寒聲夜寂，黑沉籠罩整座王府，奔走在道上，懸籠燈火赤色微晃，其餘便隻有靴底與磚麵快而小心的密集摩擦聲。
薑胡寶出了一身的冷汗，快步疾朝主院的方向過去，身後跟著的下人們也俱是屏息收氣，不敢稍有耽慢。
越靠近主院，冷立於夜中值守的親衛便越多，俱是漠然目光，手握腰刀，肅殺之氣如黑雲壓頂。
將入主院大門之時，一聲熟悉的淒厲慘叫刺破夜空，緊接便是沉物重重擊打於肉的悶響，隱約還有女子嚇得魂飛膽裂的饒命哭喊。
薑胡寶聽著薑四海被杖責的慘烈哭嚎，渾身寒毛直豎，踩進門檻裡的兩隻腳竟直直軟了下來，幸而身後隨從趕忙扶了他一把。
“小薑管事，您可不能退啊！殿下召見不能不去，更何況，總管還指著您呢！”身邊人攥著他衣袖咬牙緊聲。
薑胡寶咽了口唾沫，抬手一抹滿臉的汗，鎮步繼續朝裡頭走。
這京城王府空了這麼些年，他跟著薑四海在這府裡穩穩當當地過日子，已經不知多久沒見過這等陣仗場麵，但好歹也是宮裡出來的，還算能定得住神。
此刻本應是入眠之時，卻怎料橫生變故，他方才脫了靴子蓋被，房門就被猛地破開，來報信的人張口就是薑四海犯了大事，主子雷霆震怒，下令杖刑薑四海，還要府裡大管事全去觀刑。
薑胡寶急的一路狼狽穿戴一路跑過來，心中大抵已知道薑四海所犯何事，現下聽見那幾聲女子求饒之聲，更是確定。
又過兩道院門，院中火光盛亮，血腥氣夾在風中，幽幽鑽入鼻裡。
院中駭景映入目中，薑胡寶與身後管事們更是心肝俱顫，一張長凳擺在最中央處，西北王府跟入京的武仆一左一右，高舉厚重圓杖，毫不客氣朝被趴著綁在凳上的薑四海落去。
凳前還跪著三個身著粉紗豔裙的豐腴女子，恐懼抱成一團，看著被行刑的薑四海瑟瑟發抖，哭得快不成人樣，生怕下一個就輪到自己。
再抬目，階上紫檀大椅，主子大刀闊斧倚坐，墨發未束，薄綢玄袍鬆鬆披裹，袍下肌體流暢起伏。
麵容幽隱瞧不分明，威勢儼然。
大椅側前還跪著一人，腰背挺直，深深垂首。
從院外趕來的管事們震駭過後，一步不敢滯停，小跑著到了階下，風刮亂草一般瞬間跪滿一地。
跪完之後，上首卻遲遲沒有發令，月輝移轉，薑四海的叫聲漸漸虛弱，再也不聞。
“啟稟殿下，薑四海暈過去了！”武仆揚聲稟報。
宗懍唇角輕扯：“哦？還有幾下？”
“還有十下！”
話音落下，薑胡寶的心裡仿佛被一盆冰水潑了個徹底。
十下，薑四海年紀大了，再打完這十下，人不死也殘了。
電光火石間來不及再思考更多，下意識手腳並用飛快爬到階下，俯拜哀聲：“殿下！求殿下開恩，讓奴才替大總管受完這十下吧！”
宗懍眸色深冷，睥視階下之人：“你要替他？”
“是！”薑胡寶冷汗淋漓，但已無回頭路，“殿下明鑒，奴才受大總管提攜養育之恩，喚大總管為師，視大總管為父，弟子替師受罰，兒替父受過，天經地義！求殿下開恩，讓奴才替大總管受罰吧！”
“好個乾兒，倒比某些有根的孬種有情有義，”宗懍道，“允了。”
薑胡寶猛磕頭：“多謝殿下！多謝殿下！”
趕忙爬起來，幫著將凳上的薑四海解下，自個兒趴了上去，武仆手起杖落，劇痛讓他頃刻便嚎叫出聲。
宗懍收回眼，朝身側跪著的何誠瞥去：“可知你何罪？”
何誠身側雙拳攥緊，悔意狂漲，咬著牙低聲：“臣知道。”
“說說。”
“臣不該，背主行事，妄自揣測主子心意，更不該夥同薑四海，行汙穢之事，玷汙主子聲譽，是臣罔顧了殿下信任。”小山般個漢子，眼眶紅得發疼。
打死他也沒料到，薑四海這該死的東西，竟然膽大到將三個婢子直接藏進殿下王榻之內！
更悔恨自己腦子一時糊塗，不該說的話說出口，主子英明決斷，此刻讓他跪在這，必是已經知道薑四海為何會找如此模樣的幾個女人。
是他犯了大錯，該當受罰。
“十五軍棍。”
“是！”
何誠站起身，行過禮後頭也不回疾奔院外。
身後部位火辣尖銳巨痛，但不再有下一杖打來，薑胡寶渾身濕透，勉強維持著意識。
自然也聽見了那十五軍棍。
下一瞬便近乎本能的一個激靈，疼痛反而使這一點靈光更加清晰。
兩個武仆將他從凳上拎起，交由跟來的下仆們，連同薑四海一起帶回他們所居的院子。
薑胡寶趴在春凳上，頭發糊了半麵，最後遙遙看了階上主子一眼。