上回書說到，安史之亂曆經八年終被平定，可曾經輝煌無比的大唐卻元氣大傷，陷入了內憂外患的困境。藩鎮割據的局麵愈發嚴重，中央集權被極大削弱，曾經繁華昌盛的長安，也不複往昔的榮光，大唐盛世的餘暉在風雨飄搖中愈發黯淡。
唐代宗李豫即位後，擺在他麵前的是一個千瘡百孔的江山。藩鎮擁兵自重，表麵上尊奉朝廷，實則各懷鬼胎，自行其是。其中，河北三鎮，即盧龍、成德、魏博，更是不服管束，賦稅不上繳，官員自行任免，宛如國中之國。代宗有心削藩，可剛經曆安史之亂，國力衰微，軍隊疲憊，實在是有心無力，隻能暫且安撫，給予各藩鎮節度使優厚待遇，以維持表麵的和平。
朝堂之上，也是亂象叢生。宦官勢力在安史之亂期間迅速崛起，他們掌控禁軍，乾預朝政，權勢滔天。其中，魚朝恩便是個中代表。這魚朝恩深得代宗寵信，擔任觀軍容宣慰處置使，負責監軍。他不懂軍事，卻喜歡對將領們指手畫腳，導致軍隊內部矛盾重重。有一次，郭子儀奉命出征，魚朝恩為監軍，在戰場上，他多次乾擾郭子儀的指揮，致使戰事不利。但郭子儀顧全大局，並未與他計較。然而，魚朝恩卻變本加厲，甚至派人挖了郭子儀父親的墳墓。郭子儀得知後，痛心疾首，卻隻能咽下這口氣，他深知此時若與魚朝恩衝突，隻會讓局勢更加混亂。
代宗並非昏庸之主，他也察覺到了宦官勢力的威脅。終於，在大臣們的支持下，代宗設計誅殺了魚朝恩，暫時遏製了宦官的囂張氣焰。但宦官專權的局麵並未得到根本解決，其隱患依然深深埋藏在大唐的朝堂之中。
在對外方麵，吐蕃趁唐朝內亂之際，不斷侵擾邊境。廣德元年，吐蕃大軍長驅直入，兵臨長安城下。代宗驚慌失措，匆忙出逃陝州。吐蕃軍隊占領長安後，燒殺搶掠，無惡不作，城中百姓慘遭屠戮，昔日繁華的都城一片狼藉。後來，郭子儀臨危受命，他巧用疑兵之計，虛張聲勢，讓吐蕃誤以為唐朝大軍將至。吐蕃軍隊人心惶惶，不敢久留，最終撤出長安。經此一役，唐朝的威望一落千丈，邊疆局勢也愈發緊張。
代宗在位十七年，雖努力想要重振大唐雄風，卻始終未能徹底解決藩鎮割據和宦官專權這兩大難題。大曆十四年，代宗駕崩，太子李適即位，是為唐德宗。
德宗即位之初，雄心勃勃，立誌要削平藩鎮，重振中央權威。他采取了一係列強硬措施，削減藩鎮的權力，收回部分財權和軍權。這一舉措引起了藩鎮的強烈不滿，他們紛紛起兵反抗。其中，以淮西節度使李希烈的叛亂最為嚴重。李希烈自稱天下都元帥，聯合其他藩鎮，共同對抗朝廷。
德宗任命顏真卿前往勸降，顏真卿乃一代忠臣，剛正不阿。他明知此去凶多吉少，但為了國家社稷，毅然前往。李希烈威逼利誘，妄圖讓顏真卿投降，顏真卿寧死不屈，最終被李希烈縊殺。顏真卿的死訊傳來，天下震動，德宗悲痛萬分，同時也更加堅定了他削藩的決心。
然而，戰爭的局勢卻對朝廷極為不利。藩鎮聯軍勢力強大，唐軍屢戰屢敗。德宗無奈之下，隻好征調涇原等地的軍隊前來平叛。涇原兵在路過長安時，因未得到朝廷的優厚賞賜，心生不滿，發動嘩變，攻入長安。德宗倉皇出逃奉天，史稱“涇原兵變”。
叛軍擁立朱泚為帝，朱泚在長安稱帝後，派兵攻打奉天。德宗被困奉天，形勢岌岌可危。關鍵時刻，朔方節度使李懷光率軍前來救援，擊退了叛軍，德宗才得以脫險。但李懷光因不滿朝廷對他的賞賜和任用，再加上被小人挑撥，竟與朱泚勾結，背叛朝廷。德宗無奈之下，再次出逃梁州。
在這一係列的變故中，德宗的削藩計劃徹底失敗，他的雄心壯誌也被消磨殆儘。此後，德宗對藩鎮采取了姑息政策，隻要藩鎮表麵上尊奉朝廷，就不再追究。唐朝的藩鎮割據局麵進一步固化，中央政府對地方的控製力越來越弱。
貞元二十一年，德宗駕崩，太子李誦即位，是為唐順宗。順宗素有大誌，他重用王叔文、王伾等人，試圖進行改革，史稱“永貞革新”。他們推行了一係列措施，如打擊宦官勢力、抑製藩鎮、減免賦稅等，試圖挽救搖搖欲墜的大唐。然而，這場改革觸動了宦官和藩鎮的利益，遭到了他們的強烈反對。
宦官俱文珍等人聯合藩鎮，逼迫順宗退位，立太子李純為帝，是為唐憲宗。順宗在位僅八個月，“永貞革新”也以失敗告終。
唐憲宗即位後，立誌要“以法度裁製藩鎮”，重振大唐聲威。他重用裴度、李愬等將領，開始了新一輪的削藩行動。元和九年，淮西節度使吳少陽病死，其子吳元濟擅自領軍，拒不接受朝廷詔命。憲宗果斷下令討伐，戰爭持續了數年之久。李愬雪夜襲蔡州，一舉攻破淮西，擒獲吳元濟。淮西平定後，其他藩鎮紛紛震恐，主動歸順朝廷。
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元和十四年，唐憲宗又成功平定了淄青節度使李師道的叛亂。至此，唐朝在形式上實現了全國統一，藩鎮割據的局麵得到了暫時的遏製，史稱“元和中興”。然而，憲宗後期，開始沉迷於長生不老之術，服用丹藥，性情變得暴躁多疑，常常無端誅殺大臣。元和十五年，憲宗被宦官陳弘誌等人弑殺，年僅四十三歲。
憲宗死後，唐朝再次陷入混亂。穆宗、敬宗、文宗等幾位皇帝，或昏庸無能，或受製於宦官，朝政愈發腐敗，社會矛盾日益尖銳。各地農民起義不斷爆發，其中以王仙芝、黃巢領導的起義最為浩大。
黃巢起義軍轉戰南北，勢力迅速壯大。他們攻克了洛陽、長安等重要城市，黃巢在長安稱帝，國號大齊。唐僖宗倉皇出逃成都，唐朝的統治搖搖欲墜。後來，在李克用等藩鎮軍隊的聯合鎮壓下，黃巢起義最終失敗。但這場起義給唐朝帶來了致命一擊，使其統治基礎徹底動搖。
此後，唐朝雖又勉強維持了二十餘年，但已名存實亡。藩鎮之間相互攻伐，戰亂不斷，百姓生活在水深火熱之中。天佑四年，朱溫逼迫唐哀帝李柷禪位，改國號為梁，定都開封。曆經二百八十九年的唐朝，至此徹底覆滅，中國曆史進入了五代十國的大分裂時期。
這正是：安史亂後國運衰，藩鎮割據宦權抬。德宗削藩夢破碎，憲宗中興曇花敗。順宗革新遭夭折，黃巢起義山河改。大唐落幕風雲散，五代十國亂世來。一部大唐興衰史，千古悠悠話感慨。
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