暴雨傾盆如注，室內死寂無聲。
隻有扼住元慕皓腕的黑色綢緞，宛若鬼魅般輕輕地掠動。
她的身軀半懸在空中，纖細的腰肢被緊緊地攥住。
淺色的水眸霧氣氤氳，長睫濡濕地向下垂落。
“我不知道，”元慕的聲音細弱，“我真的不知道他也在……”
她帶著哭腔，眼淚撲簌簌地掉。
可是男人並沒有放過她的意思。
“所以你的意思是，”他的眉眼陰翳，“你姐姐有意將你們撮合在一處的？”
元慕的容色一下子就亂了，她無措地抬起水眸：“不、不是，姐夫……”
她在渴望寬宥，可這樣的言辭卻讓男人的神情更冷。
“這是你該叫的稱呼嗎，元昭儀？”
被掐住腕骨壓下的刹那，元慕瞬間哭出了聲。
帷幕傾落後，世界都是黑暗的。
可是黑暗當中，有比黑暗更可怖的存在。
元慕滿臉都是淚水，懼得不斷顫抖，但男人待她沒有分毫憐憫，隻是冷聲說道：“記住你的身份。”
強烈的恐懼讓她的身軀都戰栗起來。
連眼眸也要被蒙上時，元慕再也無法承受，她哭著喚道：“求您了，彆這樣……”
當所有的光亮都被徹底剝奪時，周遭的昏暗卻驀地恢複清明。
元慕大喘著氣坐起身，頃刻的功夫，薄薄的裡衣被冷汗浸了個通透。
“娘娘！”侍女執著帕子，焦急地撫上她的臉龐，“您又做噩夢了！”
元慕低喘著氣，蒼白的臉上冷汗涔涔：“把燈點上。”
宮人和內侍匆匆地近前，將殿內的燈全都點亮。
明燈將外間的昏暗都給照徹。
燭火攢動，強光灼眼。
元慕望著燃燒的宮燈，直到眼眸都刺痛起來時，才終於能清楚地意識到，她是真的從夢裡醒來，回到了現實中。
外間的天空灰敗，烏壓壓的層雲向下傾覆，落雪仍在繼續。
明明已是白晝，卻仍像是夜裡。
臨近年關，連日來都在下雪。
慣來尋常的景象，在這種時候卻給元慕一種彆樣的安全感。
已經是冬天了，夢裡的雨就隻是在夢裡而已。
她最近睡得不好，總是夢到以前的事。
可這樣豔亂的瑰夢，卻還是第一回。
那人離京已經有段時日了，她也不知道為什麼會突然夢見這些。
元慕的裡衣被冷汗浸濕，臉頰卻依舊是熱的。
燥熱的薄紅，被素淨的雪衣襯著，更顯驚心動魄。
玉骨冰肌，姿容絕豔。
元慕生得無疑是極好的，但這樣美麗的麵容，卻未能給她帶來什麼好處。
侍女用帕子擦淨了她的臉龐，猶豫著小心問道：“娘娘，要請太醫過來嗎？”
元慕搖了搖頭，回過神來：“不用。”
心緒平靜下來後，身上的黏膩不適逐漸清晰起來，尤其是被浸透的小衣。
今天還有事情要做，不能繼續耽擱了。
她咬住唇，輕聲說道：“備水吧。”
元慕喜潔，每天都要沐浴。
清寧宮偏僻，卻鄰著一處熱泉，她非常喜歡，也就是因為近來大雪，方才用了內庭的浴池。
池水是溫熱的，沒過胸口，沒過肩頭，繼而將烏黑的長發也濡濕。
元慕靠在池壁，身畔是花瓣的芬芳。
她的長睫垂落，眼眸半闔著。
夢裡的形形色色，就像是纏上腳踝的黑蛇般令人心悸。
僅僅是想到男人的神色和語調，元慕就懼得想要躲藏起來。
她實在是怕他。
怕到夢見他，都會哭著從夢中驚醒。
三月前他親臨朔方平叛，元慕消息閉塞，不知道事情發展如何，也不知道他會何時回來。
她隻知道等他回來，她就又要履行床笫間的職責了。
對尋常嬪妃而言，能得帝王恩幸，是喜事中的喜事。
但這對元慕來說，卻是再酷刑不過的事了。
她忍不住大逆不道地想，他要是能晚些時候回來就好了。
沐浴過後，元慕從浴池中走出，溫熱的水往下滑落，逶迤生香。
伶仃的肩骨微顫，恍若欲飛的蝴蝶。
可即便是清寧宮中的仆從也知道，元慕是無法振翅的。
她是帝王的禁臠，是深宮的籠鳥。
就算是死，也隻能死在內闈。
馬上就是皇後的生辰。
新帝是節儉之人，但每年的千秋節都會大辦。
提前許久就會開始準備，內外命婦入宮覲見，外國的使臣也會前來祝壽。
皇後的生辰在新年前夕，時間非常適宜，很多使臣會一直留在京中，直到元宵後離開，因此京城會熱鬨許久。
年關將近，事務繁忙。
但由於皇後的賀誕，宮廷內外的氛圍都格外歡騰。