偵察小隊如同緊貼在地穴牆壁上的壁虎，借助嶙峋岩石和廢棄管道的陰影，艱難地向那巨大地下廣場的深處推進。空氣粘稠得如同液體，每一步都仿佛踩在濕滑冰冷的淤泥裡，那無處不在的、源自池壁上那些巨大暗紅色符文的低語，持續不斷地鑽入每個人的腦海，試圖瓦解他們的意誌。
“精神乾擾指數持續升高，建議啟動認知濾網最高級彆。”技術專家的聲音在通訊頻道裡也帶上了一絲不易察覺的顫抖。
隊員們紛紛激活了作戰服內置的認知強化符文，一層微弱的藍光籠罩頭盔，勉強抵禦著那無孔不入的精神汙染。但代價是能量消耗急劇加快，並且對周圍環境的感知會變得略微遲滯。
他們小心翼翼地繞過中央那深不見底的巨大淨化池，池底堆積的黑色淤泥似乎在微微蠕動，散發出更加濃烈的腐敗氣息。戰術燈光掃過池壁，那些扭曲的符文仿佛活了過來，線條如同血管般微微搏動，將汲取自地脈和空間的能量，轉化為更加精純的穢氣，源源不斷地注入池底深處，仿佛在滋養著什麼可怕的存在。
“能量流向分析完成…大部分穢氣通過池底的特殊結構，被導向…東南方向的那個通道口。”一名隊員指著廣場儘頭數個黑洞洞入口中的一個。那個入口處的穢氣濃度明顯高於其他地方，甚至形成了肉眼可見的、淡薄的灰黑色氣流。
“目標方向確認。保持最高警戒，向東南通道推進。”林玥壓下心中的不安，下令道。
小隊變換隊形，向著那個散發出不祥氣息的通道口緩慢靠近。越是接近，那股冰冷的、令人窒息的壓迫感就越是強烈。通道入口處的地麵上，散落著更多新鮮的、非人形的骸骨，有些還粘連著沒有完全腐爛的皮毛和鱗甲，顯然是被獻祭的精怪。
通道內部比主廣場更加狹窄陰暗，牆壁上不再是粗糙的岩石，而是覆蓋著一層厚厚的、如同生物菌毯般的暗紅色苔蘚狀物質，它們同樣散發著微弱的穢氣波動，並且…似乎在緩慢地呼吸蠕動！
“活性化穢染組織…小心，可能有防禦性…”符文專家警告的話音未落！
嗤嗤嗤——！
通道兩側的菌毯猛地噴射出數十道粘稠的、散發著惡臭的黑色汁液！這些汁液具有極強的腐蝕性和穢氣汙染，一旦沾上，後果不堪設想！
“防禦！”前排隊員怒吼一聲，瞬間撐開隨身攜帶的折疊式符文盾牌！
滋滋滋——！
黑液撞在閃爍著符文的光芒的盾牌上，立刻發出劇烈的腐蝕聲，光芒以肉眼可見的速度黯淡下去！
“開火！”
無需命令，後排隊員手中的符文步槍立刻噴吐出火舌！特製的破魔彈擊中那些菌毯，炸開一團團汙穢的漿液，暫時壓製了它們的攻擊。
但更多的黑液從深處噴射而來！整個通道瞬間變成了死亡陷阱！
“推進！不能被困在這裡！”林玥一邊用配槍點射那些蠕動的菌毯，一邊厲聲喝道。小隊頂著密集的黑液攻擊，艱難地向前移動。
就在這時，整個地下空間，猛地一震！
不是爆炸，也不是塌方，而是一種更深層次的、仿佛源自大地血脈本身的…痙攣！
嗚——！！！
一聲遠比之前地脈悲鳴更加淒厲、更加絕望的哀嚎，從地底極深處傳來，穿透岩石，穿透隔音力場，直接響徹在每個人的靈魂深處！那聲音中蘊含的痛苦與枯萎，讓所有聽到的人瞬間臉色煞白，心臟仿佛被一隻冰冷的手死死攥住！
“地脈…地脈能量正在被強行抽離！速度…速度加快了十倍不止！”技術專家看著瞬間爆表的能量讀數儀，聲音充滿了驚恐！
轟隆隆隆——！
更加劇烈的震動傳來！頭頂開始簌簌落下碎石和灰塵！通道牆壁上的菌毯仿佛受到了極大的刺激，瘋狂地蠕動起來，噴射黑液的頻率和數量陡然增加！
而更可怕的變化，發生在外界！
榕城城區，那些在之前災難中幸存下來的、本就萎靡的植物，以肉眼可見的速度急速枯萎、發黑、化為齏粉！地麵開始出現更大範圍的龜裂，裂縫中不再湧出穢氣，而是散發出一種…徹底的、死寂的枯敗氣息！仿佛整片土地的生命力正在被瞬間抽乾！
就連天空那灰蒙蒙的顏色，也變得更加深沉，仿佛蒙上了一層死亡的灰燼。
臨時基地內，所有監測地脈能量的儀器發出淒厲的、連綿不絕的警報！代表地脈活力的曲線如同斷崖般直線下跌，迅速逼近歸零的臨界點！
“報告！榕城主地脈…正在…正在徹底枯死！”通訊員的聲音帶著哭腔。
醫療帳篷內，沈厭那被層層束縛的右臂猛地劇烈抽搐起來！它不再是貪婪地吞噬，而是表現出一種極致的…渴望與焦躁！仿佛一個饑渴到極點的旅人，突然感知到了前方有甘泉，卻被牢牢捆住無法靠近！抑穢符文的光芒在它瘋狂的衝擊下劇烈閃爍，隨時可能崩潰！
深淵之下的那個汙穢核心，似乎也受到了這劇烈變化的刺激，原本因重創而微弱的搏動，陡然變得有力起來，甚至帶著一種…歡愉的悸動？仿佛在迎接什麼的到來。
地下通道內，林玥和小隊成員在劇烈的震動和瘋狂的攻擊中艱難維持著平衡。
“他察覺了！他在提前發動！”林玥瞬間明白了過來！祭司肯定通過某種方式感知到了他們的入侵，不再等待所謂的“至陰之時”，而是不惜代價地、提前發動了最終的儀式！他要強行抽乾整個榕城的地脈，完成他與那淵獸之肢的融合！
“加快速度！必須阻止他！”林玥的聲音在震動和爆炸聲中嘶吼。
小隊頂著巨大的壓力，拚命向通道深處衝去！因為他們知道，每拖延一秒，榕城就向著死亡更近一步！
通道的儘頭，隱約傳來更加明亮、更加詭異的暗紅色光芒，以及一種如同萬千靈魂一同哀嚎的、令人毛骨悚然的能量嗡鳴聲！
那裡，就是祭司真身所在！就是這座“凋零之陣”的核心！
最終的決定性時刻，以這種最殘酷、最激烈的方式，提前到來了！