七日後。
天色黯沉，烏雲低垂。
河麵上突兀的刮起了迅風，掀起一朵朵浪頭拍打兩岸，發出劇烈的轟響。
一條滿載貨物的大船破開滔浪，沿河道激流而下，航行速度不慢。
沉悶的雷音在雲層中翻湧，卻遲遲未能降下雨來。
嘩啦！
河心深處，一朵浪花綻開，湧出一道鬼魅般的身影，恰在貨船行經的路線上。
大船激蕩起的勁流洶湧打來。
這人非但沒被掀翻，反倒朝前一擠，破開浪潮，雙手如鉤，猛地扣住了木質船板，也未見如何動作，整個人便如被潮風吹起的落葉，輕盈的朝上騰起。
颯！
借著騰升之勢，目光飛快一掃，待得身形墜落，足尖輕點甲板再次躍起，倏忽間竄上了艉樓頂部。
其間過程，悄無聲息，宛如傳說之中的水猴子之流，隻在甲板上留下了些許水漬。
船上人手眾多，可無論是忙碌的水手，抑或就近倚著船舷閒聊的客旅，又或押送貨物的護衛，竟無一人察覺船上多了一位不速之客。
這艘船頗為巨大，載貨量極多，連帶著艉樓亦是建得甚為雄壯，近有兩丈之高。
洪元立身艉樓頂部，身形隱入陰影之中，衣衫滴水。
他臉上露出一抹笑容。
這幾天時間裡，洪元的總體路線是一直在向臨江府城靠近的，途徑了三縣一鎮。
一路上洪元不斷挑戰各個武館主，又或一些幫派頭目，江湖散人，短短幾日工夫，被他挑翻的武人，叫得出的名頭的就不下十人。
一般武夫也就被他榨取武功技法，遇到一些凶名昭著的，自是毫不客氣的順手宰了。
有著從嶽峰嘴裡獲悉的消息，尋找那些成名武人，省去了洪元不少功夫。
他經過的鎮子自是不止一個，之所以單獨提及其一，皆因在那個鎮子上，某個家族堪稱土皇帝。
其家族內出了位形變第二層‘收發自如’的高手，用嶽峰的話來說，在整個臨江府都小有名氣。
稍微在鎮子上轉了圈，洪元以耳傾聽，以眼觀之，確定其人該殺。
因是首次與‘收發自如’層次武人交手，哪怕楊二虎說過，即使是洪元剛逃出‘碧梧仙境’時，他全盛時期遇上了也得謹慎對待，否則就有陰溝翻船的可能。
洪元對此還是抱有了十分的警惕。
他先是打傷了其家族中作惡的子弟，引出了那位高手，一路被追殺‘逃’至河邊，這才返身與其交手。
事實上，在對方‘追殺’時，觀摩其身法速度以及未有的心靈示警，洪元就覺得自己怕是謹慎過頭了。
等到一交手，更是落實了這一點。
這位高手在他手底下全無還手之力，被他逼出了渾身解數，最後膽氣喪儘，落荒而逃，卻被洪元一記重手送走。
與諸多武夫交手，除了‘交易’各類秘藥方子之外，洪元也會詢問一些江湖軼事。
知道的越多，洪元對自身的定位愈發清晰，尤其是在和那位‘收發自如’層次的武人交手後。
不是那人不強，而是洪元過於異常了。
雙方同為‘收發自如’層次，可這僅僅隻是勁力技巧上的同級，於肉身，精神之上，洪元是遠遠超越了的。
而這種肉身，精神上的超越，哪怕僅僅是一絲，反饋到戰力上，也會拉出生死一線的差距。
同樣的勁力變化，洪元就是能更快一點，更強一點，就這一點差距，便能將所謂同級徹底壓死。
遑論洪元超越的可不是一星半點。
或許正是這種明悟，促進了洪元心靈上的升華，又為他增添了一縷悟性。
當然，這也跟洪元持之以恒的修煉冥想法，且又尋到了一種上品香方輔助有關。
反倒是根骨尚未增加。
不過洪元感受得到，快了！
幾天來不斷與人交戰，輔以各種秘藥內外使用，能明顯感覺到增長。
其它武夫即使手握各類靈丹妙藥，也不敢這麼頻繁使用，因為藥物這種東西用多了，對自身也是有害的。
洪元卻是不同，他靠‘外掛’來吸收，再多的秘藥也隻會成為根骨提升的養料。
悟性，根骨的成長，反饋自身，就是讓洪元飛快消化了一眾交手過武夫的拳腳，兵刃功夫。
先前他潛於水中練拳，體會水中激流的阻力和暗湧，對勁力的掌控愈發精細，伏虎拳融合了諸多技法精髓後，更多了幾分迅疾，又兼具了如水般的柔韌和變幻。
而且——
洪元抬手一指，指尖輕輕在艙板上一觸，沒有發出絲毫聲響，厚實堅韌的木板上卻多了個常人肉眼不可見的氣孔，隻針尖大小，深入兩寸。
這還不是他的全力。
‘螺旋勁雖然隱約有了些雛形，想悟出來卻還得花不少功夫，反倒是誤打誤撞，悟出了這麼一手勁力法門。’
‘這應該也稱得上是入微級彆的勁力了吧？不如就叫飛針勁？算了，不能離指飛出，叫凝針勁吧！’
洪元感受著氣血在體內流淌，並未有任何不適，且以手指發出這一記‘凝針勁’，手指也完全能承受得住。
不由點頭。
果然，縱然他在勁力變化上尚未達到入微層次，可暴力一點的運用也無妨，根骨完全扛得住。
‘我這凝針勁，以及透骨勁，隔空勁都應是剛勁變化的延伸，而纏絲勁，滲透勁，飛絮勁之類則是柔勁變化延伸……’
‘至於螺旋勁，乃是剛柔兩種勁力之延伸，難一點，正常。’
洪元能這麼快就靠觀摩水底渦流，自悟自得，胸中有了些許雛形，說出去反倒會讓無數武人驚震。
許是快要下雨的緣故，艙室燥悶，下方甲板上腳步聲雜亂，又有幾個人走到外間透氣。
幾人並未抬頭上望，否則或許就能察覺到洪元。
當然，就算是被發現了，洪元也不在意。
一人慵懶的打著哈欠，談話聲隨之飄了上來：
“近來咱們這一路經過的幾個縣還真是熱鬨，幾天前清徐縣黃老爺納妾，原本是樁大喜事，不料卻有凶徒堂而皇之闖進來，生生將黃老爺和幾個兒子打砸而死，那凶徒殺得性起，又殺入內宅，大開殺戒，將黃家老小儘數殺死，聽說幾歲孩童都沒放過，嘖嘖！偌大的黃府，幾代人的家業就這麼散了。”
這人說話之間，唏噓感歎不已，也不知是惋惜還是幸災樂禍。
“這件事我也聽聞了，據說清徐張縣尉與黃老爺相交莫逆，不顧安危，拚死打退了那凶徒，可惜自己也被削去了一隻耳朵。”
又有一個粗嗓門的聲音響起，讚歎道：“黃老爺人雖死了，可有張縣尉這樣一位肝膽相照的至交，那也算不虛世上一行了。”
“是極是極！”其餘人大點其頭。
“你們的消息都過時了。”船舷邊幾個閒聊的客旅聽到了這邊動靜，也參與了進來，一個商賈打扮的老者笑道：“黃府滅門的真凶，這兩天已經傳出來了，據說其人本是個書生，與黃老爺一個兒子還是同窗，叫作洪元……”
洪元沒想到這會兒還有人提到自己，而且這幾個閒客談到黃龜齡和張縣尉的朋友情誼，那種羨慕之情也讓他臉色古怪。
“一個書生，還是黃少爺同窗？怎會如此凶頑？與黃家哪來的深仇大恨？而且區區一書生，身手如此厲害？實在讓人難以置信。”
一個麵皮黝黑的漢子震驚道。
幾人紛紛感歎，互相發表了一番意見，又有人提及：“更早之前，陽泉縣也出了一位人物，其人一人一刀斬殺碼頭為非作歹的百十位惡霸，殺人之後，身不染血，大笑而去，更留下了一首‘十步殺一人’之詩……”
有人笑著接話：“那首詩早就傳揚開了，整個臨江府的遊俠兒都在傳誦，就連我這個粗人都會背了呢！據說許多豪族，勳貴聽聞那首詩，對那位玄衣刀客都極為欣賞，發下口號來，若對方上門，必定以上卿招待，可惜直到現在對方仍未露麵，反倒是有不少浪蕩子冒名頂替，平白丟了性命。”
“那是活該，沒有金剛鑽，也敢攬瓷器活兒，找死！”商賈老者嘲笑道。
“那洪書生和玄衣刀客的事，若換成往常，也算極轟動，可論到近日，卻被那‘飛天夜叉’把風頭搶去了！”
一個體型雄壯，敞開胸膛，露出濃密毛發的漢子湊了過來，加入了討論。
其餘人望向這漢子，都有些詫異，這漢子哈哈一笑道：“幾位這幾天沒怎麼下船吧？若是下船，那你們隨便往一處一坐，這沿途幾縣都正在談論那‘飛天夜叉’呢！”
“願聞其詳！”
漢子笑道：“據說那‘飛天夜叉’乃是個武癡似的人物，最早現身於烏山縣，性喜找尋各大武館主，幫派頭腦和各地成名人物比試，其人武功高強，往往把對手玩弄於股掌之間，折磨得恨不得立即死去……當然，那‘飛天夜叉’一般也不殺人，隻是若遇到了為非作惡的高手，那就下死手啦！”
“因此人通常夜間出襲，又出手狠厲，故而得了這‘飛天夜叉’的綽號。”
洪元立於艉樓上，聽得下方之人接連提及他的事跡，也是無語了。
不過那‘飛天夜叉’的綽號，他一兩日前就聽說了，倒也沒什麼觸動，試問誰不知道他是跟玉郎江楓坐一桌的。
或許是因為他擊敗的成名高手愈多，左烈和石猛也不覺得丟臉了，竟自己放出話去也被‘飛天夜叉’尋上門來挑戰過……
畢竟，能被‘飛天夜叉’挑戰，無疑也算實力的證明，有那被漏過的武館主還要覺得麵上無光呢。
“從‘飛天夜叉’現身烏山縣，一路沿河幾縣挑戰高手，行蹤都是直往府城而去，或許其人現在就在咱們這群人之中呢。”漢子開了個玩笑。
一群人閒談之際，船已經行出老遠。
忽然間，甲板上的水手和護衛們各個握住了棍棒，兵刃，神色都警惕了起來。
高高的桅杆上，望鬥處的瞭望手更是神情嚴肅，極儘目力。
閒聊的一眾人也都閉上了嘴巴，各個都有些緊張起來，隻因前方河道驟然寬闊，水流平緩，兩岸出現了大片大片的蘆葦蕩。
這群人都是常年行船，自是清楚這種地方是水寇最喜隱匿的場所，而溟州之地水網密布，最不缺少的就是做水上生意的‘好漢子’！