陰風怒號，江水急流，兩岸綠樹狂搖，如猿嘯低鳴。
幽冷月色下，一艘客船行走在漆黑湍急的江麵之中。
朝露醒來時，全身劇痛無比，被人用粗糲麻繩捆綁，倒在濕冷的船艙地板上。
耳畔是奔騰江水聲，身下是無儘的顛簸起伏，幽寂漆黑中，她痛苦蜷縮起身子，隻覺如砧板上一條待宰的魚肉，無法動彈。
喉嚨中血腥氣仍未消去，有針刺般劇痛從胸膛上湧，她慢慢睜開眼簾。
晃蕩視線中，一片狼藉——
船艙陳設簡陋，陶碗碎了一地，碎片四濺各處；掉落在角落裡的棍棒，隨船隻滾動，時不時重重砸在船艙壁上；地板上水流，順著木板縫蔓延，如同扭曲的毒蛇，緩緩爬向她裙袍。
這裡早些時候，發生過一場爭執。
幽寂中，三兩句老人交談聲從角落桌邊傳來。
“總算快到岸了。”
“是啊，可惜路上遇到暴雨，生生耽誤了路程，真怕趕不上明日成婚的吉時啊。”
“她絕食幾日，最終不還是要走到這一步，都是白費力氣。一個賤婢而已，蠱惑長公子將她帶入賀蘭府，將府上下鬨得烏煙瘴氣，等船一靠岸，明早她不嫁也得嫁……”
老婦人聲音沙啞，背對朝露，微駝後背，已是年邁，落在船壁上的影子，卻如一座高聳難攀的山丘。
賀蘭家……
朝露聽到這個名字，原本無力垂在地板上的手指，慢慢蜷曲握緊成拳。
離她被賀蘭家大小姐下令綁上這艘船，送去僻陋之地配婚，已經過去整整一日。
一整日，她被這兩位老仆百般羞辱，如同最下等牲畜對待，將尊嚴踩在地下肆意踐踏。
而這樣的日子，她在賀蘭家已經忍耐整整三年。
從養母逝世那一日起，她就如同一隻被圈禁的困獸。
朝露並非親生，由養母收留撫養長大，自有記憶起，養母便行走西北邊陲與西域兩地，是隴西金州郡的商賈，如此十數年，熟悉關隴與西域交通要道。
然三年前，養母率隊自西域返回，路上突遭沙暴，困於漠西戈壁，連帶商隊滿載的珍珠瑪瑙、寶駒良禽，也儘數被狂沙吞噬。
禍事轟然落下，帶來的損失難以計數，商會除了蒙受巨額的賬目虧空，還需麵對西北豪族賀蘭家的追責。
賀蘭家盤踞西北，樹威深厚，此番請商隊在西域帶回一珍寶，以千金所托。
如此豪奢的一擲千金，放在外麵，足以抵金城郡百戶人家一年用度。
縱使她家中這些年集聚些許薄財，也無法麵對浩渺如海的巨債。
賀蘭府的少公子賀蘭翊，便是那個時候看中她。
貴人輕輕一揮手，如擦去一粒微不足道塵埃，便拂去落在他們家身上大山。
可她入府那一刻，才是步入深淵的開始。
賀蘭翊的覬覦，就如同陰暗毒蛇，令她飽受其擾，其妹賀蘭貞更是一脈的冷血刻薄，每一次兄長離開府邸，去邊陲軍營，賀蘭貞便會千方百計奚落羞辱她，待事後賀蘭翊回來，她又主動向兄長討好認錯，而每一次都被賀蘭翊輕飄飄揭過。
賀蘭翊默許了她的行為。
賀蘭家對她的折磨，就像居高位者睥睨下位者、貓捉耗子般的趣味，非要看掌心中獵物，被咬斷脖子奄奄一息了，還做著流血掙紮、妄圖逃出去的美夢。
她沒有一日不想逃離。
半個月前，當今聖上送來一份急召，調賀蘭翊調去前線，她久違看到出逃契機。
也是這個時候，一位從京城而來的年輕女子，拜訪賀蘭府。
朝露被捆綁關在柴房時，聽到老奴們議論，賀蘭大小姐是如何打發走了那位來尋親的世家小姐……
她聲稱幼妹少時與家人失散，流落在外，經過多年尋找，終於查到幼妹被一西北商賈收留，又入賀蘭家，與賀蘭家一女奴皆可對上。
偏偏，賀蘭貞一口回絕了對方。
“即便是從京洛來的小姐又如何？”
在雜亂的柴房，她碎發淩亂拂麵，賀蘭貞鮮衣麗服，居高臨下俯看著她。
“你的姐姐自京洛來，身子卻虛弱不堪，想來是命不久矣，臨終想尋到妹妹見一麵，可惜她沒辦法如願了，真是可憐。”
賀蘭貞素手掩麵，笑靨嬌麗無比，仿佛是說什麼極其有趣之事。
“你是沒見到，你姐姐在我麵前惱怒至極，又束手無策的樣子，可她能怎麼辦？她一個孤女，即便是在京洛，也無法與我賀蘭家抗衡。”
“我早就想將你這賤婢賣走，隻是礙於與兄長情分，遲遲沒有動手，如今我婚約將至，要入京洛待嫁，成為郡王妃，兄長又在邊關前線，是該將你這礙眼之人從眼前抹去了。”
滿身珠翠中，賀蘭貞如披一層琳琅之光，而她粗布荊釵，低賤如泥。
客船搖晃，來回顛簸。
在朝露思緒恍惚時，老婦人投來視線，見她已經醒來。
老婦緩緩起身，從陰森燈燭邊一點點走近，駝背影子在牆壁上的越發凸顯，就如同一隻年老禿鷲。
“醒了？”
老婦拿來水碗喂她喝水，強硬抵開她唇，被朝露側身躲開。
伴隨“哐”清脆的一聲，瓷碗落地，碎片四濺。
恰有一片飛來，朝露偏臉堪堪避開，卻還是被劃破了耳根。
老婦暴怒，揚起手掌朝她扇來。
這是一路上，她摔碎的第二個碗。
那巴掌卻沒有落在她麵頰上。隻見一行溫熱殷紅的血，順著少女左耳根臉頰落下，她濃密烏發垂腰，襯出一張極致穠麗麵頰，雖肌膚蒼白，眸光卻灼亮無比，如同一隻不肯馴服的野豹。
若非此刻她雙手被束縛，仿佛下一刻便會撲出來咬人。
又是這個眼神，又是這副不肯聽話還妄圖反抗樣子……
老婦冷笑，目光怨毒：“賀蘭小姐說的是，送你走未必有用，你這般心機，倘若嫁給活人，老奴我還真怕你會生事，逃出來報複，除非是……”
“你嫁給死人。”
燭火明滅搖晃，老夫人枯樹般手指握住她的下頜。
“我給你找的，是一門實打實的陰親。那鄉紳家小公子早逝，獨缺個配得上的新娘，明日吉時一到，你便穿上嫁衣，在鑼鼓聲中躺到棺柩裡，由我們親自為你封棺蓋土。”
少女眸光凝住。
旋即，她仰起頭道：“賀蘭貞便不怕她兄長回來遷怒？”
“遷怒？送你走，也是老夫人的意思。何況，你是犯事偷竊家中財物才被發賣，長公子又怎會因為一個賤婢，與老夫人和小姐生出嫌隙？”
老奴咬重了偷竊二字。
到這一刻，船行江上，四下皆是江水，外有家丁護衛，她又能逃到哪裡去？
正說完，一陣狂風猛劈開窗戶，風雨颯颯，斜灌入船。
這夜雨來得突然，老婦忙讓身後老翁去檢查外艙，自己走向敞開窗戶關窗。
忽然，身後傳來衣料窸窣聲。
“溫阿姆，求您放我一條生路！”
少女匍匐膝行，跪到老婦麵前。她眼圈泛起紅暈，淚珠盈滿眼睫，在不知道要被配陰親前，還一直挺直脊梁，不肯低半分頭，可到了眼下，終於方寸大亂，徹底不見強硬姿態。