府試這天，天還沒亮，王明遠就醒了。
屋裡還是漆黑一片的，但是堂屋裡卻透出一點昏黃的光。
他不用看就知道，大哥肯定又悄悄在堂屋，翻來覆去地檢查那個已經快被摸出包漿的考籃。
這考籃裡的東西，兄弟倆點驗了不下十遍，可王大牛還是不放心。
就是不知道半夜起來扒拉了多少遍，好像多看兩眼，那些東西就能長結實點，不會臨場掉鏈子。
王明遠穿鞋走到堂屋門口。
果然，大哥那鐵塔似的身影正佝僂著，手指頭小心翼翼地在考籃格子裡挨個摸索，嘴裡還無聲地念叨著什麼。
微弱的燭光映得他半邊臉膛發紅，額頭上還沁著細汗。
“大哥，”王明遠出聲，“天還早呢，你不會一夜沒睡吧？”
王大牛猛地一哆嗦，像是乾壞事被抓了現行，黝黑的臉瞬間紅了，撓著頭嘿嘿乾笑：
“沒、沒有，醒、醒啦？我……我就是看看，怕落下啥……”
他搓著手，局促地站起來，指著灶台，
“餅子烙好了，熱乎的，你快洗漱下，然後趕緊吃點墊墊！我多烙了幾個，都帶上！府試得考一天呢！”
大哥這操心的勁兒，比他自己上考場還緊張百倍。
他點點頭，沒多說廢話，快步走到院中洗漱，洗漱完後準備打開院門透透氣，然後就去吃早飯。
打開門後，料峭的春寒立刻湧進來，突然他在門外看到了個熟悉的身影——正是他初入長安時去找過的同窗李明瀾。
“明瀾兄，你怎麼來的這般早？”王明遠連忙出聲問。
昨日，李明瀾便已經上門告知他，今日要一起陪同他去院試。
並言明前些時日不敢來找他，擔心他準備府試繁忙，不好叨擾。
但如今府試之期已至，無論如何都要相送一程的，但是沒想到他今日來的這般早。
而且目光看去，他身上那件洗得發白的青布長衫沾著露水，臉頰和鼻尖凍得通紅，嘴唇都有些發白，顯然在冷風裡站了好一陣了。
王明遠吃了一驚，沒等他回話，趕緊把人拉進來。
李明瀾被他拽進灶房暖和氣裡，搓著手嗬了口氣，臉上擠出個笑：
“我剛……到，沒……沒多會，怕……怕來晚了耽誤你們。府試是大事，總……總不好讓你們等我。”
他被凍的說話還有點磕巴，而且眼神也有點躲閃，一看就是在撒謊。
王明遠哪能不明白。
這家夥肯定是怕自己睡過頭，或者路上出岔子，乾脆早早跑來守著，寧可自己挨凍也不肯誤事。
這份情誼，沉甸甸的。
“快來，喝口熱水！”王大牛也反應過來，忙不迭地舀了碗熱水遞過去。
李明瀾捧著碗暖手，凍僵的手指慢慢緩過來。
王明遠硬塞給他一張餅，三人就在暖和的小灶房裡，吃了頓簡單的送行飯。
出發時間快到了，王大牛和李明瀾一左一右跟在他身旁，像兩個沉默的護衛。
三人踏著清晨石板路上未乾的露水，朝府學旁邊的考棚走去。
到了後，府學門口已被洶湧的人潮和鼎沸的人聲包圍。
黑壓壓的人頭攢動，從考棚門口一直蔓延到街口。
老的、少的、穿綢緞的、著布衣的，一張張臉上混雜著緊張、期盼、焦灼，空氣都像是繃緊的弦，被無形的壓力擠壓著，沉甸甸的。
王明遠抬眼掃了一圈，心頭也是一凜。
府試果然不同於縣試，競爭要激烈得多。
人群裡，頭發花白、胡須拉碴的考生比比皆是，有些看著年紀都能當他爹了。
童生功名，是科舉路上第一個真正的門檻。
（這裡更改下錯誤的地方，雖然是架空，但是參考曆史，調整為過了府試才有童生功名，之前是我疏漏看錯資料了）
邁過去，就是正經的讀書人，見了官不用下跪，不用服勞役，身份地位截然不同。