“都抓好了！船要起了！”船夫吆喝一聲。
隨著客船離岸，突然，王大牛扒著扶手，對著岸邊的王明遠喊道：“三郎，我在你床鋪底下夾層裡放了銀票，是爹交代的，你回去後收好，就在床鋪左手邊，”話剛說完，船速已經提了起來，離岸邊越來越遠。
王明遠本還想再問幾句，但船離岸邊已經越來越遠，喊話聲也聽不真切了。
他和狗娃隻能默默的站在原地，看著那座客船越漂越遠，漸漸融入江中的船流中，最終消失在兩人的視線裡。
一股巨大的失落感瞬間攫住了王明遠的心。
大哥走了，這個從小背著他、護著他、為他遮風擋雨的大哥，離開了。
接下來的兩三年，在這千裡之外的湘江府，就隻剩下他和狗娃兩個人了。
陌生的環境，陌生的麵孔，一切都得靠他們自己了。
他站在原地，久久沒有動彈，風帶著江水的濕氣吹過，竟讓他感到一絲涼意。
狗娃也安靜了下來，他扯了扯王明遠的衣角，小聲問：“三叔……爹他真的走了嗎？”
王明遠回過神，深吸一口氣，壓下心頭的酸澀，舉起手揉了下狗娃的腦袋：“嗯，以後就咱倆在這兒了。不過，等咱倆在這邊熟悉了，過年……或者明年，咱倆就悄悄就回家看看。”
他的聲音不大，卻帶著一種給自己，也給狗娃打氣的意味。
商船裡，王大牛背靠著船廂，緊閉著眼睛，粗糙的大手死死攥著膝蓋上的褲子布料，指節因為用力而發白。
耳邊是江水洶湧的波濤聲，還有商船駛過的喧囂，但這些聲音都仿佛隔著一層厚厚的膜，模糊不清。
他腦子裡翻來覆去的，全是剛才的畫麵：三郎單薄的身影站在江邊碼頭，狗娃那小子探頭探腦的樣子……
“臭小子……三郎……你倆一定要好好的啊……”王大牛喉嚨裡發出一聲壓抑的、幾乎聽不見的咕噥。
他猛地抬手，用袖子狠狠抹了一把臉，再放下時，眼眶通紅。
他透過船廂的小窗，最後望了一眼身後那座越來越遠的、陌生的湘江城，然後重重地放下了簾子。
王明遠和狗娃又站了好一會兒，才慢慢轉身。
“走吧，狗娃，”王明遠的聲音有些低沉，“回書院。”
“嗯。”狗娃悶悶地應了一聲，跟在他身後。
兩人沉默地走著，湘江府城的繁華熱鬨似乎與他們無關。
街道兩旁店鋪林立，行人如織，吆喝聲、談笑聲不絕於耳，但王明遠隻覺得心裡空落落的。
狗娃也蔫蔫的，低著頭，踢著路上的小石子，不再像來時那樣東張西望，嘰嘰喳喳。
回到書院，走進那間剛剛收拾好的、還帶著水汽的齋舍，王明遠看著屋裡滿滿當當的東西，看著那張被大哥鋪得整整齊齊的床鋪，心裡那股分彆的愁緒更濃了。
他從床鋪下翻出來那個疊的整整齊齊的銀票，知道這肯定是爹的主意。
他深吸一口氣，強迫自己打起精神。
休息了會後，為了緩解狗娃的情緒，他便帶著禮品和狗娃準備根據師父交代的師兄住處，去拜會自己的師兄。
不過，到了地方後，管家卻告知他們，師兄隨同知府去隔壁縣巡視了，可能得等一月後才會回來。
兩人便隻能叮囑管家放好禮品，待師兄回來後告知他已來過，下次書院休沐時再來拜訪，然後便回書院了。