“是否覺此次考較，難於登天？時間之短，非常人能所能及？”
台下不少人下意識地點頭，甚至有一兩人出聲回‘是’。
“是否覺題目刁鑽，超乎所學？”
此刻，台下沉默了，這次，沒人任何人點頭，剛才的那一瞬的喧鬨聲也止住了。
細想之下，所有題目確實未超出四書五經範疇，更未涉及任何注疏內容。
柳山長等了幾息，才繼續道：“既未超綱，何以覺難？何以束手無策？何以時間倉促，答不完滿？”
一連三問，如同重錘，敲在每個人心上。
“平日誦讀，可曾字字斟酌，句句揣摩？還是浮光掠影，自以為足？”
“臨場應答，可曾心思電轉，下筆有神？還是遲疑反複，躊躇難決？”
“若覺時間短促，”山長的聲音陡然提高，帶著一絲厲色，
“試問！天災臨頭，百姓哀嚎，朝廷問策，可容你慢思三日？
金殿之上，君前奏對，可許你躊躇半日？！！”
“爾等皆負才名，心中自有傲氣，然傲氣需有根基！
今日之試，便是要爾等看清，爾等之傲，根基何在？！
是建於磐石之上，還是壘於沙土之間？！”
“分班並非目的，甲乙丙班，皆是我嶽麓學子！
此舉是要爾等知差距！明不足！而後……知恥後勇！奮起直追！”
“天下英才，猶如過江之鯽！
嶽麓要的，非是一時之才，而是百折不撓之誌，是精益求精之心，是心懷天下之魄！
望爾等……好生思之！散了吧！”
說罷，柳山長拂袖而去，留下滿堂寂然。
學子們仿佛被這一番話抽去了所有力氣，又仿佛被注入了一種複雜的情緒，麵麵相覷，無人說話，默默地陸續起身離去。
許多人臉上火辣辣的，心中既有被戳破自負的難堪，又有被激發的不服與鬥誌。
王明遠坐在原地，怔了半晌，才緩緩起身，隻覺得雙腿因久坐而酸麻僵硬。
李昭湊過來，臉皺得像苦瓜：“王兄，我這……我這怕是要去丙班了……那默寫題，我空了足足近五道！經義有好幾道根本不知道它在問啥！”
王明遠苦笑搖頭：“我亦如是，答得……一言難儘。”
他此刻才感到胃中一陣強烈的饑餓感襲來，已是饑腸轆轆，“先去吃飯吧。”
兩人隨著人流默默走向食肆。
這一頓飯，吃得格外沉默。
不僅是他倆，整個食肆裡的新生學子們，大多都低著頭，默默扒飯，全無昨日剛入學時的興奮與交談。
空氣中彌漫著一種考試後的疲憊、以及對明日分班結果的忐忑不安。
夜晚，齋舍裡。
李昭翻來覆去，唉聲歎氣，床板被他碾得吱呀作響。
“王兄，你睡了沒？”
“唉，也不知道能不能進乙班……”
“要是真去了丙班，回家我爹非得抽死我不可……”
王明遠躺在黑暗中，望著窗外漏進的些許月光，同樣毫無睡意。
院長的訓話還在耳邊回響，試卷上那些空白和不確定之處曆曆在目。
嶽麓書院，果然名不虛傳。
這當頭一棒，打得狠，卻也打得及時。
他知道，真正艱難而充實的求學之路，此刻，才真正剛剛開始。
窗外，嶽麓山的夜，靜謐而深沉。