下雪後的第三日，嶽麓書院的年考，便在這冬日肅殺又隱隱躁動的氣氛裡，準時來了，依舊是那個讓人心裡發怵且舉辦過入學考的慎思堂。
一大早，通往“慎思堂”的那條青石板路，氣氛就繃得緊緊的。
學子們大多抿著嘴，眼神裡帶著點豁出去的狠勁，或是藏不住的緊張。
相識的碰見了，頂多匆匆點個頭，連寒暄都省了，生怕多說兩句話，就把腦子裡死記硬背下來的那點東西給忘沒了。
王明遠收拾好東西也便李昭一同出門，冷風刮在臉上，刺刺的，反倒讓他因熬夜複習而有些發沉的腦子清醒了不少。旁邊的李昭，臉繃得比他還緊，嘴唇都有些發白，一路走，一路還在無意識地念叨著什麼經義。
“宴之兄，放輕鬆些。”王明遠低聲寬慰了一句，“平日該下的功夫都下了，儘力便好。”
李昭猛地回過神，咽了口唾沫，聲音有點乾：“我知道，我知道……就是這心裡頭，跟揣了隻兔子似的，蹦躂得厲害！明遠兄，你說……我不會真被……”
“瞎想什麼！”王明遠打斷他，“你近來進步不小，上次聽你說你們教諭還誇你經義很有悟性。穩住心神，正常發揮便是。”
李昭像是抓住了救命稻草，連連點頭：“對，對，教諭誇過我……我得穩住，穩住……”
年考果然不同，規製上就更靠近鄉試了，一連考兩日。
第一日考的是經義注疏，足足五道大題——《四書》經義兩道，《五經》經義三道。
這已不再是院試時主要考有沒有記住經文本身的意思了，更多的是摳那些艱深拗口的各家注疏，考校的是對這經義的理解深度和廣度，看你肚子裡除了死記硬背，到底裝了多少真材實料。
王明遠沉下心，先快速瀏覽了一遍所有題目。大部分內容，平日裡周教諭都反複錘煉過，柳山長那本筆記裡也多有鞭辟入裡的見解，他答起來還算得心應手，思路也頗為順暢。
唯其中一道出自《孟子》的題尤其刁鑽，題乾是“民事不可緩也”，偏要追問：“今地方官為修文廟、立牌坊，強征民財民力，致春耕延誤，卻稱‘為君興教化’，此與‘民事為先’之論是否相悖？”。
他沉下心，略一思索，便提筆破題，將幾位注疏大家的觀點條分縷析，對比異同，開頭先點“君欲興教化，必先安民生，民生不安，教化無從談起”，再引二賢之論層層佐證。
接著直指“今之弊在‘重形式輕根本’，非‘重教化輕民生’”，將論題辨析清楚。
最後提出“先補春耕、再籌文廟，由民自願捐輸而非強征”的建議，每一句都扣著“教化與民生一體”的核心，既合經義，又切地方實情。
然後再結合此事在執行時遇到的一些衝突的實例，洋洋灑灑，寫下了自己的見解。
寫完通讀一遍，自覺條理清晰，言之有物，心下稍安。
其他幾道題雖然也考得細，但終究沒超出這半年所學的範圍。隻要平日聽課認真，筆記做得全，總能答出個七七八八。
但想像王明遠這樣答得既有深度又有自己見解，那就非得下過苦功夫、有過人悟性不可了。
第一日考完出來，學子們個個臉色各異。有的眉頭緊鎖，唉聲歎氣，顯然是遇到了難關；有的則麵帶喜色，顯然是發揮不錯。
李昭湊到王明遠身邊，小聲問：“明遠兄，那道《孟子》題……你咋答的？我感覺我答得有點亂……”
王明遠簡單說了下自己的思路，李昭一聽，臉就垮了半邊：“完了完了……我好像答偏了點……明日策論、詩賦和算學老天爺可得多保佑我啊！”
第二日，考的是策論、詩賦和算學。
策論才是真正的重頭戲，兩道題，都是緊扣著最近的時政動向。
第一道題是關於西北邊關的。
今年秋末，北邊韃靼部落果然又不老實，幾次小規模叩關騷擾，雖然沒釀成大亂，但也弄得邊陲陲不寧，百姓惶惶。題目問的就是如何安撫邊民、穩固邊防的具體策略。
王明遠一看這題，內心就一沉。
前陣子和狗娃也討論過此事，他倆都很擔心遠在邊關的王二牛。沒想到，這事轉眼就變成了策論考題！
嶽麓書院的消息果然靈通，對時政的把握也真是精準。
他不敢怠慢，仔細回想周老太傅平日講解策論時強調的“務實”二字，又結合自己看過的邸報和聽來的零星消息。
他提筆先從“穩民心”入手，寫到如何及時公布準確訊息，避免謠言四起；如何組織邊民互保，加強巡防；
又談到“固邊防”，除了常規的整修武備、激勵士卒，他還特意寫到可效仿“屯田戍邊”之策，於緊要處增設軍屯，且戰且耕，減少糧草轉運之耗，也能讓戍卒更有歸屬感，並非一味死守。
最後還提到對遭受騷擾的邊民要及時撫恤，減免稅賦，使其能安心生產，不至流離。
每一策他都儘量寫得具體，避免空話套話。
第二道策論題，卻讓王明遠看得眉頭緊緊皺了起來。
題目竟是關於東南沿海一些偏遠海島的。
說那些島嶼人煙稀少，產出有限，卻時常遭受海盜倭寇侵擾，朝廷每年都要耗費大量錢糧派兵巡防剿匪，得不償失。