車輛緩緩駛過幽深寬敞的城門洞，光線由暗轉明，一股聲浪混著繁雜的氣味撲麵而來。
王明遠下意識地挺直了背脊，目光透過車窗望出去，即便早有心理準備，心頭仍是不由得一震。
京城，果真如書中所載、路人所言，氣象萬千，遠非他以往見過的任何一座府城可比。
首先映入眼簾的是極其寬闊的街道，足夠容納五六輛馬車並排行駛，路麵平整，車水馬龍，人流如織。
道路兩旁，是鱗次櫛比、高聳林立的店鋪閣樓，飛簷鬥拱，朱漆彩繪，招牌幌子迎風招展，綢緞莊、珠寶閣、文玩店、酒樓飯肆……應有儘有，琳琅滿目，透著一股天子腳下獨有的富庶與底氣。
往來的行人更是摩肩接踵，服飾各異，有穿著綾羅綢緞、乘坐軟轎的富家子弟，有步履匆匆、身著各色官服的低階官吏，有高聲吆喝、推著貨車的商販，還有不少穿著儒衫、手持書卷、神色間帶著幾分矜持與期盼的各地學子。
各色人物和畫麵構成了一幅鮮活而喧囂的京城浮世繪。
遠處，隱約可見更巍峨的建築輪廓，那該是皇城方向，自有一種莊嚴肅穆的氣度。
王明遠雖也心潮微湧，但更多是冷靜的觀察。
這京城的繁華，固然令人目眩，但他也敏銳地注意到，那光鮮亮麗的店鋪背後，偶有狹窄的巷弄，牆角蜷縮著衣衫襤褸的乞丐；那熙攘的人流中，也不乏麵麵帶菜色、行色匆匆的苦力。
這盛世景象之下，依舊藏著難以忽視的陰影。
和王明遠觀察京城格局、氣度、內裡的心思不同，狗娃的目光更多是落在了那些賣吃食的鋪子和酒樓上。
京城對他來說，簡直是傳說中的美食聖地！
這裡彙集了天南地北最好的廚子、最稀罕的食材，光是想想，就讓他口水直流。
兩人並沒有第一時間去拜見恩師崔巡撫。
雖然師父信中殷切囑咐，抵京後可住到家中，方便照應。
但王明遠思忖，自己一路風塵仆仆，形容未免不夠莊重，貿然上門頗為失禮。
不如先尋個客棧安頓下來，洗漱休整一番，再看看是否還需采購其他禮品，待備齊儀程，擇日登門拜訪方為妥當。
再者，他也想先稍稍領略這京城風貌，更重要的，是兌現對狗娃的“承諾”。
說起這“承諾”，王明遠嘴角不由泛起一絲無奈的苦笑。
這一路上，王明遠采納了陳香的建議，開始有意識地督促狗娃讀書認字。
奈何狗娃對此實在是提不起興趣，一看到書本就哈欠連天，趴在桌前就如坐針氈，進展緩慢得令人心痛。
王明遠隻好想了個辦法，用獎勵來激勵他。
比如，認會二十個新字，或者讀懂一小段淺顯的文章，就答應他一個要求，而去當地有名的酒樓吃飯，就成了狗娃最熱衷的獎勵。
果然，有了這“胡蘿卜”在前麵吊著，狗娃學習的勁頭足了不少，雖然依舊痛苦，但效率確實提高了。不過也還欠了狗娃好些個承諾沒有兌現，狗娃則滿懷憧憬的準備留著到京城再找他兌現。
王明遠有時候也覺得好笑又無奈，早知道這法子對王家這“學習困難症”有效，當初在老家時，就該用這招來對付虎妞和狗娃，說不定他倆早就能多認些字了，可惜明白得有點晚。
馬車在熙攘的人流中艱難前行了一段後停下，兩人下車與鏢師結算清楚餘款並再三道謝。
然後便在不遠處尋了間看起來乾淨整潔、價格也還算公道的“悅來客棧”住下。要了兩間相鄰的客房，雖不算寬敞，但窗明幾淨，被褥乾燥，倒也舒適。
王明遠簡單洗漱了一下，換了一身乾淨的青布長衫，剛把隨身帶的書籍文稿整理好，房門就被“咚咚”敲響了，傳來了狗娃那洪亮的聲音。