昨日渭水河畔那一通鬼哭狼嚎，效果著實不錯。
今日邁進府學大門，王明遠就覺著空氣都不一樣了。
往日裡那股子沉甸甸、壓得人喘不過氣的緊張勁兒，像是被渭水的河風吹散了不少。
就連講堂上柳教諭那張常板著的臉，今日看著也鬆快了幾分。
散學的鐘聲敲響後，柳教諭依舊如往日一般，和王明遠來到了往日輔導他的課舍。
進了課舍，柳教諭示意他坐下，自己則慢條斯理地倒了杯茶，呷了一口，才抬眼看他。
那眼神裡沒了往日輔導和批注文章時的嚴肅，多了幾分長者的審視和……斟酌？
“你近來的文章，老夫都看了。”柳教諭開口，聲音不高，“經義根基紮實，破題立意清晰，尤其策論，條理分明，切中時弊。這份務實，在你這年紀，實屬難得。”
王明遠心裡剛鬆了半口氣，就聽柳教諭話鋒一轉：
“至於詩賦……嗯，比之先前，確有進步。
那些生硬堆砌、詞不達意的毛病，改了不少。
雖說離‘靈動天成’尚有距離，但至少是‘登堂入室’，規整得體，應試足矣。”
王明遠連忙起身，恭敬道：“多謝教諭指點，學生愚鈍，讓教諭費心了。”
柳教諭擺擺手，示意他坐下，眉頭卻微微蹙起，手指無意識地摩挲著粗糙的茶杯壁，似乎在斟酌詞句。
課舍裡一時隻剩下窗外風吹竹葉的沙沙聲。
過了片刻，柳教諭才像是下定了決心，抬眼直視王明遠，聲音壓低了些，帶著一種罕見的鄭重：
“明遠，此次院試，關乎你能否晉身秀才，至關重要。
以你如今的水準，老夫斷言，榜上有名，絕無問題！
甚至，名列前茅，亦在情理之中！”
王明遠心頭一熱，剛想說話，柳教諭卻抬手止住了他，話鋒再次一轉，語氣變得凝重：
“隻是……這案首之位……”
他頓了頓，看著王明遠瞬間繃緊的神情，歎了口氣，
“主持此次院試的學政大人，姓劉，乃江南人士，出身富貴又是書香門第，當年亦是二甲進士出身，學問精深，文名頗盛。”
王明遠屏住呼吸，仔細聽著。
“這位劉大人，老夫雖未深交，但對其文風喜好，略有耳聞。”柳教諭的聲音更沉了些，
“江南文風，素來綺麗華美，崇尚辭藻。劉大人浸淫其中，耳濡目染，自身文章亦是辭采斐然，華麗非常。
他……恐更偏愛那些辭藻華麗、錦繡鋪陳之作。”
王明遠的心猛地一沉。
他瞬間明白了柳教諭的未儘之言——他那走務實路子的文章，邏輯再強，見解再深，若在辭藻上不夠“漂亮”，怕是難入這位劉學政的法眼，更遑論摘取案首桂冠了！
柳教諭看著他微變的臉色，放緩了語氣，帶著安撫：
“你也不必過於憂心。
好文章，終究是好文章！
劉大人身為學政，自有其眼光與胸襟。你這份切中時弊、言之有物的功底，他未必不欣賞。
老夫方才所言，隻是讓你心中有個數，對名次……莫要太過執著。”
他頓了頓，目光帶著深意：
“之前未與你明言，是怕你年輕氣盛，強行去改自己的文風。
文章之道，貴在‘遵從本心’。
若為了迎合考官喜好，硬生生把自己改的麵目全非，反倒落了下乘，得不償失！
你隻需記住，按你平日所學，按你心中所想，穩紮穩打地去寫！
前三甲之位，老夫看你十拿九穩！”