雲中山南麓的風裹著雪粒子，打在人臉上生疼。
李驍拽了拽破爛的衣襟，露出的胳膊上結著層薄冰，那是昨夜在山澗取水時濺上的，此刻早已凍得麻木。
身後傳來石猛的咳嗽聲，這小子前天摔了一跤，卻硬是咬著牙沒掉隊。
一行人躲進山中半月，此時糧食都吃光了，且山上越發寒冷，根本待不住。
“阿郎，再這麼走，馬都要啃樹皮了。”李全武拄著棗木拐杖，喘得像風箱。
他身旁的契丹馬耷拉著腦袋，原本油亮的鬃毛糾結成一團，沾著草屑和冰碴。
這半月在山裡繞來繞去，彆說豆料，連準備的草料都被啃得乾乾淨淨。
有個村民昨晚偷偷去摸馬，被老仆一拳頭打翻在地，才算保住了這十匹金貴的馬。
李驍蹲在雪地裡，抓起把凍硬的土塊捏碎。
二十多張嘴把從村裡帶的糧食啃得精光，連預定藏馬料的山溝都不敢去，前天遠遠望見那裡飄著炊煙，八成是被占了。
他掃了眼身後的隊伍，十六個老弱婦孺裡，有三個走幾步就要跌倒，全靠旁人架著胳膊，嘴唇乾裂得像老樹皮，呼出的白氣都帶著顫音。
“盧大哥，你看那村子。”
李驍朝斜坡下努嘴。山坳裡的村落冒著幾縷青煙，土坯牆在雪地裡泛著灰黃色，看著倒像是沒被兵火染指的樣子。
被稱作盧瘋虎的漢子正用布巾擦他那根頂門棍，他便是那位棍法超絕的老卒，聞言抬眼望去。
這三十多歲的漢子原本是獵戶也當過兵，之前在山中打獵，家人都死在金人屠村那天，現在硬是把名字改成了盧瘋虎。
此刻他眉頭擰成個疙瘩，木棍在手裡轉了個圈：“看情況。”
“耿固，你帶三個人去看看。”李驍掏出個布包，裡麵是僅剩的百文銅錢，“買點糧食，打聽清楚這是哪。”
耿固苦著臉接過錢袋，他那張原本還算周正的臉被凍出了凍瘡，腫得像個發麵饅頭：“李東家，這山裡的村民都野得很，怕是……”
“少廢話，”石勇把刀往雪地裡一插，震得雪粉四濺，“拿了錢還不給糧，就搶！”
“不可。”
盧瘋虎趕忙阻止，木棍往地上一頓，“咱們現在要的是活路，不是結仇。”他盯著耿固，“好好說，就說你們是逃難的，買點糧食就行，不進村。”
耿固帶著三個村民溜溜達達下了坡，臨走時還回頭望了眼，那眼神活像要去闖狼窩。
李驍讓其餘人往密林裡退了退，隻留精壯在坡後盯著村口。
誰知這一等就是半個時辰。
太陽爬到頭頂時，村口傳來罵罵咧咧的聲響，夾雜著摔碎東西的脆響，接著是一聲短促的慘叫。
李驍心裡一緊，剛要讓石家兄弟下去看看，就見耿固帶著人跌跌撞撞跑上來，臉憋得通紅，嘴裡用河東路的土話罵罵咧咧：“恁他娘的這群土匪！真是活見了鬼！”
“咋了？”石猛急道。
“給錢了！”耿固把錢袋往雪地裡一摔，空袋子沾著泥和冰碴，“收了爺們的錢，就給了碗摻雪的涼水！”隨即將事情說了一通。
另一個村民也跟著罵：“還拿鋤頭趕俺們！要不是跑得快，腿都得被打斷！”
李驍撿起錢袋子，入手冰涼，這種事他們見得多了，隻是這次更加惡劣。
他站起身：“彆罵了，至少問清了路，下麵有條道，過了三個村子就是樂水鎮。”
“樂水鎮？”李全武臉色一變，“會不會已經被攻破了？”
“走一步看一步吧。”李驍望著坡下的路，“先到下一個村子再說，總得讓老弱們喝口熱粥。”
九名青壯在前開路，老弱跟在後麵，踩著前人的腳印深一腳淺一腳地挪。
沒走多遠，陡然聽見前方傳來馬蹄聲，夾雜著兵刃碰撞的脆響。
李驍猛地揮手，眾人牽馬跑進林中，扒開枯枝往外看。
五名宋軍騎兵正瘋了似的往這邊跑，鎧甲上全是血汙，有個騎兵的馬肚子被劃開道口子，血順著馬腿往下淌，在雪地上拖出長長的紅痕。
後麵二十多個追兵罵罵咧咧地追趕，穿的甲胄看著怪誕，遼式鐵劄甲的柳葉甲片混搭著宋軍的皮甲，手裡的骨朵和馬刀閃著寒光，身後背的竟是契丹弓，嘴裡卻說的是燕雲漢話。
“是那群遼地漢兒！”石勇咬著牙，“看甲胄是契丹人和朝廷混編的，之前就見過他們，個個都不是什麼好東西！”
之前宋廷為安撫義勝軍，默許其欺壓漢民，還依仗邊防軍身份強征糧草，所以河東路百姓多厭惡之，矛盾非常激烈。
且金人沒打過來之前，義勝軍就縱兵剽掠村落，民有拒者輒誣以通金，導致河東路北部百姓多棄田廬南逃。
那些追兵眼看要追上，最前方那人張弓搭箭，一支狼牙箭正中最後那個宋兵的後心。
那騎兵慘叫著摔下馬，沒等爬起來，就被追上來的馬蹄踩爛了身子。
其餘四人嚇得魂飛魄散，催著馬往山坳裡鑽，連同伴的屍體都顧不上。
林中個個屏住呼吸，不敢出聲。
直到追兵的馬蹄聲遠去，石猛才低聲罵道：“這群廢物！被人追著射殺，連還手都不敢！還當什麼兵，吃什麼糧！”