金屬摩擦的吱呀聲從通風管道深處傳來時，林燁正蹲在儲物間的角落，用一塊碎鏡片反射著門外的光影。他指尖捏著的能量檢測儀屏幕閃著紅光，數值像心跳般劇烈跳動——剛才躲進這裡時太急，沒注意到通風管道裡還藏著“活物”。
“彆出聲。”他壓低聲音，對著身後的蘇瑤和幾個學生比了個噤聲的手勢。三天前從主艦撤離時被衝散，現在臨時組隊的五個人擠在這間不足十平米的儲物間裡，呼吸都放得極輕。蘇瑤懷裡抱著受傷的學弟，繃帶滲出的血漬在昏暗裡泛著暗紅，她咬著唇才沒哭出聲。
通風管道的響動越來越近，像有什麼東西正用爪子抓撓著金屬管壁，碎屑簌簌落在地上。林燁慢慢挪到管道口下方，舉起手裡的高頻震蕩器——這是出發前從武器庫搶出來的應急裝備，按下開關時能發出特定頻率的聲波，理論上能暫時麻痹生物神經。
“三、二、一。”他無聲地數著數，在管道口的陰影探出一截毛茸茸的尾巴時猛地按下開關。刺耳的高頻音瞬間炸開，管道裡傳來一聲尖利的嘶鳴，抓撓聲戛然而止。林燁迅速關掉震蕩器，額頭的冷汗滴在金屬外殼上，濺起細小的水花。
“是星獸‘影狐’。”蘇瑤突然開口，聲音發顫，“我在圖鑒上見過，它們的爪子能撕開合金板，剛才幸好你反應快。”她低頭看了眼懷裡的學弟，少年的呼吸越來越弱，嘴唇泛著青紫色。“他的傷不能再拖了，能量液隻剩最後一支了。”
林燁摸出僅剩的能量液，瓶身冰涼。這是之前從醫療艙搶出來的應急藥劑，能快速修複肌體損傷，但對失血過多的人副作用很大。他捏著藥劑瓶的手指在顫抖——剛才為了掩護大家撤退，學弟替他擋了星獸一爪，那爪子上的毒素正順著傷口往心臟爬。
“給他用。”林燁把藥劑遞過去，聲音比剛才穩了些，“副作用之後再想辦法緩解，先保住命。”
蘇瑤咬著牙將藥劑注入學弟的靜脈，少年悶哼了一聲，眉頭皺得很緊。林燁趁機檢查儲物間的角落，在一堆廢棄的機甲零件後麵翻出個生鏽的工具箱，裡麵居然躺著半盒未拆封的止血凝膠和幾卷消毒棉。
“這裡有補給。”他招呼蘇瑤過來處理傷口，自己則靠在門後，透過門縫往外看。走廊儘頭的應急燈忽明忽暗，剛才被震蕩器驚走的影狐說不定還在附近徘徊。更麻煩的是，儲物間的能量屏蔽隻能再撐四十分鐘，剛才用震蕩器時已經耗了不少能量。
“還有多久？”蘇瑤的聲音帶著哭腔，消毒棉擦過傷口時，學弟疼得渾身發抖。
“四十分鐘。”林燁盯著能量屏上跳動的數字，“必須在屏蔽失效前找到新的藏身地。剛才進來時看到走廊儘頭有個維修通道，說不定能通到停機坪。”
“停機坪？”一個戴眼鏡的女生小聲問，她是跟著蘇瑤一起逃進來的，叫陳玥，剛才一直沒敢說話，“那裡不是被封鎖了嗎？上次檢修後就說有結構隱患。”
“總比待在這裡被影狐堵門強。”林燁從工具箱裡翻出一把扳手攥在手裡，“結構隱患可以小心避開，被星獸堵門可是死路一條。”他蹲下身，用碎鏡片反射著走廊的光影，確認影狐沒在附近遊蕩，“我先出去探路，你們在這裡彆動，把門鎖好。”
“我跟你一起去。”蘇瑤把學弟交給陳玥，抓起地上的一根金屬管，“多個人多個照應。”
林燁猶豫了一秒，點頭道：“行，跟緊我，腳步放輕。”
推開儲物間的門時，走廊的風帶著鐵鏽味灌了進來，應急燈的光線在他們腳邊投下晃動的影子。林燁走在前麵，扳手反握在身後，每一步都踩在走廊的接縫處——那些地方積著厚厚的灰塵，踩上去不會發出聲響。蘇瑤緊緊跟著他，金屬管在掌心攥得發白。
走到走廊中段，林燁突然停住。前方的應急燈滅了，一片漆黑裡，能聽到類似紙張翻動的沙沙聲。他示意蘇瑤靠在牆壁上，自己則貼著另一側的牆麵，慢慢挪過去。
陰影裡站著個穿維修服的人，背對著他們在翻一個文件夾。林燁剛要開口詢問，對方卻猛地轉過身，臉上戴著個破了洞的防毒麵具，手裡的文件夾“啪”地掉在地上，露出裡麵的內容——那是張手繪的星圖，上麵用紅筆圈出了十幾個標記點，其中一個就在他們現在的位置。
“自己人？”林燁試探著問，對方沒說話，隻是抬手把防毒麵具摘了下來。那張臉布滿劃痕，左眼角有塊暗紅色的疤痕，看起來很眼熟。
“是老周？”蘇瑤突然喊了一聲，“你不是在檢修停機坪時失蹤了嗎？”
老周是基地的維修員，三天前檢修停機坪後就沒回來，大家都以為他……林燁心裡一沉，剛才看他翻的星圖，標記點和他們的撤退路線高度重合，這絕不是巧合。
“彆過來。”老周的聲音像砂紙磨過木頭，他撿起地上的文件夾，“你們不該來這裡的。”
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“你在乾什麼？”林燁握緊扳手，“那些標記是什麼意思？”
老周突然笑了，笑聲在空蕩的走廊裡回聲，聽得人頭皮發麻。“標記？這是給‘它們’指路的。”他指了指星圖上的紅點，“影狐、鐵脊獸、還有更厲害的……它們快到了，你們現在走還來得及。”
“你瘋了？”蘇瑤的金屬管掉在地上，發出哐當一聲，“你幫那些星獸？”