莊園的晨露總比彆處濃些。天剛蒙蒙亮，藥田邊的青石小徑就洇著濕漉漉的潮氣，黃玉卿提著竹籃走在上麵，鞋底沾了層薄薄的露水，涼絲絲地滲進襪底，倒讓她昏沉的腦子清醒了幾分。
昨夜沒睡好。靖王之死的消息像顆小石子，在她心底漾開圈淺紋，雖不洶湧，卻總讓她想起些陳年舊事——想起當年京中靖王府的繁華，想起他派人綁架她時的瘋狂，想起蕭勁衍摔碎密信時眼底的寒芒。人老了，就容易念舊，哪怕是仇敵的舊事，也能咂摸出幾分歲月的涼味。
“奶奶！”
清脆的喊聲從院門口傳來，蕭清和穿著件水綠色的小襖，像隻小雀兒似的蹦進來，手裡還攥著個剛從樹上摘的野柿子，果皮上沾著絨毛，“您看！我在園子裡找著的，甜著呢！”
黃玉卿停下腳步，看著小姑娘跑到跟前，小臉紅撲撲的，額角還沾著汗。她伸手替清和擦了擦汗，指尖觸到孩子溫熱的皮膚，心裡那點涼味竟散了些：“慢些跑，當心摔著。這柿子還沒熟透，得放兩天才能吃。”
“哦。”蕭清和聽話地把柿子放進竹籃，目光又落在藥田中央那株明心草上。經過幾日靈泉氣息的滋養，這草的葉緣已泛出淡淡的銀輝，像裹了層薄霜，在晨露裡愈發顯眼。小姑娘蹲下身，手指輕輕碰了碰葉片，小聲道：“奶奶，它又亮了些，比昨天好看多了。”
黃玉卿蹲在她身邊，看著孩子專注的側臉。清和的指尖剛碰到葉片，那銀輝竟輕輕晃了晃，像是在回應。她心裡微動——這明心草沾的是空間靈泉的氣息，尋常人連銀輝都看不見，清和不僅能看見，還能引動它的微光，這絕不是巧合。
“清和喜歡這草嗎？”黃玉卿輕聲問。
“喜歡！”蕭清和用力點頭，“它暖暖的，摸上去不像彆的草那麼涼。就像……就像奶奶您戴的玉墜子。”
話音剛落，黃玉卿衣襟裡的玉佩忽然輕輕發熱。她下意識地按住玉佩，那點暖意又很快散去，隻留下淡淡的餘溫。她看著清和亮晶晶的眼睛，忽然想起念北小時候——念北三歲時，也曾指著她的玉佩說“裡麵有光”，隻是後來長大些，那感知竟慢慢淡了。而清和，似乎比念北當年更敏銳。
“奶奶，我能摸摸您的玉墜子嗎？”蕭清和仰起頭，眼神裡滿是期待。
黃玉卿猶豫了一瞬。這玉佩是空間的鑰匙，從未讓外人碰過，可看著孩子純淨的眼神，她終究還是解下玉佩，放在清和的小手裡。玉佩剛碰到清和的掌心，就泛起一層極淡的瑩光，像月光灑在玉上，柔和得不像話。
“哇！”蕭清和眼睛瞪得圓圓的，“它亮了！暖暖的，像揣了個小太陽！”
黃玉卿的心猛地一跳。她戴了這玉佩幾十年，隻有動用空間時它才會發光，從未像這樣，被一個孩子一碰就亮。她剛想開口問些什麼，院外忽然傳來管家急促的腳步聲。
“老爺，夫人！”管家手裡攥著封火漆封口的信，神色有些慌張，“西域急信，是明軒世子派人連夜送來的！”
蕭勁衍這時剛從屋裡出來，聽見“西域急信”四個字，腳步頓了頓。他快步走過來，接過信，指尖用力挑開火漆，抽出裡麵的信紙。晨光裡，他的眉頭一點點皺起來，原本平和的眼神也沉了下去。
“怎麼了？”黃玉卿站起身，心裡掠過一絲不安。昨天還說隻是商隊遇襲，怎麼會突然來急信？
蕭勁衍把信紙遞給她，聲音裡帶著幾分凝重：“明軒查到了，不是馬匪，是羅刹國的殘餘勢力。他們在樓蘭城外設伏，不僅燒了貨物，還帶走了三個冶鐵工匠——那三個工匠，是去年剛從朔北工坊派去西域教部落冶鐵的。”
黃玉卿接過信紙，指尖觸到紙頁上的墨跡，還帶著些微的溫度，顯然是剛寫好不久。信裡明軒詳細寫了查探的經過：他們在遇襲地點找到了一枚刻著“羅刹火紋”的銅牌，那是當年羅刹國軍隊的標識；還從附近牧民口中得知，襲擊者騎的是西域少見的黑鬃馬，口音也不是本地部落的——種種跡象都指向，是當年戰敗後潰散的羅刹國殘部，又聚集起來了。
“羅刹國……”黃玉卿低聲重複著這三個字，眼前忽然閃過第八卷時那場慘烈的戰爭。那時羅刹國的火器讓朔北軍民吃了不少苦，若不是念安的奇謀、念北的後勤、蕭明軒的衝鋒，朔北未必能贏。如今他們的殘部又出現，還專門擄走冶鐵工匠，顯然是想重造火器，卷土重來。
“他們還留了話。”蕭勁衍補充道，“說要朔北‘歸還’當年從他們手裡奪走的西域商路，否則還要繼續襲擾商隊，甚至……攻打邊境據點。”
這話裡的威脅意味再明顯不過。黃玉卿深吸一口氣，把信紙折好，放進袖中。晨露已經開始蒸發，藥田裡的桂香漸漸濃起來，可她卻沒了剛才的閒心。她看向蕭勁衍，兩人眼神一對，便懂了彼此的心思——這場風波，怕是躲不過去了。
“得讓念安加強邊境戒備。”蕭勁衍沉聲道，“特彆是樓蘭附近的據點，讓他派些精銳過去，以防萬一。”
“我這就給念安寫信。”黃玉卿點頭，又想起念北，“念北那邊也得知會一聲，讓她暫時停運樓蘭方向的商隊，已經在路上的，讓她調派護衛接應。還有，讓商會的人留意西域各地的動靜，一旦發現羅刹殘部的蹤跡，立刻報給明軒。”
“好。”蕭勁衍應著，目光落在一旁的蕭清和身上。小姑娘不知何時已經安靜下來，手裡還攥著那枚玉佩，眼神裡帶著些擔憂：“爺爺，奶奶，是不是有壞人來了？”
黃玉卿走過去，輕輕摸了摸她的頭，把玉佩重新戴回頸間：“沒有壞人，就是有些事情要處理。清和不用怕，有爸爸、叔叔和姑姑在，他們會保護好朔北的。”
蕭清和似懂非懂地點點頭，小手卻緊緊抓住了黃玉卿的衣角：“那爸爸和叔叔會危險嗎？”