“這搞的是什麼名堂？一會兒要打，一會兒又不打！”閆森將手中的煙頭擲在地上，語氣裡滿是煩躁。
林譯扯了扯嘴角，露出一絲笑意：“多半是第六戰區吃緊。我們這兒一動，就能牽製鬼子兵力。咱們仗怎麼打，從來都是跟著政治考量走。”
“我看你興致不高，”閆森盯著他，還是把話問出了口，“仗還沒打完，你就已經不想打了？”
“打鬼子，我永遠不會沒興致。”林譯目光投向遠處起伏的山線，聲音低沉下去，“隻是這一仗，恐怕又是雷聲大、雨點小。山城那邊算盤打得好：我們這邊一進攻，逼國內進攻部隊回防，國際上也好看，算是名利雙收。可時機已經錯過了，現在動手，約翰牛那邊未必還肯配合。有人一攪和，這事八成又得黃。”
他語氣冷淡，話尾卻透出一絲難以掩飾的無奈。
林譯的預料分毫不差，六戰區形勢極為惡劣。22日，鬼子增援已至，兵力達兩個大隊，除原有的四門九二式步兵炮外，更增配了一個裝備四門四一式山炮的炮兵中隊。在六架戰機的空中掩護下，他們以絕對優勢的兵力與火力，再度向德山陣地發起了猛攻。
德山方向，整日激戰不休。全營官兵與來犯之敵展開慘烈肉搏，陣地反複易手達七次之多。守軍付出沉重代價，兩位連長相繼陣亡，官兵傷亡超過三分之二，民兵損失殆儘。鏖戰至次日淩晨，兵力枯竭，德山陣地最終失守。
同日，戰火蔓延至黃土山一線。日寇第116師團109聯隊接替進攻，向170團陣地發起猛撲，戰況再度白熱化。
170團官兵頑強阻擊，打退了鬼子無數次衝鋒。戰鬥持續至下午四時，5連全體官兵傷亡殆儘。在彈儘糧絕的最後時刻，他們以血肉之軀堅守陣地，實踐了“人與陣地共存亡”的錚錚誓言。鬼子最終趁虛而入，占領了黃土山。
至此，常德已徹底淪為孤城，所有外圍陣地儘失，被敵軍圍得水泄不通。即便援軍能夠突破第一道封鎖線，仍須連續擊穿鬼子多層防線方能抵達城下。參謀部保守估計，解圍至少需要十天以上，並已明確提醒各部做好常德失守的準備。
此刻繼續發動的進攻，更像是一種寄托於渺茫奇跡的政治姿態，試圖在會議期間挽回軍事失利所帶來的不利影響。
緬南方向的反攻，此刻已純粹淪為一種政治上的必需。隻要此役能取得顯著進展，便足以在某種程度上抵消國內戰場連連失利帶來的頹勢，為全局贏得一絲喘息的空間。至於此舉能否真的迫使橫山勇從國內戰場撤軍，上層也隻能姑且一賭。
既然命令已下，花旗航空大隊的轟炸機群隨即對耶南馬、馬圭、敏巫等地進行了大規模空襲。烽煙起處，林譯彆無選擇，隻能揮師進攻。
戰事的開局並無多少新意，一切如同預設的劇本：漢生兄所部迅速包圍了敏巫方向的藤田大隊，而林譯則兵圍馬圭的喜之代大隊。以十比一的絕對兵力優勢，加之裝備的精良，全殲這兩股孤立之敵似乎隻是時間問題。
然而，林譯內心卻另有一番盤算。他存了借機“騙取”更多後勤物資的心思，故而並不急於發動總攻，反而頻頻向後方發報，強調敵軍負隅頑抗，亟需補充大量彈藥。他深知，若將來真要在這片土地上立足，沒有穩定的補給渠道，就必須趁現在為自己囤積足夠的本錢。
戰至24日，林譯所部全殲被圍日寇，順利達成第一階段作戰目標。然而這場緬南的局部勝利，對於千裡之外國內主戰場的危局而言，不過是杯水車薪。
同日，常德方向的170團在慘烈抵抗後，丟失全部外圍陣地。一營長、二營長相繼殉國，全團傷亡殆儘，殘部被迫退守城內，形勢岌岌可危。
但戰場的玄妙之處，往往在於意想不到的連鎖反應。日軍109聯隊因傷亡過重，不得不停止攻勢，等待部隊輪換。他們未曾料到守軍抵抗如此頑強，火力亦如此凶猛！
而本就損失不小的234聯隊，當夜竟遭國軍部隊突襲，險些被反包圍。
這一轉機，源自一隻“蝴蝶”的振翅：原已後撤休整的暫五師，剛剛修複電台。雖未能聯係上軍部，卻意外截獲一道“全力馳援常德”的命令。
師長審度自身位置，發現所處地勢極佳，加之作為湘軍對當地路線頗為熟悉，於是當機立斷，揮師出擊。
戰局雖未因林譯所贈的有限武器而根本逆轉，但57師憑借增強的火力重創日寇兩個聯隊，不僅完成了初步阻擊任務，也為自己贏得了喘息的時間。
暫五師憑借這些武器得以順利突圍、完成阻擊，更積蓄出反攻的餘力。一係列陰差陽錯的因緣際會，正在戰場上悄然發酵。
翌日拂曉，第二十九集團軍與第七十四軍完成集結，向日寇外圍封鎖線發起猛攻，成功打開通道，兵鋒直指常德城下。
同日，中美聯合航空隊再度出擊，對鬼子第6聯隊實施精確轟炸。聯隊長中畑護一當場斃命，其炮兵大隊亦遭重創，戰力驟減。
在緬南戰場，林譯所部向耶南馬發動攻勢，當日即破城而入，完成對守敵的合圍。孫軍長主力同時攻陷良禮彬，兵鋒直指日寇第三師團本部。與此同時，邱軍長所部已基本肅清中南半島殘敵，駐緬軍陷入岌岌可危的絕境。
戰場形勢正朝著對華夏有利的方向傾斜，這恰恰是花旗最樂於見到的局麵。日寇拋出的“絕對防禦圈”計劃，此前一直讓美方倍感棘手。這意味著即便花旗陸海軍推行跳島戰術，仍要直麵數十萬固守島嶼的日寇。
因此，儘可能將日寇主力牽製在華夏與東南亞戰場，就成了美方的核心訴求。在這樣的戰略考量下，那位關鍵人物，自然也承載了多方領導人的殷切期盼。
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