第二天清晨，天色剛蒙蒙亮，楚元君便輕手輕腳地起身了。
炕上，丈夫陽懷仁因為腿傷和連日的疲憊，睡得尚且沉實。兩個女兒靜婉和靜儀也蜷縮在薄薄的舊被子裡，小臉上難得地帶著一絲飽食後的安寧。
陽光明在母親起身的瞬間就醒了，融合了幾世記憶的他，警覺性遠超常人。他閉著眼睛，感受著母親小心翼翼地繞過家人，下了炕，開始忙碌，然後又沉沉睡去。
楚元君先是輕手輕腳地將昨晚剩下的大半盆燉魚端到灶間。
魚湯在涼爽的秋夜裡已經凝上了一層白色的油膜，魚肉浸潤在濃稠的湯汁裡，依舊散發著誘人的餘香。
她將魚重新倒入那口全家共用的大鐵鍋裡，加了點水，蓋上鍋蓋，然後蹲在灶前，熟練地引燃了柴火。
橘紅色的火苗舔舐著鍋底，發出輕微的劈啪聲，很快，鍋裡便傳來了咕嘟咕嘟的聲響，濃鬱的魚香再次彌漫開來，驅散了清晨的微寒。
她看著那跳躍的火光，眼神有些複雜。
昨晚那頓紮實的魚肉，是她和家人許久未曾有過的飽足體驗，此刻胃裡似乎還殘留著那份令人心安的暖意。
但一想到這魚肉今天就要吃完，往後的日子依舊渺茫，那份短暫的滿足感便迅速被現實的憂慮所取代。
家裡這麼多魚肉，本來應該多吃兩天，但天熱放不住，隻能今天吃完，免得放壞了浪費。
魚熱好後，她用家裡那個最大的陶盆盛了出來，依舊是滿滿一大盆。
她猶豫了一下，還是找出兩個還算完好的粗陶碗，各自盛了大半碗魚肉，特意多舀了些湯汁。這是留給老爺子和老太太的早飯。
分家了，各房顧各房，但孝道不能忘，這點心意還是要儘到。
接著，她將昨天下午挖回來、已經摘洗乾淨的馬齒莧和薺菜放入燒開的熱水裡焯燙了一下，撈出後擠乾水份，撒上一點點鹽粒，簡單拌了拌，便是一道清爽的涼拌野菜。
今天，這就是他們一家五口的早飯兼午飯了。
她將魚盆和菜盆端回自家屋裡，又來回兩趟，把留給公婆的兩碗魚也送了過去，低聲說了句：
“爹，娘，這是昨晚剩的魚，熱了熱，你們趁熱吃。”
老太太在屋裡含糊地應了一聲，也沒多話。
回到自家屋子，陽懷仁已經被動靜弄醒，靠坐在炕沿。陽光明和兩個妹妹也起身洗漱好了。
一家人圍坐在炕桌旁，看著麵前熱騰騰的燉魚和涼拌野菜，氣氛比昨日輕鬆了許多。
“快吃吧。”楚元君給丈夫和兒女們分著魚肉和野菜。
靜婉和靜儀吃得格外香甜，小臉上洋溢著滿足。
陽懷仁看著妻女，又看看自己那條依舊腫痛的傷腿，心中百感交集，但至少，眼前的食物是實實在在的，兒子昨天帶來的希望也還在。
陽光明安靜地吃著自己碗裡的魚肉，感受著那豬油和調料共同作用下的豐腴口感，心中卻在盤算著接下來的計劃。
分家之後隻有一口鍋，不管是做飯還是吃飯，都不方便，他必須儘快行動，儘快租好房子，讓一家人能有個安定的生活環境。
飯後，楚元君默默收拾好碗筷。
她聽到院子裡有其他動靜，是二房和三房的人也陸續起來，開始在灶間忙碌他們自家的早飯。
如今分了家，各房自己開火，雖然還用一個灶間，但界限分明，互不打擾。
她拿起牆角的破舊竹籃，招呼著兩個女兒。
靜婉和靜儀雖然昨晚吃了頓飽飯，臉色好了些，但長期的營養不良讓她們依舊顯得瘦弱，聽到又要去挖野菜，小臉上都露出一絲不易察覺的畏難，但還是乖巧地走到母親身邊。
陽光明也站起身，拿起靠在牆角的魚簍和抄網，對父母說道：“爹，娘，我也去河邊看看。”
陽懷仁靠在炕沿上，聞言叮囑道：“小心點，彆往深水裡去，昨天那是運氣，可不能次次指望能有這麼大的收獲。”
他腿上的傷經過一夜的膏藥敷貼，疼痛似乎減輕了些許，但腫脹依舊明顯，臉上帶著對兒子的擔憂。
“我知道，爹，您放心。”陽光明應道。
楚元君也看向兒子，眼神裡充滿了關切：“早點回來，要是今天的運氣沒昨天那麼好……也彆勉強。”
“嗯。”陽光明點了點頭。
一家人就此分開行動。
楚元君帶著兩個女兒出了門，與同樣準備出門挖野菜的二嬸三嬸及其孩子們，在院子裡碰了個照麵。
雙方隻是簡單地點了點頭，便各自分開，朝著城外不同的方向走去。
分家之後，連挖野菜似乎也多了幾分無形的隔閡與競爭。
陽光明則提著魚簍和抄網，最後走出了院子。
然而，走出胡同口，他並沒有轉向通往城外河邊的方向，而是辨了辨方向，朝著內城的方向加快了腳步。
他今天並不打算去捕魚。今後，這隻會是他用來作為交換物資的借口。
當務之急，是儘快找到一個合適的獨立的住所。
現在的住處，雖然分了家，但幾房人擠在一個院裡，隻有一口鍋，做飯吃飯都極其不便，人多眼雜，他想要從空間裡拿出東西補貼家用，更是難上加難。
他要儘快租到房子，把一家人安頓好，有個穩定且相對私密的居所，這樣才能更方便地改善生活。
作為土生土長的北平人，融合了記憶的陽光明對南城這一片頗為熟悉。如今兵荒馬亂，時局動蕩，很多房子都空置著，按理說找個合適的房子並不算太難。
但他不想像無頭蒼蠅一樣自己漫無目的地打聽，那樣效率太低，可能兩三天也未必能找到合心意的房子。
他不想等，也等不起。
想要儘快找到合適的房子，最好的辦法就是找專門做租賃房屋生意的牙人。
他們掌握的信息多，房源廣，能提供更多的選擇，大大縮短尋找的時間。當然，這需要額外付出一筆中介費，通常是一個月租金的一半。
這筆錢，對如今普通人家來說，是一筆需要掂量再三的額外開銷。但對擁有冰箱空間，每日能刷新銀元黃金的陽光明而言，自然不在話下。
他沒有去那些門麵光鮮的大牙行，而是根據記憶，拐進了一條稍顯安靜的胡同，打算去找一個口碑不錯的個體牙人。
這人姓李，住在這一帶，據說為人還算實在，辦事也利索。
走了約莫七八分鐘，他在一個略顯陳舊的獨門小院前停下。院門虛掩著，他抬手敲了敲。
“誰啊？”裡麵傳來一個略顯沙啞的聲音。
“請問李牙人在家嗎？想打聽個房子。”陽光明揚聲應道。
很快，一個穿著半舊灰布長衫、年約四十歲上下、麵容精瘦的中年男人走了出來。
他打量了一下陽光明，見他雖然穿著普通的學生裝，洗得有些發白，但身形挺拔，眼神沉靜，不似一般惶惑的窮苦人家，臉上便堆起了職業性的熱情笑容。
“在下就是，小兄弟怎麼稱呼？快請進院裡說話。”李牙人側身將陽光明讓了進去。
院子不大，收拾得倒還乾淨，正麵四間北房，兩側各有兩間廂房。一個婦人正坐在院中的小凳上縫補衣物，見到生人進來，抬頭看了一眼，又低下頭去繼續忙活。
李牙人沒有請陽光明進屋，就在院中棗樹下的石凳上坐下，直接問道：“小兄弟想找什麼樣的房子？是自家住，還是……”
“自家住。”陽光明開門見山，“想換個地方租，至少要三間正房，最好是獨門獨院，若是四合院裡的跨院也行。位置最好能靠近內城些，周圍環境要相對安穩些的。”
李牙人聽完，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，隨即又被更濃的笑意取代。
他原本看陽光明穿著樸素，以為隻是想租一兩間便宜房子棲身，沒想到開口要求這麼高。符合這些條件的房子，租金可不便宜，每月至少也得二三十塊銀元往上。
最近這世道，租賃生意不好做，有錢租房的人越來越少，他這單生意要是能做成了，可是一筆不小的收入。
“小兄弟好眼光，這要求……可不低啊。”李牙人搓了搓手，臉上露出些許為難之色，“如今這靠近內城、環境又好的房子，那可是搶手得很，我手裡的房源也不多，而且這傭金方麵……”
他故意頓了頓，觀察著陽光明的反應。他原本盤算著這單生意傭金要五塊銀元，現在看這情形，應該可以多要一些。
陽光明豈能不明白他的心思，沒等他說完，便直接說道：
“李牙人，隻要房子合適，讓我滿意，傭金可以商量。你開個價，若是合理，咱們現在就可以定下來，我要求就兩個，快，房源要好。”
李牙人心中一喜，看來這年輕人雖然穿著一般，但似乎有些底氣。
他猶豫了一下，試探著說道：“若是尋常一兩間房的生意，收個三五塊也就罷了。
可小兄弟你這要求……找起來確實費勁，跑腿打聽也少不了。
這樣，若是成交，您給十塊銀元，如何？”
他報出了這個比原計劃翻了一倍的價格，雖然這個價格比正規牙行的價格低了很多，心裡還是有些打鼓。
有一段時間沒有進項了，他急需這筆錢改善家裡的生活。他擔心把眼前的年輕人嚇跑，還是開了一個低價。
牙行收取傭金，一般是當月租金的一半，陽光明覺得這個報價不高，也就沒有猶豫，點了點頭：
“可以，就十塊銀元。隻要房子符合我的要求，成交之後，傭金立刻付清，分文不少。”
李牙人頓時精神大振，臉上的笑容真切了許多。十塊銀元的傭金，在這年月，足夠他一家老小寬裕地生活一個月了。
“爽快！小兄弟是個痛快人！”李牙人一拍大腿，“既然這樣，我老李也絕不藏私，一定把手裡最好的房源給您拿出來挑！”
他略一沉吟，便接連給出了三個推薦。
“這第一個，在內城，是個三進大四合院的西跨院，規整！
四間正房，兩間廂房，屋裡地麵都鋪著磚，亮堂！
院子也寬敞。周圍住的非富即貴，巡警每天都來回走幾趟，安全那是沒得說！”
李牙人說得唾沫橫飛，“就是……這租金稍微高了點，房主要八十塊銀元一個月，而且要求至少一次性付半年。”
陽光明聽完，心中微微一動。
這房子的條件確實很好，環境安全，正是他想要的。
八十銀元雖然貴，但他完全負擔得起。可轉念一想，這租金對於自家目前表現出來的家庭狀況而言，實在太過於駭人聽聞。
他一個剛剛輟學、靠打零工捕魚為生的少年，哪裡來的這麼多錢？根本無從解釋。
他緩緩搖了搖頭，語氣平靜：“租金太高了，負擔不起。而且一次性付半年，沒那個實力。”
李牙人似乎早有預料，並不失望，立刻說出了第二個推薦：“那您再看看這個，在南城，獨門獨院，四間正房，雖然舊了點，但收拾一下也能住。租金便宜，每月三十塊銀元。”
他頓了頓，補充道：“就是……周圍住戶雜了點，三教九流的都有，環境嘛，稍微亂了點。不過您要是不介意，這價錢算是很公道了。”
陽光明眉頭微蹙。南城本就魚龍混雜，若再是住戶複雜的區域，家人的安全難以保障。他經常需要外出“找活計”，不可能時時刻刻守在家裡。
“環境太亂不行，家裡有女眷，不安全。”陽光明再次否定。
李牙人臉上露出一絲“果然如此”的表情，他壓低了聲音，說出了第三個推薦：
“小兄弟，不瞞您說，我手裡還有一個頂好的房源，靠近內城，是個兩進的四合院，出租的是二進院的東跨院。三間正房，兩間廂房，家具齊全，連鍋碗瓢盆都基本上是現成的！”
他解釋道：“上一任租戶是南方人，前段時間舉家南遷回老家了，這些帶不走的日常家夥事兒，都被房東折價留了下來，倒是方便了下一任租戶，搬進去就能住，能省不少錢呢。”