繞開奔走的人群，洪元一行五人身形隱入樹叢中，借著暗夜的掩護，悄無聲息越過前排屋舍。
但也就隻有靠近莊園的這排屋舍維持著完整，似乎是為了方便人居住，特意重整翻修了一次，而越往外走，越見冷清破敗。
殘破的泥牆屋瓦，傾塌了大片，碎石瓦礫隨處可見。
荒草樹木遮掩下，依稀可辨一條條斑駁的青石小道，四通八達，述說著此地曾經的喧囂氣象。
路過一麵坍塌大半的石牆時，內裡更是廢墟成堆，規模不小，過往這裡應有一座工坊佇立，洪元還能感覺到一股若有若無的異味縈繞。
他略一思索，是桐油的味道。
一行人摸著月光走出近一裡地，耳聽得水浪翻騰，嘩嘩作響，前方一條大河奔騰，洶湧不息，確定後方沒有敵人追上來，除了被黑衣人背著的，已徹底昏死過去的秦夫子，四人都鬆了口氣。
“梧桐鎮！”楊烈此時才轉首，回望焰火燃燒之地，回答洪元先前的問題。
洪元微微一怔，略微有些困惑，楊烈笑道：“洪兄弟年紀尚輕，沒聽過此地也很正常。”
幾人也未停駐步伐，洪元跟著武姓漢子，黑衣人身後，一邊向河畔走去，一邊聽楊烈的講述。
梧桐鎮，位於清徐縣城以東南，相距不過二十裡許，環山抱水，這所抱之水便是穿州過境，流經三州數十府縣的玉帶河。
此鎮周遭山野遍植油桐樹，鎮民多以桐油加工為生，大肆營造煉油工坊，因所煉桐油產量高，品質好，吸引來了大批商賈前來認購，最鼎盛時近乎壟斷了臨江府七成桐油貿易。
梧桐鎮也因此得以繁榮起來。
然好景不長，十幾年前此鎮突然爆發了一場劇變，有傳言說是內部爭權，分贓不均，有人說是遭逢瘟疫，匪禍……更有流言說是妖鬼作祟，反正短短半年時間內繁華的市鎮就破敗下去，鎮民紛紛拋了家業，倉惶出逃，奔流四散。
即使後來官府出馬，數次遷移人口住進去，想要重啟煉油，可每次都住不長久，那些遷入丁戶就接二連三的逃跑，哪怕被官兵刀子頂著，當時雖則服軟，後來竟寧願遁入山林當野人。
久而久之，這鎮子便徹底荒廢下去，連官府都隻能無奈裁撤，而關於此鎮的傳言卻愈發的玄乎，漸漸就有了‘鬼鎮’的說法。
洪元恍然。
他此身不過十八歲，沒聽過梧桐鎮不出奇，倒是‘鬼鎮’的名頭記憶猶新，小時候每當‘自己’頑皮搗蛋，不肯念書的時候，父親便會嚇唬他再不聽話，就會被妖魔抓到鬼鎮去。
“這世上難不成真有妖鬼之事？”洪元好奇道。
“世間之大，無奇不有。”武姓漢子大踏步疾行，隨口回答：“某在軍中之時也聽過一些奇異之事，但多是道聽途說，無法驗證真偽，若真有那些個妖魔鬼怪，倒還真想見識見識。”
他手按刀柄，一副戰意盎然，躍躍欲試的模樣。
“尚未請教尊駕和這位……前輩高姓大名？”洪元拱了拱手，有些踟躕的看了黑衣人一眼，對方蒙著臉顯是不想暴露身份，不過聽聲音已知年歲不小。
“尊駕不敢當，本人姓武，武都雄是也。”
武都雄忽然停下腳步，本來冷冽的臉上綻放出得意的笑容，眉飛色舞：“這個名字是我那死鬼老爹花了錢找老夫子取的，某家也很滿意。”
他嘿嘿笑著，挑著眉頭看向黑衣人：“老楊的名字相比起來就差遠了，老楊，彆裝悶葫蘆，問你話呢？怎不回一聲？還有都這個時候還戴著麵巾作甚，你是哪家的閨秀？沒臉見人嗎？”
黑衣人‘老楊’沒好氣瞪他一眼，順手拉開麵巾，露出一張方麵虯髯，古銅膚色，約莫五十歲上下的臉來，朝洪元點點頭：“老夫楊二虎。”
“見過楊前輩。”洪元又是鄭重行禮，說道：“多謝兩位前輩和楊兄弟的救護之恩，若無三位相助，我今夜恐怕很難走出那魔窟。”
“恰逢其會罷了，我們是自有計劃，並沒想著救人，你用不著謝我，要謝也該謝老天爺！”武都雄搖了搖頭。
見洪元張口欲言，他擺了擺手，笑道：“好了，大丈夫行事何必婆婆媽媽，你也不必叫我們前輩，我瞧你這小子頗為順眼，一是你有出手的勇氣，二是你年紀雖輕，身手著實不弱，當然……”
“最主要還是你長得跟我年青時不能說相似，隻能說簡直一模一樣。”
洪元張了張嘴，最終還是沉默了。
楊烈瞧了眼洪元豐神如玉的風姿，又看了看武都雄狹長的馬臉，忍不住腹誹：“常言道人不知自醜，馬不知臉長，我算是見識到了。”
他險些就要笑出聲來，忙低下頭去，強行憋住。
“啪”的一聲，一隻大手甩了過來，打得他腦殼生疼，楊烈抬眼一看，武都雄已湊近過來，眼神鋒銳：“你想說些什麼？”
“沒！”
“那就憋著。”
武都雄又順手給了楊烈一記腦瓜崩，痛得後者齜牙咧嘴，另一邊的楊二虎突然悶聲道：“他想說，人不知醜，馬不知臉長。”
“嗯？”
武都雄挑起了劍眉，眼神不善。
楊二虎看也不看一眼，隻低著頭走路：“你想打我，我會還手。”
“等回到了家，我們切磋一下。”武都雄提議。
楊二虎身體微頓，緩緩點頭：“好，你我師兄弟也確實有些年沒交過手了，讓我瞧瞧你的進展。”
洪元微笑看著，那武都雄又回頭看向他，問道：“你小子家住何方？”
未等洪元回話，便自顧自道：“不管你住哪裡，你都已經回不去了，就是不知道你家中是否還有親人？若是有，那就有些麻煩。”
“洪兄弟確實是回不去了。”楊烈嗬嗬一笑：“你那好兄弟代你簽了那勞什子‘仙凡契’，其實就是賣身契，又讓你按了紋印，一旦回家，那頭肥豬隻要想起來，都不需親自動手，將契書往衙門一遞，官府就得帶人來抓你。”
洪元眼神一冷。
又想到了那個一臉敦厚相的黃胖子，曾經的同窗好友，這個仇是無論如何也是要報的，不管是自己想出這口惡氣，還是為了替原主了結因果，都得去黃家走上一趟。
不過黃家在清徐縣內頗有勢力，想要動一動，也得從長計議，至少得對這方天地加深了解，自身實力再強一些後。
“我家在清徐縣城，家中父老皆已過世，我父親本是秀才，生前積累了些家資，田畝，還有座兩進院子……”
洪元本不必講得這麼仔細，但隱隱猜測到武都雄幾分心思，便把底細講的明白了些，索性也是坦蕩君子，並無事不可對人言。
“我父親幾年前過世，當時我為書院學子，藝業還算勉強，是以還能保得家產，等到朝廷罷科舉後，就沒有什麼學子了，旁的覬覦還好說，直到那些衙門差役上門逼稅征役，甚至還要補交前好幾年的……”
他歎氣一聲：“最終隻能散儘家資，保全自身，如今縣城內唯一剩下的，也就石板巷兩間瓦房罷了……倒是還有個二叔，可我父親生前就跟他斷了來往……”
洪元也未全都交底。
他二叔的確跟父親關係不好，因他父親是秀才，而二叔癡迷練武，身為讀書人，自覺書香門第，自然瞧不起二叔這般不學無術。
二叔常年在外，有限的幾次記憶裡，二叔歸家也是與父親大吵一架，不歡而散。
但在科舉取消後，洪元‘隻是’交納了所有田畝，家資財貨，兩進宅子，最後還落下兩間瓦房容身，背後其實是有那位神秘的二叔使了力氣。
畢竟，原主隻是個文弱書生，可不是現在全新版本的開掛選手，背後若無人護持，早就被啃得骨頭都不剩了。
旁的不提，這副上上乘的外貌就是最大的罪過。
洪元就記得某一次險些被套了麻袋，等到第二日早上，就有幾個斷手斷腳的地痞混混滿身血汙的躺在巷子裡，見了他不住求饒。