從第三處院子出來，日頭已經西斜。
周老四臉上堆著職業化的笑容：
“王相公，這三處您也都瞧仔細了。水井巷實惠清幽，槐樹胡同敞亮方便，梧桐裡麼……雅致實用，價格也適中。
您看，中意哪一處？若是合意，小人這就去尋房東立契畫押，免得夜長夢多。”
王明遠心中雖已傾向梧桐裡小院，但畢竟五兩銀子不是小數目，且是四個月的租期，合計要二十兩銀子。
他看了一眼身旁的大哥，王大牛黝黑的臉上也帶著長途奔波後的疲憊，但眼神裡透著莊稼漢特有的謹慎。
“周老伯，”王明遠拱了拱手，
“承蒙費心引薦，隻不過這花費銀兩頗多，容我兄弟二人商議一夜，明日一早定給您準信。”
周老四眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快恢複如常，連連點頭：
“應當的，應當的！置辦安身之所，是該仔細思量。
明日巳時前後，您二位可到西市牌樓旁那家‘張記茶肆’尋小人便是。
若定了房子，小人保管給您辦得妥妥帖帖！”
奔波一日，腿腳酸軟。
兄弟倆在巷口尋了家熱氣騰騰的“張記麵館”。
王明遠要了碗素湯麵，勉強吃了半碗便吃不下了，擱了筷子。
大哥麵前已摞起三個空海碗，第四碗也見了底。
他抹了把額頭的汗，意猶未儘地咂咂嘴，眼睛瞟向熱氣騰騰的湯鍋，喉結滾動了一下，卻把碗一推：“飽了！飽了！”
“大哥再添一碗吧？”王明遠看著大哥那分明沒填滿的肚子。
“不添了！”
王大牛壓低了嗓門，像是在自言自語，
“府城吃飯太貴！這一碗抵鎮上兩碗的價！往後還是在家開夥，能省則省！”
他看著弟弟關切的眼神，黝黑的臉上擠出笑，
“俺吃東西快，山豬吃細糠，品不出細滋味，還是自己煮的實在，管飽！你彆操心我！”
“而且你自己想吃什麼東西就吃，不用管我，咱有錢！”
他拍了拍腰間褡褳，王明遠知道那裡麵裝著不少的散碎銀子。
王明遠心頭微酸，隻能點頭。
回到暫住的簡陋客棧，王大牛一邊用熱水燙著走得發脹的腳，一邊仍絮絮叨叨：
“三郎啊，我琢磨著，周牙人看著是實誠，可這府城水深，咱人生地不熟的……
明兒個咱還是再找個牙人問問？萬一有更好的呢？老話說‘貨比三家不吃虧’嘛！”
王明遠雖覺得梧桐裡小院已屬難得，且周老四是同窗所薦，應無大礙。
但看著大哥固執堅持的眼睛，也知道這筆巨款的不易，拒絕的話終究說不出口。
便肯定地點點頭：“大哥說的是，那明日……便再多看兩家吧。”
翌日清晨，兄弟在書院門坊區附近，尋了另一家門臉頗大的牙行。
接待他們的牙人姓孫，三十多歲，穿著綢衫，油頭粉麵。
眼神在穿著樸素、一身風塵的王明遠兄弟身上掃過時，帶著毫不掩飾的輕慢。
“府學旁？清靜小院？月租五兩？”
孫牙人嗤笑一聲，指尖撚著幾根稀疏的胡須，
“兩位相公，這都什麼時候了？府試就在眼前，全府的郎君們可都湧進長安城了！
過了府試就是院試，這一考就是大半年！
你們當是鄉下趕集呢？這個價，還想租好院子？”
他隨手從桌上抽出幾張粗糙的紙片，
“喏，瞧瞧這個，通鋪大炕，月租八錢，離府學隔著三條街，走半個時辰就到！
還有這個，南城根下的大雜院，一間偏廈，月租一兩二錢，跟七八戶人家擠一個水井，熱鬨得很！正經獨門小院？有啊！”
他抽出一張紅紙，往王明遠麵前一甩，
“喏，離府學三條街，月租八兩！愛租不租！
實話告訴你們，就這價，到了下月府試將近，漲到十兩都有人搶著要！
到時候，你們怕是連這大雜院的偏廈都摸不著邊兒！”
王明遠看著那紅紙上歪歪扭扭的字跡和離譜的價格，一股火氣直衝腦門。
這孫牙人的嘴臉，與昨日周老四的誠懇務實判若雲泥！
王大牛也被這毫不掩飾的嘲弄激得麵皮發紫，拳頭捏得咯咯響。
“有勞孫先生費心！”
王明遠深吸一口氣，壓下怒意，聲音冷了下來，
“這價，我等寒門子弟，高攀不起。告辭！”
他拉起大哥，轉身就走。身後傳來孫牙人不屑的嘀咕：“窮酸措大，考什麼功名……”
走出牙行，清晨的涼風一吹，王明遠心頭那股憋悶的怒火才稍稍平息，隨之而來的是更深切的清醒。
長安居，大不易。
科舉臨近帶來的租房熱潮，房租隻會越來越貴。
“大哥，”他停下腳步，看向身邊兀自氣呼呼的王大牛，
“不必再看了。這市場行情，周老四昨日並未虛言哄騙，梧桐裡那處，已是眼下能找到的最好選擇。
遲則生變，我們現在就去尋他！”