風沙如刀，刮在臉上生疼。
三匹剛購自附近綠洲小鎮的健碩黃驃馬，此刻鬃毛飛揚，四蹄翻騰，在無儘的黃沙瀚海中踏出一條煙塵長龍。
李虎興奮得哇哇大叫，身體隨著馬匹起伏，仿佛第一次體會到速度帶來的自由。
柳殊謠則緊抿著唇，雙手死死抓住鞍韉，努力適應著劇烈的顛簸。
通過對那貴女的“劫富濟貧”，蘇岩竟也闊氣起來。
除了購置馬匹，他還為李虎和謠妹分彆購置的衣物及一次性防身法器。
連續疾馳了四五日，中間走走停停，路遇幾處綠洲便歇息，人馬都已疲憊不堪。
遠處，幾株稀稀拉拉的胡楊樹歪歪斜斜地立著，樹下支著幾頂簡陋的氈布棚子——那是一個沙漠旅人賴以喘息的簡陋茶坊。
“籲——！”
蘇岩勒住韁繩，馬兒噴著粗重的白氣停下腳步。
“歇腳，飲馬。”
他簡短下令，翻身下馬。
李虎幾乎是滾下來的，扶著馬鞍緩了半天，才吐出一口沙塵：“我的親娘嘞……這馬背比婆娘的拳頭還硌人……”
柳殊謠則默默地解下隨身的小水囊，小心地給馬匹喂水，自己也小口抿著。
茶棚很簡陋，幾張粗糙的木桌長凳，一個滿麵風霜的老漢在爐子上咕嘟咕嘟煮著粗劣的磚茶，茶香裡帶著濃鬱的土腥氣。
棚子裡已經坐了幾桌人，最大的一桌足有十幾位，穿著統一的深棕色服飾，帶著明顯的中原口音，為首的是一個留著短髭、腰纏錦袋的中年漢子，正在低聲談論著什麼。
看衣著和隨行裝載著布匹、香料等大宗貨物的駱駝隊伍，顯然是一支頗有實力的商隊。
蘇岩三人找了個角落坐下，要了三碗渾濁的茶水。
那粗礪的澀味劃過喉嚨，卻也提神。
李虎眼珠滴溜溜一轉，自來熟地湊向旁邊那個商隊夥計，笑嘻嘻地搭話：“幾位大哥從中原來？好大的陣仗啊！這大漠裡討生活不容易吧？”
那夥計瞥了李虎一眼，又看了看沉默喝茶的蘇岩和安靜的柳殊謠，大概覺得像是跟著商隊出門的愣頭青子弟，便帶著幾分炫耀道：“可不是！這條路跑了多少年了，黃沙、毒蠍、馬賊……哪一樣不要命？不過嘛，富貴險中求，隻要能活著把貨送到北寒天，這趟就值了！”
“北寒天？”
蘇岩放下茶碗，突然開口，聲音不高，卻清晰地傳到商隊眾人耳中，“聽說中原登龍台將啟，中原十州風雲際會，正是發財之機。諸位為何反其道而行，往更北的北寒天去？”
此話一出，商隊裡幾人的臉色都微變，連為首的中年漢子也抬起眼，銳利的目光在蘇岩身上停留了片刻。
那眼神中帶著商人特有的精明與警惕。
短髭漢子清了清嗓子，臉上堆起職業笑容：“小哥消息倒是靈通。登龍台確是要開了，那是年輕一輩天驕們神仙打架的地方。”
“頭兒，這小哥說的不無道理，登龍台近在咫尺，咱們為何不搏一把？”
“搏？拿命去搏？聽說已有三境高手折在混戰裡，那是天驕們的戰場，不是咱們凡夫俗子能湊的熱鬨。”
“可富貴險中求啊！”
“我們做買賣的，求的是安穩財。北寒天雖然苦寒，但有些特產在中原也能賣出天價，風險小些，也少些紛爭。”
“聽說這次凶險萬分，各路牛鬼蛇神都冒出來了，奪什麼‘符’，殺得血流成河，聽說隻是幾場選拔混戰下來，便有好幾個聲名赫赫的三境高手都折在裡麵了。離那地方遠點好啊，越遠越好！”
蘇岩從短暫對話中得到些信息：
登龍台隻允許天下年輕一輩天驕參與。
此外，三境便已是足以亮相的水準。
至於那什麼符，登龍台的信物，還需自己前去一探。
“噗！”
沉思間，一支不知從何處射來的利箭穿透了短髭漢子的咽喉。
他臉上的笑容甚至還沒完全凝固，眼中便瞬間失去了所有神采，身體軟軟地從凳子上滑倒在地，鮮血瞬間染紅了腳下的沙地。
“頭兒！”
商隊眾人驚恐尖叫。
正是活躍於這一帶的沙匪襲擊。
茶棚內外，空氣中陡然響起一聲低沉的嗡鳴。