放榜的喧囂持續了小半個時辰才漸漸平息。
有人歡天喜地地呼朋引伴，打算去府城慶祝；有人默默離去，背影蕭索；也有人圍著小圈子，討論著接下來的假期安排。
王明遠和李昭抱著各自的木盒，擠出人群，走到一處相對安靜的廊下。
“總算……熬過來了！”李昭長舒一口氣，靠著廊柱，又一次掀開盒蓋一條縫，瞄了一眼裡麵那白花花、亮閃閃的銀錠子，忍不住“嘿嘿”傻笑出聲，聲音都帶著點飄：“嘿嘿嘿……二十兩……實打實的二十兩啊！明遠兄，你瞅瞅，這成色！這分量！”
他像是看不夠似的，摩挲著光滑的盒麵，美滋滋地暢想：“等過年回家，我把這盒子往我娘麵前這麼一放！嘿！看她以後還罵不罵我整天鼓搗樂器不務正業！肯定得誇我有出息了！嘿嘿嘿！”
王明遠看著他這副“小人得誌”的財迷模樣，忍不住也笑了，點頭附和：“嗯，伯母見了，定然歡喜。”
“對了，明遠兄，”李昭湊近些，壓低聲音，臉上帶著興奮的紅光，“年考也考完了，馬上就該放年假了！你有什麼打算？是留在書院溫書，還是……？”
王明遠聞言，眼神微微黯淡了一下：“我就打算留在書院了，這半年學的東西多，正好趁這假期，好好梳理消化一下。尤其是周老大人講授的那些經義精髓，還需靜下心來細細揣摩。”
李昭臉上立刻露出同情和不讚同的神色：“啊？留在書院過年？那多冷清啊！連個說話的人都沒有！食堂估計都沒幾個人做飯！要不……要不你去我家過年吧？”
他越說越覺得這主意好，聲音都拔高了些：“我家就在嶽州府，坐船回去，快得很，一天就能到！我娘要是知道是你來了，肯定高興壞了！她老聽我念叨你幫我補習功課的事！而且我之前邀請了你好幾次你也沒同意，這次就去吧，怎麼樣？”
王明遠心中溫暖，卻婉拒道：“多謝宴之兄好意。隻是年終歲末，合家團圓，我一個外人前去叨擾，總是不便。留在書院也挺好，清靜，適合讀書。狗娃和李茂兄也在，我們還能互相做個伴。”
李昭張了張嘴，還想再勸，可見王明遠神色認真，不像客套，知道他是真的打定了主意，隻好把話咽了回去，有點遺憾地咂咂嘴：“那……行吧。反正我定了明日下午的船才走，你要是突然改了主意，隨時跟我說！”
“好。”王明遠笑著點頭。
王明遠和李昭回到齋舍，關上門，隔絕了外麵的嘈雜。
李昭立刻原形畢露，恢複了原本的少年心性，抱著他那寶貝木盒，一個餓虎撲食就倒在了自己床鋪上，來回打滾，嘴裡嗷嗷叫：
“發財了發財了！明遠兄！二十兩啊！我這輩子第一次靠自己賺這麼多錢！我感覺這錢光拿回去放著是不是不太好？要不給我娘買根簪子？給我爹打兩壺頂好的醉仙釀？還是……嘿嘿，”
他賊兮兮地笑了兩聲，“給我自己偷偷留點，去買支笛子？我在湘江府城裡看好了一支，眼饞好久了，就是有些貴！”
王明遠看著他這仍然興奮得找不著北的樣子，真是哭笑不得。
他自己則走到書箱旁，小心地打開鎖，將那個更沉一些的木盒放進箱底，用幾件舊衣服仔細蓋好。
其實他現在並不缺錢花，來時家裡給帶了足夠盤纏，這半年書院花銷也不大，而且張文濤臨走前還特意私下找過他，說湘江府城茯茶鋪子那邊額外給他留了一份乾股，讓他缺錢了就直接去鋪子裡找李茂支取，千萬彆省著苛待自己。
所以這五十兩膏火銀，他打算原封不動地留著。
剛放好銀子，齋舍門就被人“咚咚咚”地敲響了，聲音又急又響，帶著股熟悉的歡實勁兒。
“三叔！三叔！開門呀！是我！”門外是狗娃的聲音。
王明遠剛把門拉開一條縫，狗娃就跟個泥鰍似的鑽了進來，黑紅的臉上冒著熱氣，眼睛瞪得溜圓，寫滿了興奮和急切：“三叔！三叔！我都聽說了！食肆那邊都傳遍了！說你考了乙班頭名！升到甲班去了！真的假的？哎呀！還有還有！聽說前三還有賞銀？你是不是也有？”
他嘰嘰喳喳，一口氣問了一大串，眼巴巴地望著王明遠。
王明遠笑著點點頭：“嗯，升到甲班了，得了一點膏火銀。”
李昭在一旁搶著補充，比劃著：“可不是一點！狗娃，你三叔厲害著呢！乙班第一！賞了這個數！”他伸出一個巴掌，翻了一下，“五十兩！整整五十兩銀子！”
“五十兩？！”狗娃倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪得比銅鈴還大，嘴巴張著，半天沒合攏。
好一會兒，他才猛地蹦起來，揮著拳頭，比自己得了賞銀還高興：“嗷！五十兩！三叔！你太厲害了！哈哈！爺奶要是知道了，嘴都得笑歪了！”
他激動地搓著手，在原地轉了兩個圈，忽然想起什麼，湊到王明遠身邊，一臉嚴肅地說：“三叔，這銀子你可千萬彆用！日常你要用錢，你來找我！我都在食肆攢了三兩多工錢了！這銀子咱得好好留著，等以後回家，帶給爺奶！爺奶肯定開心壞了！按我爺那性子，怕是得把這銀子供到祖宗牌位前頭去！天天燒香念叨！”
王明遠被他這憨話逗得笑出了聲，心裡暖融融的：“傻小子，三叔有銀子用，走的時候你爺奶給我帶了不少呢。你的工錢自己留著，買點零嘴吃，或者等回去的時候，給家裡每個人都挑件禮物。再不然，”他故意頓了頓，打趣道，“自己好好攢著，將來娶媳婦用，給新媳婦買禮物！”
“三叔！”狗娃黝黑的臉膛唰地一下紅透了，梗著脖子嚷嚷，“你說啥呢！我……我還小！”那窘迫的樣子，惹得王明遠和李昭又是一陣大笑。
李昭笑夠了，又舊事重提，擠眉弄眼地攛掇狗娃：“狗娃，你勸勸你三叔唄！過年跟我回嶽州府去我家！我家熱鬨！好吃的多！我娘做的粉蒸肉，那可是嶽州府一絕！肥而不膩，入口即化！保準你吃了第一回想第二回！讓你一次吃個夠！怎麼樣？心動不？”
狗娃本來還紅著臉，一聽“粉蒸肉”、“吃個夠本”，眼睛下意識地亮了亮，喉頭不自覺地滾動了一下，臉上露出明顯的向往。
他舔了舔嘴唇，似乎有點動搖，但猶豫了一下，還是用力搖了搖頭，眼巴巴地望向王明遠，聲音小了些：“我……我都聽三叔的。”
王明遠看著狗娃那明明饞蟲被勾起來、卻還是努力克製著說聽自己話的乖順模樣，心裡又軟又暖，笑著解釋道：“宴之兄家過年定然也是賓客盈門，咱們貿然前去，豈不是給伯父伯母添亂？
再說，你忘了你李茂叔和季伯父了？他們倆家都在外地，過年定然是留在湘江府忙生意的忙生意，處理公務的處理公務。咱們要是都走了，就剩他倆在這邊，豈不是更冷清？”
狗娃一聽，猛地一拍腦袋，恍然大悟：“對啊！我怎麼把李茂叔和季伯父給忘了！三叔你說得對！咱不能走！他倆對咱們這麼好，咱得留下來陪他們過年！熱鬨熱鬨！”
他那點對粉蒸肉的饞瞬間被義氣蓋了過去，胸脯一挺，頓時覺得自己責任重大，“對！我不走！我得好好琢磨琢磨，研究下過年弄點啥好菜，到時候咱也擺上一大桌，肯定不比彆人家的差！嗯……”
他握了握拳頭，很是認真地補充了一句，“我保證！再也不做燉豆角了！”
最後這句“再也不做燉豆角”，瞬間戳中了李昭的笑點，他想起張文濤當時的慘狀，直接笑得癱倒在床上，捶著床板嗷嗷叫。
王明遠也是忍俊不禁，齋舍裡頓時充滿了快活的笑聲。