“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”披著厚厚貂裘的擴廓一連打了三個噴嚏。
跟在一旁的乃爾不花趕忙攙扶：“大王，您還是回營帳裡歇著吧。”
擴廓用力甩開乃爾不花的手，有些氣喘：“今天難得天氣好，再不出來走走、曬曬太陽，我都要長毛了。”
乃爾不花看了看天，陽光有些刺眼，他點點頭，默默地跟著。
與“草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙”、“人間四月芳菲儘，山寺桃花始盛開”的江南不同，進入四月份的漠北草原，仍舊一片蕭瑟，真可謂“漠北春來草未青，胡天四月仍飄零”、“風卷黃沙暗穹廬，殘雪猶壓塞草枯。”
去年夏天，從南邊傳來的消息，朱元璋突發疾病，昏迷不醒。擴廓一方麵讓自己的妹妹密切關注，另一方麵則命令部隊迅速南下，越過漠北草原，進入到長城以北。
他在消息沒有進一步核實之前，擴廓沒有展開大規模的行動，隻是派遣小股部隊與明軍接觸，就與往年打了就跑的套路沒什麼兩樣。同樣地，明軍應付他的手段也一如既往。雙方是老對手了，在長城內外沒少乾仗，一交手就是知道對方是乾什麼來的。
老天爺這次讓擴廓失望，朱元璋竟然因疾而終，嫡長子朱標繼承帝位，這真是揮兵南下、奪回大都的好機會。作為一名沙場宿將，擴廓沒有因狂喜而亂了陣腳，對麵的徐達、李文忠、馮宗異都不是一般的對手。
通過一番探查得知，皇帝突然駕崩的消息，並沒有打亂明軍的部署，坐鎮北平的魏國公徐達沒有第一時間南返。擴廓仔細斟酌了整整一天的時間，認為這樣的機會在他有生之年應該不會再第二次了，必須抓住。南邊出了這麼大的事情，徐達不可能一直羈留在北平不歸。
可是，老天爺就是個愛開玩笑的主兒，看來這天下終究與大元沒了緣分。還沒等到徐達南返，擴廓居然先一步病倒了。這病來的突然，早上起來還好好的，就是到營地對麵的高崗上走一遭的功夫，擴廓一頭栽倒在地，竟沒了意識。
這下子可急壞了隨行的乃兒不花，二話不說扛起擴廓就往營帳裡跑，一路上碰到的兵卒，也都看清了主帥的情形，心中不免忐忑。
軍醫看過之後，給出的結論是積勞成疾，而無性命之憂，隻需靜養即可。乃兒不花心中長舒了一口氣，送走了軍醫，親自守在擴廓的榻前，寸步不離。
沒有了擴廓這個主心骨，此次南下的行動無疾而終，大軍滯留在長城以北的地方，又停了半個多月。這期間，擴廓已經醒了，但是身體乏力，頭昏昏沉沉的，一日竟有半日處於昏睡的狀態。說來也巧，就在擴廓暈倒的第二天，坐鎮北邊的徐達、馮宗異、李文忠、鄧愈等人就奉旨趕回了南京。
擴廓醒後，縱然知道了這個消息，心中也是無奈。與明軍作戰的這些年，他敗多勝少，手裡的精銳力量已然不多了。乃兒不花雖然作戰勇猛，但終究隻能為將，而沒有為帥的本事，指揮不了針對明軍的大規模軍事行動，而他又是這麼個樣子，這個千載難逢的機會，隨著時間的推移慢慢溜走了。
俗話說，病來如山倒病去如抽絲。擴廓的這次惡疾，折騰了將近兩個月的時間，人整整瘦了一圈，精神也大不如前，與發病之前簡直判若兩人。這個時候，徐達等人竟然已經從南京回來了，也就是六十多天的時間過去了，形勢又回到了原點。
眼看著天氣漸涼，大軍停駐在外所耗甚多，擴廓拖著病體，下令回師。原本一觸即發的大兵團主力作戰消失於無形。
回到哈拉和林的擴廓，對錯失這次機會耿耿於懷，鬱鬱寡歡，再加上愈加寒冷的天氣，竟讓他原本好轉的病情進一步加重，整個冬天差不多都在臥床。在昏睡之時，擴廓甚至冥冥之中感受到了長生天的召喚，每每如此，都讓他驚得一陣冷汗。
光複大元的理想尚未實現，他怎舍得撒手人寰。雖然現在看來，這個宏願實現的機會越來越渺茫，但這是他畢生的追求，也是支撐他活下去的動力。縱然無法光複大都，退一萬步說，至少得保證族人能夠安穩地活著。
元主愛猷識理達臘眼見愛將病體沉重，心中不忍，延醫送藥，又是一番折騰。開了春，雖然天氣寒冷依舊，但畢竟是越來越暖，擴廓的身體狀況漸漸地好轉起來。
“賀宗哲可有消息傳回？”擴廓邊走邊問。
“大王，沒有。”乃兒不花回答。
“不知道他那邊情形怎麼樣了？”擴廓說著走到了一處草崗的下麵。乃兒不花上趕緊上前，扶著擴廓一步一步地登了上去。
站在高崗之上，擴廓舉目遠眺，一片蕭瑟。
“肯定好不到哪兒去。”乃兒不花說，“大王，要我說，那些個西番雜兵，彆看現在鬨得挺歡，等明廷的大軍一到，他們根本不是對手，一個個兒肯定跑得比兔子還快。這不是讓賀總製白跑一趟嘛！”
“兔子急了也咬人。西番之力雖弱，可若是放任不管，明廷在西北的形勢就不容樂觀了。隻要明廷派出大軍前往鎮壓，賀宗哲這一趟就算沒白跑。”
“這對我們有什麼好處呢？”乃兒不花不解地問，“就算明廷派大軍前往，也不會從北平、大同一帶抽調兵力啊！”
“這是自然。不過如此一來，明軍也就沒了北上的心思。”
“北上？大王的意思是明軍會主動出擊？”
“這是當然了。明軍不會給我們太多休養的時間。嶺北之戰，雙方算是打平。如今兩年多過去了，明軍又該來了。”
“明廷小皇帝從小在書堆裡長大的，想來沒有他爹的那個氣魄，未必敢與咱們開戰。”乃兒不花不以為然。
“不可小覷。聽說當初的太子、如今的新帝，在幾年前的對戰中發揮了不小的作用，否則最終就不是平手了。”擴廓一臉嚴肅地回道。
“我看是吹牛。憑他一個毛都沒長齊、血都沒見過的愣頭小子，知道個屁！”
“記住，不要輕視你的對手，否則最終吃虧的是你自己。阿嚏！”說著話，擴廓又打了個噴嚏，頓時覺得身上一冷，把身上的大氅使勁兒裹了裹。
“還是南方好啊！想來如今已經是草長鶯飛，暖風襲人了！”擴廓感慨道，說著往崗下走去。
“這倒是。不過，那南方食物，我是真吃不慣！”乃兒不花一邊扶著擴廓，一邊吐槽。
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