自鬆泉書院那場荷風文會後，王明遠案頭便多了一本越來越厚的冊子，封皮是他特地題字的《明遠詩集詞彙大注》。
那天後，他的目光所及之處，全是“獵物”。
院角的月季開了幾朵？“紅芳”、“凝露”、“倚東風”——唰唰記下來！
簷下麻雀啄食掉落的穀粒？“灰羽”、“雀躍”、“爭啄啄”——趕緊入冊！
就連娘親趙氏端著淘米水嘩啦一聲潑進牆角溝渠，那蕩漾的水紋也被他記錄下來，爭取一個都不要放過。
“明遠啊……”趙夫子踱步過來，正好看見他弟子蹲在牆角，捏著一塊形狀古怪的石頭，嘴裡還念念有詞“嶙峋”、“盤固”、“臥虎”。。。
趙夫子無奈地搖搖頭，“你這般搜刮地皮，連塊頑石都不放過，真是……”
他想說這未免走偏了路，詩心天成，強求不得。
可看著王明遠那如獲至寶、認真記下“臥虎”二字的樣子，責備的話又咽了回去。
算了，人無完人。
這弟子，論勤奮，遠超同輩；論聰穎，通曉四書義理，甚至有些見解讓自己這個老夫子都豁然開朗；論書道，那字寫出來，骨力開張，隱隱已有大家風範，假以時日，必成大器，連自己都自愧弗如。
唯獨這寫詩的“靈氣”，真像是被老天爺打了個折扣。
好歹也隻有這一項短板，反倒讓趙夫子心裡奇異地踏實了些。
若這弟子真是樣樣拔尖完美無缺，他怕是自己這點微末道行，早就教無可教。
事實上，這半年來，趙夫子清晰地感覺到，他能教給王明遠的東西已經越來越少。
每日所做的，不過是叮囑他反複誦讀、默寫，查漏補缺，按部就班地鞏固著縣試所需的龐大知識體係。
他已然成為一個合格的監督者和偶爾的答疑者，而非傳授者。
王明遠沒注意到夫子的複雜心緒，他正為詞彙庫又收獲幾個詞而暗自得意。
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家裡的氛圍，也隨著縣試日期一天天到來，慢慢喧騰起來。
灶房門口，母親趙氏正被二兒子王明誌和二兒媳錢彩鳳圍在中間。
“娘，我看就這麼定了！我送三弟去縣城！縣裡我熟門熟路，彩鳳以前跟著我丈人去過不少趟，比我還熟呢！她一塊去正好！”
王明誌（王二牛）搓著手，嗓門洪亮，急切地表達自己的意願。
錢彩鳳立刻挺直腰板，那架勢頗有點沙場點兵的豪邁，聲音脆亮：
“可不是嘛娘！縣城那條街哪個口子賣啥，我閉著眼都能摸過去！讓明誌一個人去，路上笨手笨腳的，指不定還要三弟照顧他！我和他一塊去，保管把三弟伺候得妥妥當當，一根汗毛都少不了！”
她邊說還邊激動地抬手想拍胸脯保證。
“哎呦我的老天爺！”趙氏嚇得一個箭步上前，死死按住她抬起的胳膊，臉都白了，
“你給我輕點！這肚子裡還揣著一個呢！這麼大力氣拍自個兒！還有你王二牛！”
她扭頭就瞪向二兒子，
“你媳婦懷著身子呢！你不想著在家好好陪著她照顧著，這大熱天往縣城跑？那一路顛簸，萬一有個閃失……”
話到一半，她意識到不對，連忙使勁“呸呸呸”連吐了三聲，
“晦氣話呸走！呸走！聽娘的，彩鳳好生在家養著，二牛你在家陪著，一步不許離遠！彆跟我生三郎那會兒似的，孩子爹出事，都沒人搭把手，害得三郎生下來像隻小貓崽，活下來都不易……”
提起陳年舊事，趙氏眼圈都有些泛紅。
王二牛和錢彩鳳一看娘親真急了，還觸及了當年的傷心事，氣勢立刻矮了半截。
王二牛撓撓頭，看了看媳婦已經明顯隆起的小腹，最終蔫頭耷腦地應了聲：“娘說的是……那我和彩鳳就在家。”
“娘，”一直沉默的大哥王明心（王大牛）開了口，聲音沉穩厚實，“我送三弟去吧。這兩年狗娃也大了，家裡地頭和鎮上鹵肉攤的活計都能搭把手，而且攤子那邊有翠花盯著，也出不了岔子。我去縣城也方便照應。”
趙氏抬頭看著大兒子。他這些年是家裡的頂梁柱，性子最是穩重，人也心細。
家裡幾次添置東西、修繕房子、計算銀錢，都是他一手操持，從來沒出過錯。
比起咋咋呼呼的老二，確實更讓人放心。
她點點頭：“行，老大你去。路上小心，照看好你三弟，也顧好自己。該花錢的地方彆省，彆委屈了。”
“誒，曉得了娘。”王大牛憨厚地應下。
“娘！娘！看我給三哥繡的荷包！專為趕考繡的！”
門口擠進來一個高大壯實的身影，像堵牆似的，正是小妹王玉珠（王虎妞）。
家裡這幾年日子好了，油水足了，她也跟著又往上躥了一大截，雖然膚色比以前白了點，但那結實的身板和圓乎乎的臉盤，依舊充滿王家的“力量感”。
十二歲的年紀，個頭已經追上了母親趙氏，加上那份敦實的體態，站在那裡就很有存在感。
她獻寶似的捧著一個布袋子——那袋子尺寸驚人，簡直像個成年男子放褡褳的小口袋，用灰撲撲的粗布縫成。