元府。
燕王遣人登門退婚一事，已傳遍元府上下。
“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了這樣的事，燕王當真要與侄女退婚？”
主屋之中，一蓄著美髯的男子正坐在窗下，與元二夫人相談。
此人便是元家家主，元利。
元利風度儒雅，舉止不凡，其兄長當年便是出了名的美男子，元利也以容貌相稱，然已至中年，仕途上卻極其不順，如今隻在朝中領了個著作郎的閒職，負責編修前朝國史。
元二夫人雙手緊握，在屋內來回踱步，語氣焦灼：“你那侄女好大的脾氣，得知燕王人前來拜訪，撇下我立刻去見人，待我的婢女回來稟報，隱約聽得燕王說與她‘退婚’雲雲，我心中一驚，大人，你這侄女哪裡攀上的高枝？”
元利思忖開口：“蕭家乃百年豪族，自前朝起便顯赫不衰，攀附者無數，我們與蕭家唯一的聯係，便是長嫂，莫非……與長嫂有關？”
提及此人，二人神色皆是一變。
長房夫婦二人的名字，便是府邸上下的忌諱，已十數年無人敢提。
元利低聲道：“想必是因為長嫂。如今新朝已定數年，我在仕途之上，卻始終再難進一步，那麼多銀錢投進去都無果，便是苦於沒有門路。如若能靠她……”
元二夫人臉色驟變：“你還敢指望她為你所用？且不論那婚事如何而來，燕王昨日可是來退婚的。”
元朝露與燕王退了婚事，這洛陽城中還有她立錐之地？
但求燕王的火不要波及元家才好。
元二夫人道：“那收留她的人家，說是西北書香門第，卻連份嫁妝都未給她備下，也不見得多重視她。自她入府，我眼中就多了一根釘刺，府上開銷本就吃緊，你還有你那兩房妾室……”
“夫人莫急。”元利連忙起身安撫。
“此事未必如此簡單。我查明隱情前，不如暫且留著她。還勞夫人先去與侄女說話，遞個台階讓她下來，如何？”
元二夫人冷笑道：“她那性子你又不是不知，嬌蠻任性，處處頂撞我，如今我一聽聞燕王一事，便立刻上趕著，豈非顯得我尤為討好她？我看也不必了，燕王退婚的事隻怕沒有轉圜餘地……”
卻在此刻，下人從屋外來報。
婢女稟告，燕王的人再次登門。
且這一次，還帶了厚禮，極為鄭重。
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元朝露給燕王留下信中，寫下了阿姊需要的那一味珍惜藥材，但此外，還列舉了數道極其昂貴的藥材，便是因為她囊中羞澀，若能得到這些藥材，加以轉賣，能換取不少銀錢，解她燃眉之急。
此外，也是試探燕王的態度。
其一，燕王是否言出必行。
其二，隻以一紙婚契強求來的夫婿，到底難以長久，男女之情重在吸引，第一步，便是勾起對方的好奇。
她聲稱自己身染疾病，燕王必定心有波動。
再有她那一手字，從前雖未經過正統的練習，但在西北時，跟著養父修繕石窟壁畫，早練就描形繪影的本事，執筆時手腕極穩，連教習的老師也詫異她初學得極快。
燕王看了又會是何反應……
隻是沒料到，燕王府的人來得這樣快。
午後驕陽熾烈，葉疏再度登門，身後領著燕王府一隊親衛，武士們魚貫而入，將藥箱一一卸在院中。
葉疏拱手道：“二小姐，您需要的藥材皆在這裡，昨日燕王殿下便命屬下加緊去尋，隻是其中有一味藥材，遍尋宮中宮外無果……還望小姐再通融些日子，在下尋得後，自會上門。”
屏風之後，元朝露安靜而立，示意荷衣出屋道謝。
院中擺滿藥材箱籠，遠超出元朝露所求，此皆是上乘藥材，有幾味甚至貼著太醫署的印簽。
元朝露隔著屏風，仍盈盈行禮將禮數做全：“多謝大人。”
“小姐言重。”葉疏躬身還禮，“殿下對昨日上門之事，深覺唐突，事後細想，實在有失禮數，今日上門，除了送藥，還特命屬下代為致歉。”
元朝露聞言微微一怔，羽睫輕顫。
葉疏道：“殿下本該親自登門的，奈何今日有緊急公務纏身，絕非道歉之心不誠，待最多五日，殿下必當親至府上賠罪，還望小姐勿怪。”
“朝露豈敢當？殿下如此鄭重，倒叫我心中惶恐。”
賠罪嗎？自然是應該的。
她還記得葉疏轉告的那句，“燕王勸小姐一句，若執意於這一樁婚事，終究是虛浮之影，便如求鏡中花，水中月，難以長久。”
她當時一個人立在那裡，仿佛碰了一鼻子無形的灰。
未曾想一日不見，燕王前後態度變化如此之大，話語也格外謙卑。
且登門日期都說定，可見絕非糊弄，極有誠意。
外麵人道：“在下任職於護軍府，小姐若是有事，可隨時遣人來尋在下，在下必當轉達燕王。”