“我從前從未見過那種衣料，但我知道，那不是尋常人家能有的。”
“老鴇初見她時，本想讓她學那些迎客的規矩，她隻淡淡瞥了眼沒說話，卻在我們以為她會反抗的時候，抬手就把老鴇遞來的胭脂水粉裝扮上了。”
“那時，老鴇就說，芸娘姐姐……就算不學規矩，也一定能成大事。”
說到這裡，阿芷垂了垂眼，聲音壓得更低了一些。
“但是，見到她的第一眼，我就覺得她不一樣，像個金貴的人物，隻是落了難，猜到了我們這種……這種臟地方。”
“她從不跟我們說從前的事，有人問起，她就隻說自己是從其他地方逃難出來的，其餘的半個字不肯多漏。”
說到這裡，她抬手抹了把眼淚：
“之後，她進暗香苑沒幾日，就被分到後院管花草。”
“也是那後邊他們才知道，芸娘姐姐竟會養夜幽曇。”
“後院角落裡扔著盆快枯死的花，誰都不認得，就她蹲在那兒看了半晌，說那是夜幽曇。”
“她把花挪到窗台下，每天天不亮就去澆水，夜裡還守著，竟真把那花救活了。”
“後來，那花開了，夜裡花瓣泛著淡光，老鴇見了稀奇，才知道她竟有這本事。”
“也就是從那以後，來暗香苑看夜幽曇的人漸漸多了，其中就有那個‘貴人’。”
說到這個“貴人”，阿芷的聲音明顯發顫，帶著後怕，
“那貴人起初隻看花，後來卻總盯著芸娘姐姐看，說要帶她走。”
“芸娘姐姐每次都冷著臉拒絕，有回那貴人伸手要碰她的花，她竟直接把花盆抱開，說‘我的花，臟手碰不得’。”
“但是那貴人就是看上了芸娘姐姐，一直跟著來，就跟著芸娘姐姐不撒手”
“直到那天晚上，她來找我時，臉色白得嚇人。”
阿芷抬眼時，眼淚又湧了上來，順著臉頰往下淌，
“她突然把這孩子塞給我，繈褓上這曇花，是她連夜繡的。”
“她說讓我務必護著孩子，彆讓那貴人找到。”
“我問她要去哪兒，她隻說要再逃一次，還說……還說若是她沒回來，就讓我帶著孩子往南走，彆留在城裡。”
“我當時不懂，隻覺得她慌得厲害，攥著我的手都在抖。”
阿芷的聲音越來越急，身子也跟著不斷顫抖，
“可第二天那貴人就帶了人來，把暗香苑翻了個底朝天，問芸娘姐姐去哪兒了。”
“沒人說，他就拿我們撒氣，我平日和芸娘姐姐關係還算好，他們就把我拖進地牢打。”
“我在地牢裡聽見他的人說，芸娘姐姐沒逃遠，被他們抓住了，還說……說她本就不是尋常人，竟敢跟他強，定要讓她吃夠苦頭……”
說到這裡，這幾日她所看到的，所感受到的地牢的陰冷，像水一樣漫了上來，
阿芷捂著胸口咳了兩聲，眼裡的光散了些：
“後來，他們就沒動靜了，我猜……我猜芸娘姐姐是遭了毒手。”
“她那樣金貴的人，哪受過那樣的罪啊……”
話沒說完，那些被打、被關的委屈，還有對芸娘的心疼攢在一處，猛地朝著阿芷的心口撞了上來，
阿芷眼前一陣發黑，身子便朝旁倒去。
“阿芷！”
蘇慕昭連忙伸手扶住她。
“姐姐……我……我會試試的……”
阿芷靠在蘇慕昭臂彎裡，意識模糊間，還在喃喃著
“孩子……護著孩子……”