癸寒城其實是蘭德最大的城市。
因為這裡有一座千裡雪山。
說是千裡，誰也沒有丈量過。人們隻是知道它很長，一眼望不到頭。
城鎮就建在山腳下，沒有富麗堂皇的高樓大廈，也沒有冒著滾滾濃煙的工廠，或是欣欣向榮的農田。
慘白的雪原上，破爛的民居隨處可見。貧瘠荒涼的空地，枯草根和幾株土豆生長在一起，並且用籬笆牆像寶貝一樣圍起來。
食腐的禿鷲盤旋在城鎮上空，它們和這裡的居民一樣骨瘦如柴。
這是一座以貧窮聞名的城市，終年積雪為它披上了一件脫不掉的大衣，人們幾乎找不到可以吃的東西，隻能看著麻木地忍受饑餓。
基金會甚至不願意在這裡設立金融中心。
伴隨著第一縷曙光，院裡的雞鳴聲將王嬸從睡夢中吵醒。
寒冷的空氣讓她清醒了不少，淡淡的疑惑也隨之而來。
家裡隻養了一隻母雞，自從被黃鼠狼咬傷後就不怎麼下蛋了，活力更是一天不如一天。
大清早的，母雞怎麼會打鳴？
王嬸也沒多想，裹上襖出門趕早集。
由於沒有基金會的管控，這裡的富人把持著大部分資源，將食物等各類必需品的定價拔高到極致，以儘可能攫取窮人的利益。
在這種環境下，早集應運而生。趁著上層人還沉溺於溫暖的床榻，窮人們早早地聚集，用以物易物的形式交換商品，以逃避高額的交易稅和攤位費。
雖說大家都沒什麼能交易的東西，總歸也算一種無聲的反抗。
王嬸把襖裹得很緊，人來人往的，誰也看不出來她身上捎了什麼。
糧食？棉布？還是武器？
早集建立的初衷是窮人互助不假，可彆指望在這裡有誰真正值得信任。
邁著謹慎的小碎步，王嬸流連於擺著各種垃圾破爛的攤位前，眼神來回亂竄。
一個尖銳但有氣無力的聲音，突然從她身後傳來。
“喲！這不是王姐嘛？”
王嬸回頭，身後站了一個穿碎花襖的女人，與她一樣雙手緊緊揣在懷裡。
這女人她認識，住在離她家不遠處，算得上鄰居。
女人湊近了些，嗓門不減反增。
“早上聽見打鳴，怎麼？王姐你們家還養公雞了？”
此話一出，王嬸變了臉色。
母雞還能下蛋，而公雞對他們這些人來說，養殖的性價比是最低的。如果誰家裡養了公雞，那就說明他家一定有富裕的糧食。
果然，女人話音剛落，幾道不懷好意的目光就跟了過來。
“是母雞，家裡的命根子，不曉得今天發什麼瘋打鳴。”
王嬸冷聲解釋，同時用凶狠的眼神回敬那些覬覦的人。言下之意就是，誰敢動歪念頭就和誰拚命。
隨後，她瞪著正幸災樂禍的女鄰居，冷笑道。
“我看這兩天老有男人往你家跑，難道你家挖出寶貝了？”
這回輪到女鄰居變臉色了，王嬸話裡話外說她偷人，若是被家裡男人知道了，免不了要往死裡揍。
“那也比你沒男人用強！”
女鄰居氣急敗壞地罵道，隨後像隻鬥敗的鵪鶉一樣逃走了。
王嬸沒有任何喜悅，陰狠的眼神中透出一抹黯然。
她丈夫被執法局拉走了。
聽說鎮外來了一幫強盜，執法局一直在征壯丁剿匪。
執法兵這種金貴的東西，癸寒城肯定是養不起的，又不能讓官老爺親自上，隻好從窮人裡抓炮灰。
一天管兩頓飯，再給一個執法輔官的頭銜，有得是人想乾。
村鎮裡的光棍基本上都去了，可成了家的男人大多不願意去。家裡要是少了個壯勞力，妻兒指不定要遭多大罪。
丈夫已經去了兩個月，一點消息都沒傳回來，王嬸隻能獨自養活一兒一女。
她猛吸了一口冷氣，趕走一些亂七八糟的想法，繼續向前走。
“嘿！聽說了沒？北村又死人了！”
攤販間的閒話讓王嬸打起了精神，這也是她來早集的目的之一，從各種閒話中找到些有用的消息。
“死人？咱們這哪天不死人？”
“不一樣，北村那個是吊死的！”
癸寒城生活艱苦，但也造就了人們對惡劣環境的抗性。因此，自殺在癸寒城算是一件稀奇的事。
攤販嘖嘖稱奇一番後，言語間多了幾分妒忌。
“他們怕不是又要辦白事了。”
“肯定是，北村多闊啊！”
北村連接著一條索道，跨越千裡雪山，通往一線城市癸金城的索道。
是的，兩座城市之間，隻隔著一座山而已。
托索道的福，北村在村鎮中心的外圍撿點油水，成為了癸寒城貧民區裡最富裕的區域。
白事是這裡的習俗，也就是葬禮。
“真是吃飽了撐的！”
一個攤販罵道，可眼神中卻有著濃濃的嫉妒。
“還是請東村那個？”
“那可不？人家可是大城市來的鋼琴家，而且給半斤土豆就願意出白事！”
王嬸心頭暗驚，她的家就在東村，幾人口中那位鋼琴家她也知道，一年前來癸寒城落戶，與她家就隔了兩條街。
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挺年輕一個小夥子，好像叫東什麼來著，姓氏恰好和東村一樣。
這位鋼琴家收費低廉，手藝……附庸風雅的窮戶也聽不出啥來，不難聽就對了。因此，北村那些大戶每有白事就要請他。
說來也怪，這小夥子存在感低得可怕，走在路上就跟透明一樣。就算掙了糧食回家，也鮮有人打他的主意。
又聽了會閒話，沒有得到丈夫的消息，王嬸失望地搖了搖頭。
正準備回家，她的眼神忽然被一件東西吸住了。
那是一件小銅鍋，看上去八成新。
平日家裡的吃食，主要是外麵刨的野菜葉子，搭配土豆煮湯喝。
而王嬸記得，家裡的鍋已經很破了，眼瞅著就要漏。
儘管想要那銅鍋，王嬸卻沒有表現出意動的樣子，而是漫不經心地走去了其他攤位，這瞧那看，兜兜轉轉才又走了回來。
先是拿起攤子上的其他破爛，最後抓起那隻銅鍋，假裝端詳了兩眼，眼中流露出一絲恰到好處的精光。
“怎麼賣？”
攤販一看來了生意，立馬喜滋滋地貼了過來。
“誠心要？”
“看看再說。”
一套話下來，兩人各自伸出一隻手，將袖口對接在一起，用手勢比劃議價。
這是早集的規矩，在袖子裡通過暗語來商量價格，以免外人瞧見了眼紅。
比劃了一輪，王嬸露出厭煩的神情，抽出手搖著頭往後退。
“算了，算了。”
攤販見她要走，急忙開口挽留。
“彆忙，少一個兩個不叫事！”
“家裡都不夠吃，算了，算了。”
王嬸回絕道，轉身走了兩步，像是想起了什麼，忽然轉了回來。
隻見她掏出一塊帕子，裹著一個什麼東西，蓋在了攤販麵前。
這也是早集的規矩，當用來交換的物品金貴時，要用帕子蓋住，隻許對麵撩開個角瞄幾眼。
攤販麵色凝重了幾分，捏住帕子的一角輕輕掀開。
裡麵是一個女人拳頭大小的袋子，鼓鼓囊囊的，裝滿了鮮嫩的小青豆。
“隨手在床頭栽的，沒想到憑著一點熱氣養活了，今早摘出來，差點給忘了。”
王嬸壓低了聲音，小心翼翼地說道。
而攤販看到那水靈靈的小青豆，眼睛都直了。
剛才商量的價格是一斤土豆，這看起來隻有二兩多點的小青豆，雖說不如土豆裹腹，但勝在稀罕，能解饞。
反正這銅鍋也不是正路得來的。
“合適，換了！”
攤販把小銅鍋往前一推，王嬸心中暗喜，但還要裝出一副肉疼的樣子。
“唉！返我幾顆做種吧！”
兩人還扯著皮，但交易基本上已經確定了。
隻是誰也沒想到，早集外圍突然有人喊了一嗓子。
“執法官來啦！！！”
呼啦一下子，攤販們把麵前的破爛一劃拉，抓起早就攤好的包袱皮往上一提，背起來就四散逃跑。
奇怪，往常這個時候執法官還沒上班才對。
王嬸正驚疑不定，而那攤販則抓住她愣神的工夫，一把卷走了銅鍋和青豆，眨眼間便跑沒了影。
“唉！”
王嬸懊惱地跺了下腳，不過也沒太心疼。
那袋子裡，隻有最上麵一層是青豆，底下都是石頭子兒。
比起那點青豆，她更在意執法官為何這麼早就出來了。
來抓壯丁？難道和強盜作戰失利了？
那丈夫……
早集散去，王嬸小跑著往家趕，心裡卻實在不踏實。
索性在街邊駐足，拉了一個坐在路邊的老太婆，從懷裡摸了兩顆熟花生，悄悄塞到對方手裡，後者趕忙剝開丟進口中。
“跟您打聽，那些執法官今天咋這麼早出來？”
老太婆咂了咂嘴，回味著花生的香氣，笑嗬嗬的一張老臉都皺了起來。
“南村，死人啦！”
“死人？咱們這哪天不死人？”
“不一樣！是殺人啦！”
王嬸聞言大驚，在癸寒城，餓死凍死的比比皆是，近期偶爾有自殺的，也算不上什麼事。
可是殺人，這性質就不一樣了，執法官肯定要管的。
難不成，強盜打過來了？
想到這裡，她趕忙又摸出一顆花生塞給老太婆。
“您細說。”
“嗬！姑娘愛聽閒話，那老身就給你好好嘮嘮！”
老太婆驚喜地收好花生，老臉笑得擠成了一團，給王嬸唱戲似的一番，把前因後果說了個明白。
南村死了三個小兒，一個六歲，兩個四歲。
這還不算什麼，最關鍵的是，這三個小兒還被人挖掉了心肝！
屍體淩晨發現的，捅到執法局那裡，一大批執法官像馬蜂一樣湧了出來，要把癸寒城巡一遍。
王嬸眉頭一皺，執法官巡城，那哪是巡一遍，分明是犁一遍！
她趕忙撒開腿往家跑，一口氣竄了回去。
回到家，十二歲的大兒子已經起了，正在裡屋燒灶，準備烤土豆吃。
小女兒還沒醒，迷迷糊糊的夢囈喊餓。
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聽到院裡來了人，兒子先是警惕地望了兩眼，見是母親回來，這才放下燒火棍迎了出來。
“娘，雞下蛋了！”
男孩歡快地拉著母親的手進了屋，從一個隱蔽的乾草堆裡，輕輕地摳出了一枚雞蛋。
王嬸眉頭一挑，這倒是意外之喜。
雞蛋可是十足的稀罕物，拿到早集上，少說能換三斤土豆。
她笑著把雞蛋藏回去，卻突然發現兒子的神情有些扭捏。
感受到母親的注視，男孩兩隻手糾結在身前，低著頭小聲說道。
“要不……給妹妹吃吧？”
妹妹才四歲，瘦得像隻小野貓，還老是喊餓，實在讓人心疼。
王嬸心裡一揪，許久說不出話來。
“等你爹回來再說吧……”
她歎息著來到灶火旁，往裡丟了兩個土豆。想了想，又丟進去一個。
往常白天這頓，家裡隻烤兩個土豆。王嬸吃大半個，兒子吃大半個，剩下兩個小半給女兒。
吃完王嬸便要出去拾柴，晚上有什麼吃，全看她今天出去能撿到什麼。
土豆在火焰中慢慢變熟，王嬸坐在灶前發呆。
忽然，院子裡的破瓦片嘩啦作響，向她警示著不速之客的到來。
大門被一腳踹開，兩個男人闖了進來。
兩人穿著褐色的皮夾克，外麵套著破舊的執法官製式輕甲，胸口的蘭德紋章被擦得鋥光瓦亮。
王嬸的心沉到了穀底，這是兩個執法官！
剛進門兩人便擺出一副趾高氣昂的姿態，撩開衣角不經意間露出腰間的鐵棍。
“我們在搜查凶殺犯，老實配合！”
男人的嗓門很大，驚醒了裡屋的小女孩，很快傳來了惱人的哭聲。
王嬸將兒子護在身後，緊緊地抿著嘴唇。
“彆嚇著孩子。”她用疲弱的聲音懇求道。
兩名執法官不屑地往裡屋瞥了幾眼，隨後便開始在外麵翻箱倒櫃。