京裡提早一月傳了令要給故去的大公子和二公子辦法事，族地裡便早早辦好了一應事宜。
清早時，酈蘭心穿戴好素服，綁好白布腰紜，而後上了從族地莊子去往祖塋的馬車。
祖塋就在族地深處，此刻莊重壽堂已經搭好，壽幛壽聯香案供奉一應俱全，許府還從幾處有名望的道觀寺廟請了僧尼道禪，共祭亡者。
酈蘭心按序站在莊寧鴛後頭，與這位同樣守寡的大嫂一般，看著流淚不止的婆母先一步上前，為兩個兒子焚香燒紙，再大大哭了一場。
而後便到莊寧鴛上前，她微蒼白著臉，燒了兩份祭文，一份是慶許湛陰壽的，另一份是專供安魂法事的。
莊寧鴛聲音低細，斷續說了些“我與福兒一切都好”、“他身子染了風寒今日不得前來看你、”“先生說他功課有進益”……
到了酈蘭心，她捧著昨夜抄好的祭文素帛，放進那燃火的鼎中，暑夏裡，鼎邊擴漫出的火氣更加灼人。
耳邊是僧道們莊嚴肅密的念經聲，她手裡拿著一疊楮錢，慢慢丟進那爐鼎裡，可她卻突然不知該和許渝說些什麼。
她知道，她可以說一籮筐好話套話，如你彆憂心這邊安心投胎，我們一切都好雲雲，但她忽然就不太想說這些，許渝也不喜歡她假模假式的。
沉默了許久，開口慢聲：“二爺，我們繡鋪最近接了單大生意呢，你知道我畫工不比你，你若是得空，托夢教教我吧。”
“要是沒空，那就算了……不過，你要是能擠擠時間那就最好了，回頭我給你做你喜歡的清荷酥。”
……
法事持續到將近午時，眾人先回族地莊子裡用飯，而後再啟程歸京。
齊婆子將簾打起，莊寧鴛緩步進了主屋，丫鬟婆子們全都守在外頭。
進了內間，見到張氏半倚貴妃榻上，手扶著額。
“母親，您找我。”輕聲。
張氏抬起頭，手朝她招了招：“過來坐。”
莊寧鴛從善如流，坐到貴妃榻前的圓凳上，神色平靜，等待張氏說話。
避著旁人叫她過來，屋外還重重防守，那必然是有要緊的大事。
張氏看著麵前儀態端莊、不驕不躁的大兒媳，心中熨帖，這些年莊寧鴛在府中帶著福哥兒，又幫著她操持大小家事，實在是個提燈難尋的好宗婦。
也是她長子缺了些福氣，尋得了如此佳妻，卻那麼早就撒手去了。
無數次暗歎，若是許湛還在，那他便還是承寧伯府的女婿，她和丈夫現下也不必憂愁如何探聽伯府那邊的態度了。
承寧伯府累世清流，在京中乃至天下文人裡素有極高名望，當初他們與伯府結親，闔家大喜。
陳王殿下處全是武將一脈，京城文官們多是不屑與他們往來過多，就算親戚間有些文人關係，也大多是地方官員，要不就是沒有份量，陳王絞儘腦汁想拉攏些文官重臣，卻一直不得其法。
此時想起他們忠順將軍府與承寧伯府之間還有這份親家聯結，便要他們在這處使力。
可如今的莊寧鴛於承寧伯府而言，隻是在婆家守寡十年深居簡出的外嫁女，丈夫一死，她於母家便也沒了多大助益，比不得其他夫家得力的女兒在娘家更有體麵，縱然伯爵夫人也疼愛這次女，但終究有限。
尤其是在當今風譎雲詭的時局之下，承寧伯府大抵不會將緊要的消息同她說太多，但保不準透了什麼口風。
“寧鴛，我且問你，這些日，你母家……可曾來過什麼書信？”張氏神色正肅，開口略微猶疑。
莊寧鴛心弦一緊，但麵色無波無瀾：“兒媳與伯府每月都有書信來往，前幾日母親剛送來一封，說家裡一切都好，下月大哥哥和大嫂嫂要為小侄女辦百歲宴，屆時會送帖子過府。”
張氏目中略有些失望，但很快掩飾過去：“那確是喜事，到時候我與你一同去，也是許久沒有見過你母親了。”
莊寧鴛斂下眼：“是。”
“對了，過些日子，將有貴客臨門，我們得提前操辦一番。”張氏又說。
“貴客？”
張氏頷首，欲言又止片刻，低聲：“端王府將派人前來，商討……端王殿下與青兒的婚事。”
此言一出，原本提及母家尚且能不動聲色的莊寧鴛都坐不住了，睜大眼：“端王，和三娘的，婚事？”
“母親，那端王爺不是……”
端王年過而立，早有正妃啊！
張氏擺擺手，深歎口氣：“天家貴胄，你公爹雖官階不低，但家中女兒匹配皇子皇孫，側妃之位也不算辱沒了，更何況，端王正妃膝下唯有二女，青兒若是能生下王府長子，何愁富貴榮華。”
莊寧鴛心中大震，覺得麵前的婆母似乎頗為陌生。
往昔，她這婆母是最為疼愛許碧青的，半點委屈也不舍得女兒受，哪怕許碧青已經大了，有時晚間睡不安穩，張氏都會親去女兒床榻邊守著，一守就是一夜。
可如今怎的，要讓年方十七、如花似玉的女兒去嫁與那足可做她父親的宗親王爺？
更何況，還是側妃之位。
雖說側妃能上宗室玉牒，有俸祿，有品階，可再尊貴，頭頂上都有個正妃壓著，且親王側妃並不是隻能有一位，屆時深深王府，後宅風波爭鬥在所難免，以許碧青之驕傲，這等打擊，如何能受得?
“母親，母親三思，”知道自己本不該管這事，父母之命媒妁之言，輪不著她這個寡嫂置喙，但畢竟也與小姑多年情分，莊寧鴛還是開了口，
“三娘性情您是知曉的，此事想讓她點頭，無異於登天之難。”
“端王年歲較三娘大了許多不說，端王封地遠在東南，將來若是端王離京回往封地，三娘再難見您與公爹，豈不心痛傷悲？”