蘭州的風裹著雪沫子，打在小酒館的窗紙上“啪啪”作響。艾時剛把懷德軍符玉牌用油布裹好，王勇就端著酒碗湊過來，舌頭已經有些發直：“時哥，咱下一步去哪兒？依我看，就憑這玉牌，咱直接去靈武挖西夏皇陵得了！”
“急什麼。”艾時往火塘裡添了塊炭，火苗“騰”地竄起來，映得他臉上明暗交錯，“皇陵不比軍墓，地麵有封土堆，周圍說不定還有守陵人的後代。得先找本地人打聽清楚，摸透了風水走向再動手。”
張老二正用細布擦拭那枚汝窯瓶，瓶身上的蟹爪紋在油燈下像活過來似的，他頭也不抬地說：“我從舊書攤淘了本《西夏地形圖》，上麵標著靈武有處‘昊王渠’，據說是李元昊時期修的，按‘水龍入脈’的說法，皇陵多半在渠水環繞的‘明堂’位。”
阿冰把最後一塊羊肉塞進嘴裡，用帕子擦了擦油手：“說這些都太早。先想想怎麼把東西出手，那幾塊金錠和汝窯瓶，總不能一直揣著。”她往火塘邊挪了挪，靴底沾著的雪化了，在地上洇出一小片濕痕，“我聽說蘭州有個姓馬的老回回，專收老窯瓷，路子野，給價也公道。”
艾時點頭：“明天讓張老二去探探路，摸清馬老板的底細。王勇跟我去買些乾糧和水，阿冰留在旅館看東西，尤其是那枚玉牌，不能離身。”
正說著，酒館門被“吱呀”一聲推開，寒風卷著雪片灌進來，吹得油燈火苗直晃。進來的是個穿羊皮襖的漢子，帽簷上結著冰碴，他掃了眼艾時他們桌上的酒碗，徑直走到吧台前，跟掌櫃的低聲說了幾句。
王勇眯著眼瞅那漢子的背影，突然碰了碰艾時的胳膊：“時哥，你看他後腰，是不是彆著把短刀？”
艾時沒作聲，隻是往火塘裡又添了塊炭。那漢子買了兩斤燒酒，臨走時特意回頭瞥了他們一眼，眼神像淬了冰，掃過王勇懷裡鼓鼓囊囊的包裹時，停頓了足足兩息。
“不對勁。”漢子走後，張老二推了推眼鏡，“他剛才跟掌櫃的打聽‘從六盤山下來的外鄉人’，還說有人出高價找一批‘帶宋字的老物件’。”
艾時的手指在膝頭輕輕敲擊，節奏越來越快：“丁世偉。”他吐出三個字，聲音冷得像窗外的雪，“那廝沒拿到真東西，怕是把咱們的行蹤捅給了道上的人。”
王勇“啪”地把碗墩在桌上：“狗娘養的！早知道當時就該廢了他！”
“現在說這些沒用。”阿冰把汝窯瓶往懷裡攏了攏，“蘭州不能待了，今晚就得走。”
艾時搖頭：“雪太大，夜裡趕路容易出岔子。先回旅館，把東西藏好，咱們從後窗走，去城西的廢棄磚窯躲一晚，等天亮再做打算。”
結了賬往旅館走，雪下得更緊了，地上的積雪沒過腳踝，踩上去“咯吱”作響。路過一條窄巷時，艾時突然拽著王勇拐了進去，張老二和阿冰緊隨其後。剛躲進巷尾的柴火垛，就見三個黑影從巷口晃過，手裡都拎著家夥，其中一個正是剛才在酒館碰到的羊皮襖漢子。
“他娘的，還真追來了！”王勇攥緊了懷裡的折疊鏟，指節發白。
艾時按住他的手，貼著柴火垛往外看：“他們人多，硬拚討不到好。等他們過去，咱們繞到後牆，從排水渠走。”
黑影走遠後，四人貓著腰穿過幾條岔巷，雪水順著褲腿往下淌，凍得骨頭縫裡都發疼。快到旅館後牆時，阿冰突然停住腳步，指著牆根的積雪：“有人來過。”
雪地上印著幾個雜亂的腳印，其中一個還沾著塊紅布，正是她早上係在窗欞上的那塊。艾時心裡一沉，示意大家退後，自己貼著牆根摸過去，猛地推開後窗——屋裡的被褥被翻得亂七八糟，裝乾糧的布袋扔在地上，米撒了一地，那枚用布包著的玉牌，正孤零零地躺在桌角。
“他們沒找到玉牌？”王勇剛要往裡跳，被艾時一把拉住。
“是陷阱。”艾時指著門框上的細絲線，線的另一頭係著個陶罐，罐口塞著布條，隱約能聞到煤油味，“他們知道咱們會從後窗走，等著甕中捉鱉呢。”
張老二突然指著遠處：“那邊有火光！他們往這邊來了！”
艾時當機立斷：“走排水渠！王勇，你在前頭開路，用鏟頭敲掉冰碴！阿冰，護好玉牌！張老二跟緊我！”
排水渠又窄又黑，渠底結著薄冰，踩上去滑得厲害。王勇揮舞著折疊鏟，“哐哐”敲碎冰麵，濺起的冰水打在臉上，像針紮似的疼。艾時殿後，時不時回頭看，身後的腳步聲越來越近，還夾雜著吆喝：“彆讓他們跑了！馬老板說了，抓住有重賞！”
爬出排水渠時，天邊已經泛白，雪也小了些。眼前是片荒蕪的河灘，黃河水卷著冰淩子，在晨光裡泛著青灰色的光。王勇癱坐在地上，大口喘著氣，呼出的白氣瞬間消散在風裡：“時哥……咱……咱往哪兒走？”
艾時望著對岸的山巒，那些山影在雪霧裡若隱若現，像一頭頭伏臥的巨獸。他掏出羅盤，天池裡的指針在“壬”“癸”位之間微微晃動：“往北走，過黃河，去中衛。”他指著羅盤上的方位，“那邊有片‘鎖龍潭’，按五行說，‘壬癸屬水，藏龍聚氣’，道上的人不會想到咱們往水裡鑽。”
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阿冰從懷裡掏出個油紙包，裡麵是昨晚剩下的鍋盔，凍得硬邦邦的。她掰成四塊，分給大家：“先墊墊，過了河找戶人家，討點熱水喝。”
鍋盔嚼在嘴裡像啃石頭，王勇使勁咽了咽，突然笑起來：“他娘的，這趟比在六盤山挖墓還刺激！等甩掉那幫孫子，咱非得找個館子，點三斤手抓羊肉，再喝兩斤燒酒！”
“少不了你的。”艾時拍了拍他的肩膀，眼神卻沒離開對岸的山路，“但現在得先過河。張老二，你會劃羊皮筏子不？”
張老二推了推結著冰花的眼鏡：“小時候在老家劃過木筏，原理差不多。就是這黃河的冰淩子……”
“冰淩子怕什麼。”王勇把鍋盔揣進懷裡，抄起折疊鏟，“隻要能甩開那幫孫子，就是遊過去老子也認了！”
四人踩著薄冰往渡口挪，冰淩子在腳下“哢哢”作響，像是隨時會裂開。艾時走在最前麵，手裡的羅盤始終對著北方，那枚懷德軍符玉牌被他貼身藏著，隔著棉衣，仍能感受到玉石的冰涼。
他知道，丁世偉這一鬨，蘭州是徹底不能待了，但往北邊去，說不定能順著玉牌上的星圖，摸到更多宋軍據點的線索。風裡的雪沫子打在臉上，生疼，卻也讓他更加清醒——這行當，從來就沒有安穩路，想挖著真東西，就得比豺狼更狠，比狐狸更滑。
黃河的水在腳下奔騰，像一條凍不住的血脈，朝著遠方的黃土高原流去。艾時回頭望了眼蘭州城的方向，那裡的炊煙已經升起，混著雪霧，模糊了街巷的輪廓。他知道，那些追逐的身影遲早會被甩在身後，但新的風險，早已在前方的河道裡等著他們。
“走了。”他低喝一聲，率先跳上停在岸邊的羊皮筏子。筏子在冰水裡輕輕搖晃，像一片隨時會被吞沒的葉子，卻載著他們，朝著北岸的未知，緩緩漂去。
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