星艦“燎原號”的震顫從龍骨深處蔓延開來時，林燁正站在觀測艙的弧麵窗前。舷窗外，蟹狀星雲的淡紫色星塵正以肉眼可見的速度凝聚，像被一隻無形的手揉成實質——這是他從未在星圖上見過的天象，卻在三秒後被刺耳的警報聲撕裂。
“艦長！右舷推進器過載！能量導管破裂！”通訊器裡的聲音帶著電流的滋滋聲，機械師老王的嘶吼幾乎要衝破聲波屏障，“溫度還在升！再不降載，整組引擎都得炸！”
林燁轉身時帶起的氣流掀動了他肩頭的指揮綬帶，金絲繡成的星紋在紅色警報燈下泛著冷光。他指尖在主控屏上劃過，調出推進器三維模型，破裂的導管像條垂死的蛇，紅色的過熱預警正沿著管線向上蔓延。
“關閉右舷能源供應，切換備用推進組。”他的聲音平穩得像結了冰的湖麵，目光卻死死鎖在模型角落那個閃爍的綠點上——那是手動泄壓閥的位置，在第三維修通道儘頭，一個需要肉身穿過輻射區才能觸及的死角。
“備用組響應延遲！該死的，線路也出問題了！”老王的聲音裡帶上了哭腔，“泄壓閥！得手動開！”
林燁沒再說話，抓起壁掛式防護服時，金屬扣環撞在他胸前的勳章上，發出清脆的響。觀測艙的門在他身後合上，隔絕了指揮艙的混亂，走廊裡的應急燈每閃一下，就把他的影子在艙壁上拉長一分。
第三維修通道的隔離門泛著冷藍的光，輻射檢測儀在門邊瘋狂跳動，紅色數字刺得人眼疼。林燁扯下頸間的身份牌塞進防護服內袋，指尖觸到一片溫熱——是蘇瑤早上塞給他的薄荷糖，鋁箔包裝還沒拆。
“嗤——”隔離門開啟的瞬間，熱浪混著臭氧的味道撲麵而來。他彎腰鑽進通道，金屬支架在腳下發出不堪重負的呻吟，頭頂的管線不斷滴落滾燙的冷卻液，砸在防護服頭盔上，濺起細碎的白汽。
推進器的嗡鳴震得耳膜發疼，林燁數著腳下的防滑紋路前進。第五十七道紋路處，他看到了那個嵌在管道叢中的泄壓閥，黃銅旋鈕上積著層黑灰，在應急燈下泛著死氣。
就在他伸手去夠的瞬間，管道突然劇烈震顫，一根爆裂的能量管甩過來，帶著刺眼的電弧擦過他的手臂。防護服的外層瞬間焦黑，灼熱感透過隔熱層滲進來，像有把鈍刀在皮肉上慢慢割。
林燁悶哼一聲，反手抓住那根狂甩的管道，借著反作用力蕩到泄壓閥前。右手套已經被電弧燒穿，他乾脆扯掉手套，bare手握住滾燙的黃銅旋鈕。
“滋啦——”皮肉貼上金屬的瞬間，白煙冒了起來。他咬緊牙關，肩膀頂住搖晃的管道，手腕猛地發力。旋鈕轉動的刹那，高壓蒸汽帶著刺耳的尖嘯噴薄而出，在他胸前的防護服上衝出個大洞，灼熱的氣浪燎到皮膚，疼得他眼前發黑。
“右舷壓力下降！能量恢複正常！”通訊器裡爆發出歡呼時，林燁正靠在管道上喘氣。他低頭看著自己冒煙的右手，掌心的皮肉已經黏在旋鈕上，扯開時帶起一串血珠，滴落在金屬地板上，暈開一朵朵暗紅色的花。
撤退的路比來時更難走。防護服的冷卻係統失靈了，熱浪裹著輻射粒子貼在皮膚上，林燁覺得自己像塊被扔進熔爐的鐵。走到隔離門附近時，他突然踉蹌了一下，伸手扶住艙壁，指節因為用力而泛白——剛才被電弧擦過的手臂，此刻像有無數根針在紮。
“艦長？你沒事吧？”老王的聲音帶著擔憂。
林燁沒回答，隻是盯著隔離門外的走廊。應急燈的光線下，走廊儘頭似乎站著個人影，白大褂的下擺隨著氣流輕輕晃。他眨了眨眼，以為是幻覺，直到那人影快步走近，熟悉的聲音透過艙門傳進來，帶著壓抑的哭腔。
“林燁！你混蛋！”蘇瑤的聲音在顫抖，“誰讓你自己去的？維修機器人呢？！”
林燁靠在艙壁上笑了笑，想抬手打招呼，卻發現右手已經抬不起來。隔離門緩緩開啟，蘇瑤撲進來時帶起陣風，白大褂上沾著的星塵粉末落在他燒焦的防護服上。
“彆動。”蘇瑤按住他想縮回去的手，眼淚砸在他掌心的傷口上，疼得他抽了口氣，“哭什麼。”
“我沒哭。”她梗著脖子反駁，卻在撕開急救包時手抖得厲害，碘伏倒在傷口上，泡沫冒起來的瞬間，她的眼淚掉得更凶了，“誰讓你逞英雄？輻射超標怎麼辦？手臂廢了怎麼辦？！”
林燁看著她泛紅的眼角，突然想起早上出門前，蘇瑤把薄荷糖塞進他手裡時說的話——“第三維修通道的輻射屏蔽層該換了，你彆自己跑那地方去”。當時他怎麼回答的？好像是笑著揉了揉她的頭發，說“艦長的命硬”。
“有點疼。”他低聲說。
蘇瑤的動作猛地頓住，抬頭瞪他，眼眶紅得像要滴血：“知道疼就彆亂逞能！”話雖如此，她的動作卻放得更輕了，繃帶纏到第三圈時，她突然俯身，額頭抵在他的肩膀上，聲音悶在防護服裡，“下次再這樣……我就把你的指揮權限鎖了。”
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林燁低頭看著她發頂的旋，聞到她白大褂上淡淡的消毒水味，突然覺得手臂上的疼好像減輕了些。他抬起沒受傷的左手，輕輕按在她的發頂，指尖穿過發絲，觸到她發燙的頭皮。
“好啊。”他說，“不過這次……得先讓我回指揮艙。”
蘇瑤猛地抬頭，眼眶裡還含著淚，卻凶巴巴地瞪他：“看什麼看？走不動了？我背你！”
林燁看著她單薄的肩膀，剛想說“不用”，卻在對上她倔強的眼神時把話咽了回去。他任由她半扶半攙地往走廊走，右手的疼還在蔓延，心裡卻像被什麼東西填得滿滿的。
舷窗外，蟹狀星雲的星塵還在凝聚，淡紫色的光透過觀測艙的玻璃灑進來，落在蘇瑤的白大褂上。林燁看著那些跳動的星塵，突然想起很多年前，也是這樣一個星夜，他第一次在維修通道裡救下被卡住的蘇瑤。那時她還是個實習生，哭著說“再也不碰這些破管道了”，轉頭卻比誰都鑽研得認真。
“蘇瑤。”
“嗯？”
“下次換屏蔽層，記得叫上我。”
蘇瑤的腳步頓了頓，沒回頭，卻輕輕“嗯”了一聲，聲音輕得像飄落的星塵。林燁看著她晃動的白大褂下擺，突然覺得掌心的灼痛感，好像也沒那麼難挨了。
指揮艙的燈光越來越近，老王他們的歡呼隱約傳來。林燁靠在蘇瑤肩上，聞著她發間的消毒水味，在心裡悄悄改了個主意——等手臂好了，他得去趟物資庫，把第三維修通道的屏蔽層全換成最高規格的。
畢竟，下次要是再受傷，可未必有人能及時衝進來，帶著哭腔罵他混蛋了。
星塵還在窗外墜落，像場盛大的煙火。林燁閉上眼睛，把臉埋在蘇瑤的肩窩，任由那帶著消毒水味的溫暖，一點點驅散骨頭縫裡的疼。
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