“勞煩楚小姐掛念，殊謠已無大礙，得遇機緣，留在一位前輩身邊學藝了。”蘇岩簡略回答。
此文，他又將公悅介紹了一番，這才回到正題。
“楚小姐，園中似乎……”
楚清漪輕輕歎了口氣：“家中此刻正值多事之秋。”
“自你們走後不久，蘇州商界便風雲突變。以林家為首的數個豪商巨賈，突然聯手對我楚家名下的產業發起了極其猛烈的打壓。絲綢、茶葉、漕運，處處受製。他們惡意壓價，截斷貨源，散布流言，甚至買通了我們幾處關鍵工坊的大師傅，導致一批準備供應官府的極品絲綢在最後關頭出了問題，損失慘重，信譽大損！”
她推開書房門，裡麵書案上堆滿了賬簿和信函，顯得有些淩亂。
“這絕非尋常的商業競爭，手段之狠辣，布局之周密，顯然是蓄謀已久，要置我楚家於死地。”
楚清漪走到書案後，手指無意識地劃過那些令人頭疼的賬目。
“林家與我楚家雖非至交，但往日也無大仇怨，此番突然發難，背後必有更深的原因。父親為此事連日奔波，心力交瘁，家中幾位叔伯也……唉。”
她抬起頭，看向蘇岩，那雙清亮的眼眸中，除了憂慮，還有一絲不易察覺的求助與依賴：“蘇公子，你們此番歸來，清漪心中稍安。隻是如今楚家風雨飄搖，恐怕要連累你們了。”
公悅皺起了秀眉：“林家？蘇州首富？他們為何要如此針對楚家？楚姐姐，可需要我星雲派……”
楚清漪搖搖頭：“公姑娘好意心領。此事牽連甚廣，貿然動用江湖力量，恐落人口實，反受其害。”
她再次看向蘇岩，眼神複雜，“此事，怕是與聽雨樓也脫不了乾係。近來城中關於你們與我楚家關係密切的流言甚囂塵上，甚至有人將漕幫失竊案、瓜洲襲擊案的汙水也潑到我們頭上。這更像是一石二鳥之計！”
蘇岩靜靜地聽著，手指無意識地摩挲著腰間蒼生龍吟冰涼的劍鞘。胸口的護身符傳來溫潤的觸感，識海中，攝魂珠內那些經曆過沙場詭譎的亡魂們，也發出了低沉的嗡鳴。
“清漪小姐，”
他第一次如此稱呼她，聲音沉穩有力，“風雨同舟。楚園予我棲身之所，清漪小姐屢次相助之恩，蘇岩從未忘懷。如今楚家有難，蘇某豈能袖手旁觀？”
蘇岩靜坐一旁，手指無意識地摩挲著腰間那枚溫潤的藤蔓護身符。
腦海中飛速整合著信息：林家、聽雨樓、漕幫。
這是一張精心編織的網，目標不僅是楚家，很可能還包括與楚家關係密切的自己。
對方在試探，也在逼迫。
就在此時，書房門外傳來老嬤嬤低沉而警惕的聲音：“小姐，園外有客來訪，持東宮令牌，求見蘇公子。”
“東宮？”
楚清漪微微一怔，與蘇岩對視一眼，皆看到對方眼中的訝異。太子的人？
為何在此刻突然到訪？
還指名要見蘇岩。
“請進來。”
楚清漪迅速恢複鎮定，吩咐道。
無論來意如何，東宮的人絕不能怠慢。
片刻後，書房門被推開，一名身著青色錦袍的中年人在老嬤嬤的引領下緩步走入。