冬日的時間總是過得很快，年關也悄無聲息的到來。
書院裡的氣氛也悄然變得不同，輕鬆中夾雜著一種無形的緊繃，因為一年一度的“年考”即將來臨。
年考前，王明遠和周老太傅的“交換授課”也暫時告一段落，周老太傅也要回家去陪同家人過年了。
而且，他這段時日準備的課件也已全部講完。老太傅臨走前，鄭重的拍了拍他的肩膀，言語間很是期待他明年的算學授課，這讓王明遠壓力巨大，不過目前最重要的，還是先好好準備馬上到來的年考。
這次年考非同小可，遠比平時的月考隆重嚴格。
其成績不僅關乎接下來一年的分班，表現優異者能獲得書院額外的膏火銀獎勵。
更重要的是，此次考試後，書院將會依據全年表現，對少數課業停滯不前、或是屢教不改、無心向學的學子進行“勸退”。
雖說嶽麓書院彙聚英才，能被勸退的是極少數，但誰也不想自己的名字出現在那張名單上。尤其是對於丙班的學子而言，壓力更是巨大。
李昭便是其中之一。他這段時日已是拚儘全力，在王明遠的幫助下，功課頗有長進，月考名次也緩慢攀升，但一想到年考關乎去留，他就寢食難安。
這日，他對著經義筆記，唉聲歎氣了足足一炷香時間，最後頹然趴倒在案上，哭喪著臉對王明遠道：“明遠兄，我這心裡……慌得厲害！萬一……萬一我年考沒考好，書院真把我清退了，我可咋辦啊？我爹娘還不得把我腿打斷？我可沒臉回家了！”
王明遠放下筆，溫聲安慰：“宴之兄，莫要自己嚇自己。年考雖重，卻也看平日積累。你這幾個月進步不小，幾次月考都有提升，教諭們都看在眼裡。隻要正常發揮，斷無被清退之理。書院勸退，多是針對那些終日嬉戲、屢次墊底、毫無進益之人，你絕非此類。”
道理雖是如此，但焦慮這種東西，並非幾句安慰就能打消。
李昭依舊坐立難安，書也看不進去，在齋舍裡來回踱步，像個熱鍋上的螞蟻。
王明遠知他心結難解，正想再找些話寬慰他，忽聽窗外傳來李昭一聲驚奇的輕呼：“咦？明遠兄！你快來看！下雪了！真的下雪了！”
王明遠聞言一怔，起身走到窗邊。
隻見不知何時，竟真的稀稀拉拉地飄下了一些細小的白色顆粒，被冬日的陽光一照，宛如細碎的玉屑，悄然無聲地落下。
“還真是雪……”王明遠有些訝異。
湘江府地處南方，冬季雖陰冷潮濕，但降雪卻是極為罕見的。據本地同窗說，有時好幾年也未必能見到一場像樣的雪。
李昭卻顯得異常興奮，仿佛找到了宣泄壓力的出口，他一把推開齋舍門，衝到外麵小院裡，仰起臉，任由那冰涼的雪粒落在臉上，孩子氣地歡呼：“下雪了！哈哈！真的下雪了！好兆頭啊明遠兄！湘江府都好些年沒下過雪了！今年定是個好年景！說不定我年考也能順利過關！”
雪漸漸下得密了些，從雪籽變成了雪花，緩緩飄落，地上、屋簷上，漸漸積起了一層薄薄的、濕潤的白色。
王明遠也走出齋舍，站在簷下，看著這南國的初雪。冰涼的空氣吸入肺中，帶著一絲清新的寒意。他看著李昭在院裡張開手臂傻樂的樣子，不禁也被這股情緒影響，變得輕鬆了幾分。
但思緒卻隨著雪花，不由自主地飄遠了，飄過了千山萬水，回到了長安府，回到了清水村。
往年在家裡，一下雪，虎妞和狗娃這兩個活寶是最坐不住的，必定要纏著他一起到院子裡打雪仗、堆雪人。
家裡的雪仗可不像南方學子這般溫柔，那雪球都是拳頭大的實心疙瘩，砸在身上生疼；
堆的雪人更是魁梧無比，得踩著凳子才夠得著頂，往往一個冬天都化不完……
“明遠兄！發什麼呆呢！”李昭團了一個小小的、勉強成型的雪球，笑著朝王明遠扔過來。那雪球軟乎乎的，砸在王明遠肩頭，散開一片涼意，卻一點也不疼。
“走走走！咱們也去玩玩！難得下雪！”李昭來了興致，拉著王明遠就往齋舍區的院子走去。
此時，外麵的雪已經將青石板路鋪上了一層淺淺的白。
許多學子都被這罕見的雪景吸引了出來，三三兩兩地聚在院子裡、道路上，臉上都帶著新奇和興奮。
南方少見雪，許多學子玩雪的方式也顯得“秀氣”許多。
有人小心翼翼地用指尖捏起一點雪，好奇地觀察它的融化；有人在地上用腳劃拉著歪歪扭扭地寫下幾個大字；更有幾個相熟的學子，互相嬉笑著，團起小小的雪球，互相追逐投擲，雪球砸在身上，爆開一團雪沫，引來陣陣歡笑。
一個學子剛走到一棵樹下，旁邊貓著的幾個同窗猛地跳出來，合力搖晃樹乾，積在枝葉上的雪簌簌落下，淋了那學子滿頭滿身，凍得他哇哇大叫，旋即又加入“報仇”的行列，嬉鬨聲傳得老遠。
還有幾個活潑的，合夥把一個身材瘦小的同窗舉起來，笑著要把他放到旁邊一棵矮樹的樹杈上去。那同窗嚇得哇哇亂叫，雙手亂舞，引得周圍人哈哈大笑，充滿了少年人特有的活潑與淘氣。
王明遠站在一旁看著，起初還覺得這般玩鬨有些稚氣，與他們家狗娃和虎妞動輒舉著臉盆大的雪球、打得“硝煙彌漫”的雪仗相比，簡直像是過家家。
但很快，他就被這種輕鬆歡快、毫無負擔的氛圍感染了。
這些平日裡或穩重、或嚴肅、或埋頭苦讀的學子們，此刻都像是卸下了重重的課業包袱，變回了真正這個年紀應有的模樣，簡單，快樂，充滿生機。
是啊，他們中的許多人，也不過是十七八歲的少年郎，再是老成持重，心中也終究藏著一份跳脫的童心。
李昭早已加入了戰團，嘻嘻哈哈地不知和誰打成了一團，頭發上、肩膀上都是雪沫。
王明遠看著看著，嘴角也不自覺地揚了起來。正當他放鬆心神，享受著這難得的閒暇一刻時，目光無意間掃過不遠處一棵樹下。
那裡靜靜站著一個身影，穿著書院統一的青色冬袍，身形挺拔，卻透著一股與周圍歡鬨格格不入的清冷孤寂——正是他曾經有過一麵之緣的長安同鄉元蒼瀾。
王明遠對他印象頗深，同為長安府來的學子，元蒼瀾比他年長幾歲，早已中舉，學問極好，上次周老太傅來講學，還特意點評了他的文章，可謂才名遠播。
按理說，他早該赴京準備今年的會試了，不知為何仍滯留書院。
此刻，元蒼瀾隻是靜靜地站著，麵無表情地看著那些嬉笑玩鬨的學子。
紛飛的雪花落在他肩頭、發梢，他也恍若未覺。
那雙眼睛深邃沉寂，仿佛一潭不起波瀾的古井，又像是隔著很遠的距離在觀望著什麼，讓人看不透他此刻究竟在想些什麼。
在這片初雪的歡騰背景下，他獨自佇立的背影，顯得格外冷清，甚至帶著幾分難以言說的落寞。
王明遠心中微微一動，正猶豫著是否要上前打個招呼，卻被一個飛來的小雪球打斷了思緒。
李昭大笑著跑過來：“明遠兄，彆光看著啊！快來！”
王明遠搖搖頭，暫時將元蒼瀾的身影拋諸腦後，笑著俯身，也團起了一個雪球。
齋舍區小小的院落裡，雪還在悄無聲息地落下，少年們的笑聲清脆地回蕩在嶽麓山清冷的空氣中，衝淡了年考帶來的緊張，也暫時驅散了冬日的嚴寒。