李驍一行人抵達文水縣城外時，簡要說明了太原被圍的困境，當提到金兵的凶猛攻勢和城外的火光時，守城的鄉兵們臉色驟變，眼中滿是恐懼。
知縣還想再問詳細些，陳老栓卻搖了搖頭：“我等身負重任，不能在此久留。”
一行人再次啟程南下，眾人回頭望了眼文水城，夯土城牆上，鄉兵們正用黃土、碎石加緊加高城牆，城門口堆起了拒馬，四個城門隻留南門供人出入，盤查極嚴。
“這文水城，怕是守不住啊。”李全武歎了口氣。
第二天上午，一行人抵達汾州西河縣。
西河的釀酒業曆史悠久，可追溯至先秦。
據《禮記》記載，汾水流域早在周代就有“酒禮”傳統；到隋唐時，汾州酒已聲名遠播，唐代詩人杜牧“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”的詩句，雖未明指西河，但汾陽杏花村屬古汾州地界，可見當地釀酒業的興盛。
張能臣《酒名記》中記載“汾州甘露堂最有名”，該酒便是杏花村酒在宋時的代表。
西河地處太原以南、汾河中遊，是北方難民南下的必經之地。隨著太原被圍的消息擴散，北麵的忻州、代州等地百姓率先南逃，大量難民湧入西河，讓這座中等縣城瞬間變得擁擠不堪。
商鋪裡的糧食被搶購一空，物價飛漲，普通百姓即便家中有餘糧，也不敢輕易拿出。
治安也變得混亂起來，難民中混雜著潰兵、流民，甚至有趁亂劫掠者，西河的裡正、巡檢不得不組織鄉勇巡邏，夜晚街巷間再無往日飲酒歡歌的熱鬨，隻剩緊閉的門戶和零星的哭泣聲。
偶爾有士人、官吏聚飲，席間再無“把酒臨風”的詩意，而是討論如何加固城防、如何安置難民、如何向汴梁求援。
酒入喉，是辛辣，更是焦慮。
普通百姓即便有酒，也多是偷偷喝幾口，驅散寒意與恐懼。
一行人找了家還算乾淨的客棧住下，客棧掌櫃端上一壺酒，歎了口氣：“這世道，能喝上口熱酒都是奢侈了。”
李驍端起酒杯，酒液辛辣，卻帶著一絲甘甜，那是西河土地的味道。
客棧裡的氣氛十分清冷，窗外冷風時不時拂動門窗，映著滿屋子人惶恐的臉。
鄰桌忽然“啪”地拍了下筷子，一個穿青布衣的後生梗著脖子罵：“呸！朝廷養的這幫雜碎，真是中看不中用！金人都打到太原了，連個響屁都不放，倒讓咱老百姓跟著遭罪！”
李驍等人端著酒杯的手頓了頓。
那後生二十出頭，眉眼間帶著股悍氣，腰間彆著柄仆刀，看打扮像是當地的莊戶。
旁邊有人搭腔：“可不是咋地！當年遼人再猖狂，也沒說圍了太原，掃蕩周圍吧？哪像現在…”
“彆提了！”後生猛地打斷，“我等每年交的賦稅可不少，就盼著朝廷能中用點！可看看這群當兵的，嘿。”
他眼睛掃向李驍一行人，嘴角撇出冷笑，“嗬，穿著這身皮，怕是急急忙慌逃下來的吧？拿著朝廷的俸祿，宰起百姓來比誰都狠，見了金人倒像耗子見了貓！”
周圍頓時響起一片附和聲。
商人搖著頭：“前兒個還有兵痞在南關設卡，見了商隊就搶，說是‘軍需’，呸！都給他家主子搶的！”
“平日裡在官道上設卡子，刮起地皮來那叫一個‘閻王不嫌鬼瘦’！如今金兵來了，嘿，跑得比兔子還快，留下咱們這些草民墊背！真真應了那句‘官字兩個口，吃人沒個夠’！”
“說各地關隘禁軍見了金兵影子就跑，連軍械都留給了人家！”
“有些玩意兒呐，拿著朝廷俸祿，吃著百姓血汗，真到了拚命的時候，怕是褲襠裡的黃泥都能嚇出來，披件皮就在西河晃悠，羞不羞？”
“守不住城，隻會欺負咱老百姓，算什麼好漢！”周圍人你一言我一語，極儘諷刺。
“也不知道是護著百姓呢，還是忙著給自個兒尋個安樂窩？”
旁邊幾個行腳的、堂倌也跟著七嘴八舌附和，話越說越難聽，什麼“耗子扛槍窩裡橫”、“隻曉得剝百姓的皮”…矛頭直指李驍這群風塵仆仆、甲胄沾血的軍漢。
馬小五“噌”地站起來，手裡的酒碗重重砸在桌上，湯水濺了一地：“兀那小子！放你娘的臭狗屁！你哪隻狗眼看見爺們是逃跑的了？嗯？”
堂內瞬間一靜，所有人都看了過來。
馬小五胸膛起伏，手指都快戳到那後生鼻尖上了：“告訴你！十八日正午！就在太原城北！是哪個帶了一百多爺們殺進金狗大營，把銀術可那狗娘養的三千先鋒殺得哭爹喊娘，丟下兩千六百多具屍體，連滾帶爬跑了數十裡？要不是驢日的金兵來得快堵了咱退路，銀術可那狗頭早掛在太原城樓上了！你以為是哪個？嗯？”
這番話如同平地一聲驚雷！
太原外圍金兵先鋒大敗的消息，確比太原被困的消息早幾天傳到西河，坊間都傳是朝廷調來了神兵天將，知恥後勇，打了場難得的翻身仗。
此刻竟聽當事人親口說出，所有人都懵了。
滿屋子瞬間靜了。