朔北的晨總帶著股清冽的甜。黃玉卿剛走到藥田邊，就有片細碎的桂花瓣落在肩頭，帶著晨露的濕意，輕輕蹭過衣襟。她抬手拂去花瓣，目光落在中央那株明心草上——經過這幾日的滋養，草葉邊緣的銀輝已濃得像化不開的霜，在晨光裡流轉，連風一吹，都似有細碎的光點往下落。
“奶奶！”
蕭清和的聲音從身後傳來，小姑娘懷裡抱著張疊得整齊的畫紙，跑得小襖下擺都飄了起來。她跑到黃玉卿跟前，仰著小臉遞過畫紙：“我昨晚畫的，給奶奶看！”
黃玉卿接過畫紙，指尖觸到孩子稚嫩的筆觸，心裡泛起軟意。紙上畫的是藥田，歪歪扭扭的桂樹旁，立著株被塗成淡銀色的草，草邊還畫了個小小的玉墜，玉墜周圍繞著圈虛線，像在發光。最顯眼的是畫紙角落，畫著兩個小小的人影，一個穿著鎧甲（想來是蕭明軒），一個舉著劍（該是念安），旁邊還有個拎著錢袋的（自然是念北），都朝著藥田的方向笑。
“這草和玉墜，怎麼畫得發亮呀？”黃玉卿蹲下身，指著畫裡的銀草和玉墜，故意問道。
蕭清和眨巴著眼睛，小手摸著畫紙，很認真地說：“因為它們本來就亮呀！昨晚我夢見玉墜子在發光，還聽見它在跟草說話，說要保護爸爸和叔叔呢！”
黃玉卿的心輕輕一跳。孩子的話本當是戲言，可她指尖下意識摸向頸間的玉佩時，竟真的觸到一絲微弱的暖意——那是隻有動用空間時才會有的溫度，此刻卻毫無征兆地泛起熱來。她看著蕭清和純淨的眼神，忽然想起念北當年說“玉佩裡有光”時的模樣，隻是念北的感知隨著長大漸漸淡了，而清和的，似乎越來越清晰。
“奶奶，玉墜子是不是喜歡我呀？”蕭清和伸手碰了碰黃玉卿頸間的玉佩，指尖剛碰到，玉佩的暖意就濃了些，連草葉上的銀輝都晃了晃。
“是呀，”黃玉卿笑著揉了揉她的頭，“它知道清和是個好孩子，想跟你做朋友呢。”
正說著，管家匆匆的腳步聲從院外傳來，手裡攥著封染了些塵土的信，臉色比昨日更急：“夫人，老爺！明軒世子的回信，是騎兵連夜送來的，說是……有要緊事！”
蕭勁衍這時剛從屋裡出來，聽見“要緊事”三個字，腳步立刻加快。他接過信，指尖挑開火漆時，指節都有些泛白——昨日才送出去指令，今日就有回信，想來是西域的局勢比他們預想的更急。
黃玉卿也站起身，心裡掠過一絲不安。她看著蕭勁衍展開信紙，眉頭一點點擰起來，原本平和的眼神沉得像深潭，連握著信紙的手都微微發顫。
“怎麼了？”黃玉卿的聲音比平時低了些，她能感覺到，這次的消息怕是不好。
蕭勁衍把信紙遞過來，聲音裡帶著幾分凝重：“靖王的舊部找到了，領頭的是當年靖王的幕僚，姓柳。他帶著幾十號舊部，跟羅刹殘部的首領勾結了——那首領是當年羅刹國大將的弟弟，手裡還攥著些當年沒銷毀的火器圖紙。”
黃玉卿接過信紙，指尖觸到紙頁上的墨跡，還有些濕潤。信裡明軒寫得詳細：他們在樓蘭城外的山洞裡找到了商隊的殘骸，還截住了一小隊正要轉移工匠的羅刹兵，從俘虜嘴裡撬出了真相——柳幕僚給羅刹殘部提供了朔北的商隊路線和工匠信息，條件是羅刹殘部幫他“報仇”，等打下朔北邊境，他要做“西域王”。
更讓人心沉的是，信裡還提了句：昨日他們在攔截時，遭遇了羅刹殘部的伏擊，有兩個士兵犧牲了，還有三個受了重傷。
“犧牲了……”黃玉卿低聲重複著這三個字，心裡像被什麼東西揪了下。那兩個士兵，說不定就是當年跟著蕭勁衍從京中過來的老兵，或是朔北本地長大的孩子，他們本該在戰後安穩度日，卻為了保護工匠，倒在了樓蘭的戈壁上。
她捏著信紙的手漸漸收緊，指節泛白，連信紙都被攥出了褶皺。晨風吹過，桂花瓣又落在她肩頭，可她這次卻沒心思拂去——她想起當年打羅刹國時，多少士兵埋骨他鄉，如今好不容易換來幾年太平，竟又要麵對這樣的犧牲。
“他們還擄走了工匠，想逼著工匠按圖紙造火器。”蕭勁衍補充道，聲音裡帶著幾分咬牙的意味，“柳幕僚還放話，說要在三日後攻打樓蘭附近的邊防據點，用據點裡的糧草當補給。”
黃玉卿深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是難過的時候，西域的士兵還在等著他們的指令，那三個被擄走的工匠，還等著被救。她把信紙折好，放進袖中，目光看向西邊的天空——那裡的雲像是比平時更沉，像是要壓下來似的。
“得讓念安立刻派特種小隊過去。”黃玉卿的聲音很快恢複了平靜，隻是眼底還帶著未散的憂色，“柳幕僚熟悉咱們的邊防布局，羅刹殘部有火器圖紙，硬拚怕是要吃虧。讓念安的小隊從側麵繞過去，先摸清他們的駐紮地，再找機會救工匠，毀圖紙。”
“我也是這麼想的。”蕭勁衍點頭，他走到黃玉卿身邊，輕輕拍了拍她的肩，“彆太擔心，念安的特種小隊都是百裡挑一的好手，當年打羅刹國時就立過功，這次一定能成。”
黃玉卿點點頭，可心裡的擔憂卻沒散。她知道念安的能力，可柳幕僚畢竟曾在京中待過，說不定還知道些朔北的軍事機密，若是他把這些告訴羅刹殘部，念安的小隊怕是會遇到危險。
“還有念北那邊，”黃玉卿又想起一事，“讓她聯係西域的盟友，特彆是樓蘭附近的部落，讓他們幫忙盯著羅刹殘部的補給線。柳幕僚和羅刹殘部都是外來的，在西域沒根基，斷了他們的水和糧，他們就成不了事。”
“我這就讓人給念安和念北送信。”蕭勁衍轉身要叫管家，卻被蕭清和拉住了衣角。
小姑娘不知何時走到了他們身邊，小臉上沒了剛才的笑意，眼神裡滿是擔憂：“爺爺，爸爸會不會有事呀？那兩個士兵……是不是再也回不來了？”
黃玉卿蹲下身，把蕭清和抱進懷裡。孩子的身體軟軟的，帶著淡淡的奶香味，讓她心裡的戾氣漸漸散了些。她輕輕拍著清和的背，聲音放得極柔：“不會的，爸爸很厲害，會把壞人打跑，還會把工匠叔叔救回來。那兩個士兵叔叔，他們是英雄，會永遠活在咱們心裡。”
蕭清和在她懷裡蹭了蹭，小聲說：“那我給爸爸畫張護身符，讓玉墜子幫我保佑爸爸好不好？”
“好。”黃玉卿的聲音有些發啞，她看著孩子認真的模樣，忽然覺得，這或許就是他們守護朔北的意義——不是為了權力，不是為了財富，而是為了讓這些孩子能安穩地畫畫，能笑著長大，不用像他們當年那樣，時刻活在算計和戰爭裡。
蕭勁衍看著母女倆的模樣，眼神也軟了些。他走到廊下，叫來了管家，叮囑他立刻派騎兵把信送出去，務必儘快送到念安和念北手裡。
等管家走後，蕭勁衍回到黃玉卿身邊，接過她懷裡的蕭清和，笑著說：“走，爺爺陪你畫護身符，咱們一起保佑爸爸。”
蕭清和立刻笑了，拉著蕭勁衍的手往書房跑。看著他們的背影，黃玉卿又摸了摸頸間的玉佩，玉佩的暖意還在，像是在給她打氣。她走到藥田邊，蹲下身，指尖輕輕碰了碰明心草的葉片——銀輝在她指尖流轉，像是在回應她的觸碰。
她忽然想起念北小時候，也曾這樣蹲在藥田邊，說“草在跟我說話”。那時她隻當是孩子的戲言，可現在看著清和，看著這株明心草，她忽然意識到，或許空間的傳承，從來都不是她能決定的，而是要看誰與空間最有緣分。清和的感知，怕是比她和念北都要強。
隻是這傳承，對一個六歲的孩子來說，太過沉重。黃玉卿輕輕歎了口氣，她隻希望，清和能永遠像現在這樣，不用背負這些，能安穩地過一輩子。
正思忖著，院外又傳來腳步聲。這次是負責京中消息的侍衛，手裡拿著封宮裡來的信，神色有些複雜：“夫人，老爺，京中急報——太上皇（少帝）昨夜昏迷了，宮裡亂成一團，幾位大臣已經開始爭論後續之事了。”
黃玉卿的心猛地一沉。太上皇病重，京中權力必定會重新洗牌。那些早就盯著朔北的朝臣，會不會借著這個機會，在京中搞事？甚至……把主意打到朔北頭上？
她接過侍衛手裡的信，信裡寫得簡略，隻說太上皇昏迷前，還念叨著要見她和蕭勁衍，讓他們儘快去京中。可現在西域局勢緊張，他們根本走不開。
“京中之事，先壓一壓。”蕭勁衍走過來，看完信後，眉頭又皺了起來，“先讓宮裡的人多照看著太上皇，等西域的事穩了，咱們再想辦法去京中。”
黃玉卿點頭，心裡卻明白，京中的風波怕是不會等他們。太上皇昏迷，那些想奪權的大臣，說不定已經開始謀劃了。而朔北，若是在這個時候出了岔子，京中那些人怕是會趁機落井下石。
晨露漸漸蒸發，陽光越來越烈，藥田裡的桂香也淡了些。黃玉卿站在藥田邊，看著遠處的炊煙，心裡忽然覺得，這平靜的日子，怕是真的要結束了。西域的戰火，京中的風波，還有清和身上那未可知的緣分，像一張網，慢慢朝他們罩過來。
她深吸一口氣，轉身往書房走。不管未來有多少風雨，她和蕭勁衍，還有孩子們，都會一起扛過去。就像當年那樣，就像無數次那樣。
隻是她沒看見，在她轉身的瞬間，頸間的玉佩忽然泛出一層極亮的光，而藥田裡的明心草，銀輝也濃得像要溢出來——像是在預警，又像是在期待著什麼。