高明在整理監控數據時，突然發現了一個異常：現實中他能清晰聽到監控室風扇的轉動聲，可監控畫麵中風扇轉動的畫麵，卻比現實聲音晚了整整2秒。他反複確認了幾次，確定不是自己的錯覺——監控畫麵存在明顯的延遲。高明皺起眉頭，結合之前監控主機自行亮起404機房畫麵的情況，推測道：“監控信號被人，乾擾了，甚至可能有人在遠程操控監控。”林曉順著高明的目光看向監控屏幕，果然在屏幕角落發現了一個微小的“監控中”字樣，不仔細看根本無法察覺。更詭異的是，監控設備的乾擾聲中，夾雜著規律的“滴滴”聲，像是某種信號傳輸的聲音。高明的目光落在監控操作台的麥克風上——麥克風的指示燈竟亮著，處於工作狀態，顯然是在錄音。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了恐懼：到底是誰在操控監控、錄製他們的對話？對方的目的是什麼，會不會根據他們的計劃調整行動，設下陷阱？
李薇和趙野坐進車內，車輛很快啟動，朝著康安醫院的方向駛去。可剛駛出停車場，趙野就從車後鏡中看到了令人毛骨悚然的一幕——一道黑影正從停車場地麵快速竄出，朝著車輛的方向追來，移動速度遠超正常車輛。“加速！快擺脫它！”趙野對著李薇喊道。李薇立刻踩下油門，車輛發動機發出沉悶的轟鳴聲，速度明顯提升。可黑影的速度也在加快，始終跟在車輛後方不遠處，還發出尖銳的尖叫聲，聲音透過車窗傳來，讓人頭皮發麻。趙野再次看向車後鏡，發現車後鏡不知何時出現了一道裂紋，透過裂紋，竟能看到不止一道黑影，而是有四五道黑影正從不同方向趕來，像是在圍堵他們。趙野的心一緊：車後鏡的裂紋會不會影響觀察，讓他們無法及時發現身後的危險？這些黑影的速度越來越快，最終能不能追上他們的車？
林曉的手機屏幕被數據紋徹底覆蓋，屏幕變得漆黑一片，無法進行任何操作。沒過幾秒，手機突然自行重啟，屏幕亮起後，沒有顯示熟悉的桌麵，而是出現了一個陌生的黑色界麵。界麵中央顯示著404機房的實時畫麵，畫麵中，陳默正拿著手電筒，在機房內四處尋找，表情緊張，時不時警惕地看向周圍，像是在躲避什麼。界麵還帶有聲音功能，能清晰聽到陳默的呼吸聲，以及機房內設備運行的微弱聲響。更讓林曉震驚的是，界麵右下角有一個紅色按鈕，上麵標注著“恐懼核心激活”，按鈕處於可點擊狀態。林曉的手指懸在屏幕上方，不敢輕易觸碰：點擊這個按鈕會引發什麼後果？會不會直接激活恐懼核心，威脅到陳默的安全？這個陌生界麵，到底是誰設置的，目的是什麼？
李薇和趙野的車行駛到一個十字路口時，遇到了嚴重的堵車，車輛排成了長龍，根本無法前進。而車後鏡中的黑影，已經越來越近，甚至能看到黑影伸出的細長觸手。“下車，躲進旁邊的小巷！”趙野當機立斷，拉開車門，和李薇一起快速衝進路邊的小巷。令人意外的是，追到巷口的黑影卻突然停下腳步，在巷口不斷徘徊，發出低沉的低吼，卻始終不敢進入小巷。趙野和李薇疑惑地看向小巷牆壁，發現牆壁上畫著幾道淡藍色的符文，符文的紋路與幽影鏡表麵的電路符文一模一樣。李薇盯著符文，突然說道：“這是林建國畫的，他當年在黑盒項目中負責符文研究，這些符文能阻擋數據幽靈。”趙野的心裡充滿疑問：林建國為什麼會在這個偏僻的小巷畫這些符文？他是不是早就預料到會有人被數據幽靈追殺，特意在這裡設置了安全區？這些符文，又是在保護特定的人，還是所有可能遭遇危險的人？
高明接過林曉的手機，嘗試破解那個陌生界麵，他用了多種破解軟件，卻都無法繞過密碼驗證。界麵彈出密碼提示：“密碼是陳默的生日”。林曉愣了一下，快速在腦海中回憶——她之前聽陳默提起過，他的生日是1998年10月25日。她顫抖著手指，在屏幕上輸入“19981025”，點擊確認後，手機發出“解鎖成功”的提示音，界麵終於徹底打開。解鎖後的界麵顯示著恐懼核心的詳細信息，包括核心的能量值、運行狀態、以及激活條件。其中一條信息讓兩人倒吸一口涼氣：“核心能量不足，需吸收人類恐懼情緒補充能量，能量達到閾值後可完全激活。”林曉盯著這條信息，心臟狂跳：如果恐懼核心吸收足夠的恐懼情緒，會帶來什麼可怕的後果？陳默現在就在404機房，他一旦靠近恐懼核心，會不會被核心當作“恐懼情緒來源”，被直接吸收？
監控屏幕上，小巷外突然傳來刺耳的警笛聲，警笛聲越來越近，顯然是其他警員接到通知後趕來支援。巷口徘徊的黑影聽到警笛聲後，像是受到了驚嚇，快速轉身，消失在街道的拐角處。趙野和李薇趁機走出小巷，正好遇到趕來的警員。“立刻封鎖這片區域，仔細搜查附近是否有異常黑影！”趙野對著領頭的警員命令道，隨後轉身對李薇說：“我們繼續去404機房，這裡交給他們。”可趙野注意到，這些警員的表情都異常緊張，眼神躲閃，像是看到了什麼可怕的東西。這時，一名警員的對講機傳來聲音：“各單位注意，在城東路口發現多道黑影，正在向康安醫院方向移動！”趙野的目光落在警員手中的執法記錄儀上——記錄儀正處於拍攝狀態，屏幕上顯示著黑影消失前的畫麵，畫麵中，黑影消失的位置出現了幾道淡藍色的數據符文。趙野的心沉了下去：這些黑影消失後，竟然朝著404機房的方向移動，它們會不會是去阻止陳默靠近恐懼核心？如果陳默遇到這些黑影，能安全應對嗎？
林曉和高明緊盯著手機界麵上的404機房畫麵，看著陳默一步步朝著恐懼核心的方向靠近。當陳默距離核心還有十幾米時，恐懼核心突然發出刺眼的紅光，紅光籠罩著整個核心區域。陳默被紅光波及，表情瞬間變得痛苦，雙手抱住頭，身體微微顫抖，像是在承受巨大的精神壓力。“陳默，彆靠近！快停下來！”林曉對著手機屏幕大喊，希望陳默能聽到她的聲音。可陳默像是沒有聽到，依舊在緩慢前進。更可怕的是，陳默的周圍開始出現一道道淡黑色的影子——正是之前出現過的數據幽靈，它們圍繞著恐懼核心，不斷盤旋，像是在守護核心，又像是在等待時機攻擊陳默。手機界麵彈出紅色警告：“核心即將激活，危險！”林曉和高明都屏住了呼吸：恐懼核心激活後，會引發劇烈爆炸，還是釋放更多的數據幽靈？陳默現在的狀態，能不能阻止核心激活？
趙野和李薇站在小巷口，看著警員們在周圍部署封鎖線，李薇突然從口袋裡拿出一封折疊的信件，遞給趙野：“其實林建國一直在暗中保護所有調查黑盒項目的人，包括陳默。這些小巷裡的符文，都是他提前畫好的安全區。”趙野接過信件，展開後發現信紙上畫著與小巷牆壁相同的符文，還有幾行林建國的字跡。李薇繼續說道：“他不直接參與，是因為他知道，隻有讓陳默親自直麵恐懼核心帶來的恐懼，才能徹底解決黑盒項目的遺留問題。”趙野看著信紙上的內容——“隻有讓陳默直麵恐懼，才能徹底解決問題”，心頭一震：林建國為什麼會如此篤定？直麵恐懼的過程中，陳默會不會徹底被恐懼吞噬，反而成為恐懼核心的“養料”？而林建國本人，現在又在哪裡，為什麼不親自出麵引導陳默，反而要讓他獨自麵對如此危險的局麵？