柔，“小三他……是個英雄，他為了保護朔北，犧牲了。”
老婆婆的身子僵了一下，隨即眼淚就掉了下來，砸在念北的手背上，冰涼的。“我就知道……我就知道……”她喃喃地說，從懷裡掏出一塊跟靈堂裡一模一樣的粗布帕子，上麵繡著歪歪扭扭的小花，“這是他走之前給我繡的，說等打完仗，就回來給我做新衣服……”
念北接過帕子，指尖摩挲著上麵的針腳，忽然想起自己小時候，念安也給她繡過帕子，針腳比這還歪，卻讓她高興了好幾天。她把帕子還給老婆婆，從懷裡掏出一袋銀子，塞進她手裡：“婆婆，這是小三的撫恤金，朝廷和朔北都會管您的晚年。等過幾天，我讓人把小三的墓修在您能看到的地方，您想他了，就能去看看。”
老婆婆攥著銀子，哭著跪了下來：“謝謝姑娘……謝謝姑娘……”
念北連忙扶她起來，沒說什麼豪言壯語，隻是幫她掖了掖毯子：“您先好好休息，明天我再來看您。”
走出帳篷時，天已經黑了。新都的街道上掛起了燈籠，昏黃的光映著路邊的斷壁殘垣，幾個工匠正拿著錘子修補牆垣，火花濺在地上，轉瞬就滅了。念北走到工坊門口，看到裡麵還亮著燈，工匠們正圍著一張圖紙討論，桌上放著幾個半成品的假肢——那是給斷腿的士兵做的，用的是堅硬的棗木，外麵包著一層薄鐵，看起來很結實。
“念北姑娘！”一個老工匠看到她，連忙放下手裡的活，“您來得正好，這假肢的關節處總不太靈活，您看看怎麼改改？”
念北接過假肢，試了試關節的轉動，確實有些卡頓。她想起之前在工坊看到的齒輪，忽然有了主意：“把關節處改成齒輪狀，再抹點牛油潤滑，應該就靈活了。”她在紙上畫了個簡單的齒輪圖，“明天先做兩個試試，讓傷兵們看看合不合適。”
“好！”老工匠接過圖紙，眼睛一亮，“還是姑娘有辦法！”
離開工坊，念北直奔黃玉卿的住處。剛進門，就看到黃玉卿坐在桌前，手裡拿著一張藥材清單，眉頭緊鎖。桌上還放著一個空了的瓷瓶——那是裝止痛藥的，之前在野戰醫院用了不少，現在隻剩最後幾瓶了。
“玉卿姨。”念北走過去，看到清單上畫著不少叉，都是空間裡快用完的藥材。
黃玉卿抬起頭，眼底帶著一絲疲憊：“回來了？烏孫部那邊怎麼樣？”
“牧場的事差不多了，就是……”念北頓了頓，把烏孫首領說的陌生人的事告訴了她，“我懷疑那些人是衝著秘銀礦來的，可能是羅刹國的探子，也可能是……朝廷的人。”
黃玉卿的手指頓了頓，拿起桌上的密信——那是蕭勁衍剛送來的，上麵寫著特使的動向：“特使今天跟蕭勁衍提了，想讓朔北‘共享’羅刹國的火器技術，還說少帝希望把伊萬和卡捷琳娜送到中原去‘定罪’。”她把密信遞給念北，“更可疑的是，特使私下見了幾個中原商人，那些商人最近總在工坊附近轉悠，不知道想乾什麼。”
念北接過密信，越看眉頭皺得越緊：“特使這是想趁機控製朔北的火器和西域的資源，少帝到底在打什麼主意？”
“還能是什麼主意？”黃玉卿歎了口氣，“朔北打贏了仗，聲望越來越高，少帝既想利用我們防羅刹國，又怕我們坐大，所以才派特使來探底，順便安插眼線。”她指了指桌上的空瓷瓶，“空間裡的藥材快不夠了，要是再出什麼事，恐怕撐不住。”
念北心裡一沉，她知道空間對朔北的重要性，要是藥材沒了，傷兵的救治就成了大問題。“我明天去跟蕭叔叔說，讓他加強工坊和空間入口的守衛，不能讓特使的人靠近。”她頓了頓，“另外，烏孫部的秘銀礦，我想派一隊人去守著，不能讓彆人搶了去——那可是做火器的好材料。”
黃玉卿點頭：“嗯，這事得儘快辦。還有流民那邊，糧食還夠嗎？”
“我帶回來的糧食能撐幾天，等跟西域的商隊聯係上，讓他們多送些糧食過來。”念北想起帳篷裡的老婆婆，“流民裡有不少陣亡將士的家屬，我想在新都外建個‘忠烈村’，把他們都安置在那裡，給他們分點地，讓他們能過日子。”
“好主意。”黃玉卿的臉上露出一絲笑容，“這樣既安撫了人心，也能讓新都的流民少些壓力。”
兩人又聊了一會兒，念北才起身離開。走到門口時，她回頭看了一眼黃玉卿，看到她還在對著藥材清單發愁，心裡忽然有些發酸——黃玉卿這幾個月忙工坊、忙醫療，幾乎沒怎麼休息，頭發都白了不少。
回到自己的住處，念北坐在桌前，看著桌上的地圖——上麵標著烏孫部的牧場、西域的秘銀礦、新都的流民安置點，還有特使的住處。她用指尖劃過秘銀礦的位置，心裡忽然有種預感：這場戰後重建，恐怕不會像想象中那麼順利。
窗外的燈籠還亮著，風吹得燈籠晃了晃，光映在地圖上，把秘銀礦的標記照得格外清晰。念北拿起筆，在標記旁畫了個小小的警示符號，又在特使的住處旁畫了個問號。她知道，接下來要麵對的，不隻是斷壁殘垣的修複，還有看不見的暗流——秘銀礦的爭奪、朝廷的算計、甚至可能還有羅刹國的反撲。
但她並不怕。她想起白天在烏孫部看到的牧民，想起帳篷裡的老婆婆，想起工坊裡忙碌的工匠，他們都在為了活下去而努力，為了朔北的未來而努力。她握緊了筆，在地圖的角落裡寫下兩個字：“守住。”
夜色漸深，新都的街道上漸漸安靜下來，隻有遠處工坊的錘子聲還偶爾傳來，像在為重建的日子敲打著節奏。念北站起身，走到窗邊，看著外麵的夜色，心裡有沉重，有擔憂，但更多的是堅定——她會和蕭叔叔、玉卿姨、明軒哥、念安一起，把朔北重建好，讓那些犧牲的將士們，能看到一個安穩的家園。