上回書說到，康熙帝憑借非凡的政治智慧和軍事謀略，內平三藩、收複台灣，外禦沙俄，穩固了大清江山，開創“康乾盛世”。然而，英雄暮年，他也陷入立儲的艱難抉擇，諸位皇子為爭皇位，掀起了一場驚心動魄的“九子奪嫡”大戲。
這康熙帝皇子眾多，其中參與奪嫡的主要有大阿哥胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。這九位皇子，各懷心思，背後又有不同勢力支持，一時間，宮廷內外波譎雲詭，暗流湧動。
先說這二阿哥胤礽，他乃康熙帝嫡長子，早早被立為太子，備受恩寵，自幼便接受皇家頂級教育，身邊也聚集了一批朝廷重臣。可時間一長，胤礽逐漸恃寵而驕，行事愈發乖張，不僅奢靡無度，還對康熙帝表現出不滿與怨恨，甚至妄圖提前登基。康熙帝忍無可忍，兩度廢立太子，太子黨也隨之失勢。
大阿哥胤禔見太子被廢，以為機會來了，他急於表現，向康熙帝進讒言，甚至提議誅殺胤礽，這般狠辣無情讓康熙帝大為震怒，直接將他圈禁，胤禔就此出局。
三阿哥胤祉，飽讀詩書，才華橫溢，本無心爭位，可看到兄弟們爭得你死我活，也想趁機撈一把。他暗中搜集大阿哥的罪證，在關鍵時刻落井下石，向康熙帝告發，這一舉動雖讓他贏得了康熙帝的些許好感，但也讓其他皇子對他心生嫌隙，他始終未能成為奪嫡的核心人物。
八阿哥胤禩，素有“八賢王”之稱，為人謙和，禮賢下士，廣結人脈，在朝廷中威望頗高，許多大臣都支持他。他的身邊還聚集了九阿哥胤禟、十阿哥胤?，這三人組成了實力強勁的“八爺黨”。但胤禩太過鋒芒畢露，引起了康熙帝的警惕，再加上他出身低微，最終被康熙帝所厭棄，奪嫡之路戛然而止。
十四阿哥胤禵，與四阿哥胤禛同母所生，卻和八阿哥胤禩走得很近。他手握兵權，在西北立下赫赫戰功，被康熙帝封為“撫遠大將軍”，一時間風光無限。八爺黨把希望寄托在他身上，可遠在西北，他難以掌控京城局勢，奪嫡變數叢生。
四阿哥胤禛，為人沉穩內斂，喜怒不形於色。他表麵對皇位不甚在意，暗中卻在培植自己的勢力，他與十三阿哥胤祥結為同盟，又拉攏了隆科多、年羹堯等朝廷重臣。胤祥武藝高強，忠心耿耿，在軍中威望頗高；隆科多身為九門提督，掌管京城衛戍部隊；年羹堯則手握西北軍權，坐鎮邊疆。這三人成為胤禛奪嫡的左膀右臂。
隨著奪嫡之爭進入白熱化，局勢愈發複雜。康熙帝駕崩後，遺詔傳位於四阿哥胤禛，這便是雍正帝。但這遺詔真假，眾說紛紜，有人說雍正篡改遺詔，將“傳位十四子”改為“傳位於四子”；也有人說康熙帝早就看中胤禛的治國才能，傳位給他是順理成章。不管真相如何，雍正帝登基後，麵臨的是一個看似繁榮卻隱患重重的大清江山。
雍正帝深知，要想穩固統治，必須進行大刀闊斧的改革。他剛一即位，便雷厲風行，推行新政。首先是整頓吏治，他設立會考府，專門核查各地錢糧奏銷，嚴厲打擊貪汙腐敗。當時，官員貪汙成風，錢糧虧空嚴重，雍正帝毫不手軟，一經查實，嚴懲不貸，該抄家的抄家，該斬首的斬首，就連皇親國戚也不例外。他的十二弟胤祹，因在任內務府總管期間虧空庫銀，被革職查辦，降為郡王，責令限期賠補。這一番整頓，讓官場風氣為之一新，官員們再也不敢肆意妄為。
攤丁入畝，是雍正帝的又一重大舉措。此前，百姓既要交田賦，又要承擔人頭稅，負擔沉重。雍正帝下令廢除人頭稅，將丁銀攤入田賦征收，這一政策使得無地和少地的農民減輕了負擔，促進了人口增長和經濟發展，也打擊了地主豪強隱瞞土地、逃避賦稅的行為。
在西南地區，雍正帝推行改土歸流政策。當地長期由土司統治，土司擁兵自重，不服朝廷管束，時常挑起事端。雍正帝派鄂爾泰為雲貴總督，負責改土歸流事宜。鄂爾泰恩威並施，一方麵對願意歸順的土司給予優待，另一方麵對負隅頑抗的土司堅決鎮壓。經過幾年努力，在西南地區設立了府、廳、州、縣，派遣流官治理，加強了中央對西南地區的統治。
然而，雍正帝的改革觸動了許多人的利益，尤其是士紳階層和官僚集團。他們明裡暗裡抵製新政，還在民間散布謠言，詆毀雍正帝。朝堂之上，也有不少大臣對新政提出質疑，甚至公然反對。但雍正帝不為所動，他力排眾議，堅決推行改革，憑借著鐵腕手段，讓新政得以順利實施。
在解決國內問題的同時，雍正帝也不忘加強邊防建設。他重用嶽鐘琪等將領，在西北平定了羅卜藏丹津叛亂，穩定了青海局勢；又與沙俄簽訂《恰克圖條約》，劃定了中俄中段邊界，維持了邊境的和平與穩定。
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雍正帝在位十三年，他的改革取得了顯著成效，國庫充盈，吏治清明，國家實力得到進一步增強，為乾隆盛世的到來奠定了堅實基礎。但長期的操勞和改革的壓力，也讓雍正帝身心俱疲。雍正十三年，雍正帝突然駕崩，死因成謎，有人說他是被呂四娘刺殺，也有人說他是服用丹藥中毒而亡。不管何種原因，雍正帝的離世，讓大清江山再次陷入權力交接的動蕩之中。
雍正帝駕崩後，其子弘曆即位，是為乾隆帝。乾隆帝即位之初，繼續推行雍正帝的改革政策，同時也展現出自己的治國理念。他重視文化建設，組織編纂《四庫全書》，這是一部規模宏大的叢書，涵蓋了經、史、子、集等各個領域，對中華文化的傳承和發展起到了重要作用。但編纂過程中，也存在對一些書籍刪改、禁毀的現象，引發了一些爭議。
在軍事上，乾隆帝自詡“十全武功”，先後平定大小金川叛亂、準噶爾部叛亂、回部叛亂，鞏固了多民族國家的統一。但這些戰爭也耗費了大量的人力、物力和財力，給國家財政帶來了沉重負擔。
乾隆帝在位後期，逐漸誌得意滿，生活變得奢靡起來。他多次南巡，耗費巨資，沿途地方官員為討好皇帝，大肆鋪張，加重了百姓負擔。同時，吏治也逐漸腐敗，大貪官和珅深得乾隆帝寵信，他結黨營私，貪汙受賄，聚斂了巨額財富，民間流傳“和珅跌倒，嘉慶吃飽”，可見其貪腐程度之深。
隨著乾隆帝年事漸高，皇位繼承問題再次擺在眼前。乾隆帝共有十七個兒子，但大多早夭或不得寵，最終，他選擇了十五阿哥顒琰作為繼承人。乾隆六十年，乾隆帝禪位於顒琰，自己成為太上皇，但仍掌握著實權。嘉慶四年，乾隆帝駕崩，顒琰開始親政，他做的第一件事便是將和珅抄家問斬，查抄的家產富可敵國。但此時的大清王朝，雖表麵繁榮，實則危機四伏，內有白蓮教起義等農民反抗運動，外有西方列強虎視眈眈，嘉慶帝又將如何應對這重重危機？大清王朝又將走向何方？欲知後事如何，且聽下回分解！
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