招標之日，揚州鹽運司衙門內，各大鹽商雲集，曹家代表趾高氣揚，誌在必得。
然而，當主持官員宣布開始競價時，“錦瑟閣”的代表卻並未如眾人預料般與曹家瘋狂抬價，而是每次隻比曹家報價高出微不足道的一點點，如同牛皮糖般緊緊黏住，讓曹家無法以低價輕鬆得手。
幾個回合下來，曹家代表臉色越來越難看。
他們準備的資金雖雄厚，但若被這樣一點點耗下去，即便最終拿下，成本也將大大超出預期。
更絕的是，在競標最關鍵的一種優質鹽引時，“錦瑟閣”代表突然拋出一個令人瞠目結舌的附加條件：承諾中標後，將每年額外捐出鹽利的一成，用於疏浚漕運、修建江淮水利！
這一手，瞬間贏得了在場許多官員的好感！既能增加朝廷稅收，又能惠及地方民生，政績斐然，豈不比單純價高者得更得人心？！
鹽運使雖與曹家有勾連，但也不敢明目張膽違背“利國利民”的大義，頓時麵露難色，與左右低聲商議。
曹家代表氣得跳腳，指責“錦瑟閣”嘩眾取寵，破壞規矩。但雲錦早已研究透法規，此舉完全在許可範圍內。
最終，在一種微妙的氣氛中，數種重要的鹽引被“錦瑟閣”以並非最高但附加條件最優厚的報價奪得！
曹家雖然拿到了大部分份額，但利潤最豐厚的幾種卻意外旁落，且總體付出代價遠超預期！
消息傳回京城，曹嶽又砸了一套心愛的紫砂壺。
“雲！錦！”他幾乎是嘶吼出這個名字。這女人，竟敢在他最核心的利益上動土！
然而，雲錦的攻勢並未停止。
她知道曹黨絕不會善罷甘休，定會在運輸、銷售等環節百般刁難。
她未雨綢繆，在中標當晚，便於揚州最負盛名的“醉仙樓”設宴，邀請此次未能中標或隻得了小份額的眾多中小鹽商。
宴席上，她並未以勝利者自居，反而表現得極為謙和，提出“利益均沾，風險共擔”的合作模式：
由“錦瑟閣”牽頭，將此次獲得的鹽引與大家共享，組建一個鹽業聯盟，統一采購、運輸、銷售，按出資和出力比例分享利潤。
中小鹽商們早已受夠曹家壟斷的欺壓，如今見實力雄厚的“錦娘子”願意帶頭對抗曹家，並讓出利益，紛紛積極響應。
一個以“錦瑟閣”為核心、聯合江南近半有實力鹽商的商業聯盟悄然形成，一舉打破曹家對鹽業的絕對控製！
掌控了部分鹽源，雲錦立刻下令聯盟內的賬房好手，仔細核查近幾年的鹽業賬目，尤其是與曹家有關的。
這一查，果然查出驚天貓膩！
大量的鹽稅收入，在賬目上做得天衣無縫，但通過對比漕運記錄、各地銷售記錄以及邊境貿易流水，雲錦的人發現，有巨額的資金，通過複雜的洗錢手段，最終流向……北狄！
曹家不僅在走私鹽，更將走私獲得的巨額利潤，偷偷輸送給了北狄！
用以支持其購買兵器、糧草，來攻打靖朝！簡直是喪儘天良！通敵賣國，鐵證如山！
雲錦看著手中厚厚的賬目分析，指尖冰涼，心中怒火滔天！
曹嶽這老賊，簡直吸著靖朝的血去養肥敵人的獠牙！她小心翼翼地將所有證據複製、保存好。這將是最終扳倒曹嶽的最致命一擊之一！
但現在，還不到亮出來的時候，必須等待最佳時機。
鹽業聯盟的初步成功和曹家通敵證據的獲取，讓雲錦稍稍掌握了些許主動權。
但她深知，曹黨樹大根深，僅憑商業打擊和外部證據，仍難以將其徹底擊垮。
血詔案的真相、曹嶽與宮中更深層的勾結，仍需更多核心機密來揭露。還有那背後的神秘人……
她的目光，再次投回了看似平靜、實則暗藏洶湧的攝政王府。曹舒雅，這個被曹嶽安插在蕭辰身邊的棋子，或許是一個突破口。
自蕭辰離京後，曹舒雅表麵上安分守己，但雲錦通過暗中監視，發現她與曹府的聯係異常頻繁，且時常在夜間於自己房中與人密談，行為詭秘。
雲錦懷疑，舒雅苑內或許有直通府外的秘密通道，否則難以解釋某些情報和人員是如何在她眼皮底下進出的。
她開始有意無意地接近、觀察舒雅苑的布局。
這是一座獨立的院落，原是王府一處景致不錯的彆院，被曹舒雅占據後，裡外把守的都是曹家帶來的心腹，針插不進，水潑不入。正麵查探幾乎不可能。
一日，雲錦在崔嬤嬤的陪同下，例行巡查王府庫房，清點蕭辰離京後府內用度。在檢查一棟靠近王府西牆、早已廢棄不用的舊書樓時，她無意中發現地下酒窖的格局有些異樣。