暖閣中的香氣明顯不對勁。
元慕才走進沒多久，便覺得身上乏力。
她強作鎮定，看向那幾個不速之客：“我不須要人侍候。”
元慕全然想不出這些人，是怎麼在如此重要的場合混進來的。
即便他們的背後是手眼通天的元昳，她仍覺得極是不可思議。
元慕更想不到的是，父親竟然能瘋狂到這個地步。
他為什麼那麼急？
她攏在袖中的手指緊攥著，眸光搖晃：“我沒有應允父親的要求。”
“本宮是帝王嬪妃，”元慕強撐著說道，“你們若是膽敢冒犯本宮，陛下一定不會輕易放過你們。”
但她實在是太纖弱了，虛張聲勢的話語也透著無力。
四麵都是高大的黑衣男子，他們將路給堵得密不透風。
元慕步步後退，卻被逼得越來越近。
“令公之命，吾輩不得不從，”為首的男子聲音低沉，“還望娘娘海涵。”
難道在他們這裡，元昳的命令竟然能比皇帝的詔命，還要更可怖嗎？
元慕跌坐在軟榻上，蒼白的臉龐透著不自然的潮紅。
她本就飲了酒，這會兒被迷藥般的異香一攪擾，思緒混沌得不成樣子。
但聽到這句話後，元慕倏然明白過來。
他們是元昳暗中蓄養的死士。
前朝亂世時，豪門大族熱衷於蓄養死士，暗中行殺戮、叛變之事。
每一場謀逆的背後，都必然有死士的身影出現，他們是沒有情感的殺戮機器，示生死為無物。
元慕隻聽聞過他們的存在，這還是第一次見到真正的死士。
她不由地有些絕望，唇瓣緊抿著。
這種時候，元慕下意識地就想到了皇帝，忍不住地盼望他能發覺她的消失，趕過來救她於水火。
但皇帝沒有發覺，也沒有想得到元慕。
新年大宴，帝後是勢必要同時到場的。
酒過三巡，皇帝到了皇後這邊，兩人並肩而立，恍若是世間最登對的璧人。
這是重要的社交場合，不僅僅是宴席那樣簡單。
事情眾多，沒人會想得起元慕。
楚王本來在跟宗室子弟們飲酒，中途被皇帝喚了過去，去見開國的老臣們。
他們有些人是看他長大的，還做過他開蒙的老師。
有位頭發花白、牙齒稀疏的文臣，瞧見楚王過來，老淚縱橫：“殿下，您都長這樣高了。”
楚王一身紅衣，譬如玉樹臨風，高挑的身形在宮燈下分外出眾。
像是翩翩少年，又像是已經能夠獨當一麵的沉穩青年。
楚王神情微動，他難得耐著性子，在功勳老臣中間待了很久。
皇帝本想是去解救楚王的，但看到他像個乖孫兒似的，站在一眾老人當中，沒忍住地笑了出來。
楚王是個純粹的草包。
好騎射，好遊賞，好華服。
他在同輩當中頗受人眼色，家中有待嫁女兒的大臣，見了他都要躲得遠遠的。
但在老人家這裡，再沒有比楚王更受歡迎的宗室子弟了。
夜色漸深時，他才終於脫身。
楚王回到皇帝的身邊，他總是有神清亮的丹鳳眼，難得透露倦意。
到底是少年人。
皇帝對這為數不多現存人世的血親，還是非常縱容的。
“去休息片刻吧，”他笑著說道，“明日就不須你勞累了。”
楚王向後倚靠，忽而問道：“嫂嫂不在你身邊嗎？”
這種場合，皇帝怎麼可能將元慕帶在身邊。
他私底下寵她，但這種時刻並不是她該出現的。
“她哪裡樂意跟朕一處，”皇帝低笑一聲，“上回千秋節，喚了好幾回都不肯過來。”
他的語氣很隨意，楚王也沒有多想。
這種宴上是要飲酒的。
女眷們酒量大多尋常，元慕許是累了在某處休息。
楚王循著水畔向著暖閣走去，一晚上下來，即便是他也開始有些疲憊了。
宴席常設在水邊，上巳時曲水流觴，頗為風雅。
但近來天寒，水麵早已凝冰。
楚王正走著，忽然瞧見幾個宮女急匆匆地走著：“出事了！怎麼會這樣……聽說是……”
她們走得極快，聲音也壓得很低。
但楚王還是聽見了。
他神色微變，也不知道為什麼，思緒下意識地就飄到了消失多時的元慕身上。
從水畔到暖閣的距離很近。
楚王跟了過去，陪在他身邊的是位老內侍，是先皇後身邊的舊人，從幼時就陪在他身邊。
老內侍連聲叫苦：“殿下，您慢些！”
他嘴上這樣說，但步履穩健，年輕時是練家子的人，就算在江南悠遊多年，也依然身強力健。
他隻是不明白，好端端的，楚王為什麼這麼急？
暖閣前已經聚了些人。
楚王看到一張略微陌生的麵孔，他其實沒見過這個人，跟他也不太熟悉。
但瞧見橫亙在此人臉上的長疤時，楚王就明白了他的身份。
晏仆射的次子晏非。
一家子都是文官，獨獨他做了武將。
聽說殘暴嗜血，是個不好招惹的紈絝二世祖。
偏偏他那個長袖善舞的高官父親待他極好，似是有虧欠一般，巴不得將星星月亮都奉給他。
皇帝一直很操心楚王的婚事。
但相較於楚王，還是晏非的婚事更難辦。
京城就沒有哪家願將女兒嫁給他的，即便他家世卓越，在軍武上也算是有些天賦。
不說彆的，單單那張毀容的臉就足以令人退避三舍了。
這些年來就隻有一個例外。
當初動亂時，元昳為了籠絡晏家，意欲將元慕嫁過去。
晏非就是元慕曾經的那位未婚夫。
他怎麼會出現在這裡？
楚王的眉心微擰，他越過人群，向著暖閣走去。
衛從已經將此處圍了起來，隱約有警戒之兆，楚王身份超然，直接就走了進去。
最先映入眼簾的，是濃鬱到犯腥的血跡。
一具瞧著已經半冷的屍身，橫在暖閣的正中央，他的胸口插著的是一支金簪。
金簪的最上方是一隻靈動十分的稚雀。
做工也不知有多精細，那小雀的每根羽毛都是活靈活現的。
這根金簪實在是太精致漂亮了，但凡看過一眼的人都不會忘卻。
郗蘭嫣還在他耳邊來回地說了好幾遍：“那就是禦用的物什嗎？我從來沒見過這麼好看的簪子。”
皇後的妝奩也很多，淑妃的頭麵也很雅致。
都是宮廷特製的精巧飾品。
但也沒有一個會細膩到這個地步。
非得是被皇帝放在心尖尖上的人，才會有這樣出格的待遇。
楚王的臉色難看，他顧不得晏非和衛從的阻攔，立刻就向著裡間走去。
血氣極為濃重。
暖閣並不大，從那屍身到屏風之後，就隻有兩步路的距離。
但血跡蜿蜒，就沒有停下來過，愈往裡反倒是血氣愈重。
不好的預感越來越深，楚王的腳步沉重，望見軟榻上一身血跡的元慕時，懸在心口的巨石，徹底是落不下了。
她的衣衫淩亂，外氅落在地上，衣帶也淩亂地四散。
元慕隻著了單薄的襯裙，雪白的裡衣上儘是血，她的手肘撐在膝上，手掌掩住麵容，哭得泣不成聲。
她的雪膚白皙，在微光下瑩潤得沒有瑕疵，就像是上好的羊脂玉。
但此刻元慕的掌心、臉龐，乃至顫抖的肩頭上，都是深暗的血跡。
“出去！”她的聲音顫抖，情緒像是崩潰到了極致。
快要到淩晨了。
子時將至，外間是歌舞升平，無數人盼著象征新年的鐘聲敲響。
但暖閣裡的元慕，深陷於絕望當中。
人生的直轉急下總是來得猝不及防。
白日裡他們還一道在彆院遊玩，但今夜的事後，所有的一切都會改變。
元慕從彆院離開時，臉上是帶笑的，恰巧趕上宮宴時，眸底也盈著光亮。
但這才一兩個時辰的功夫，那些歡欣的事就徹底遠去了。
男女授受不親，禮也。
更何況他們是這樣的叔嫂了。
楚王不能安慰元慕，不能靠近她，甚至不能為她遞上一張帕子。
他隻能壓低聲說道：“彆怕，不會有事的。”
如此吉日，出了這樣大的事。
就連最沉穩的侍從也不知該如何是好。
衛從和宮人都還在遲疑，要不要告知皇後，或是先尋來內侍省的長官。
皇後身體不好，心房也有些問題。
她最厭煩處置的就是晦氣事，這時候過去若是碰了她的黴頭，隻會更加不妙。
至於皇帝那邊，就沒有人想到過。
元慕隻是一個普通的、不得寵的昭儀。
她連妃位都不是，就算是死在這裡，也不能再這種關頭上達天聽。
楚王拔出腰間所佩的長劍，走出暖閣，聲音裡帶著肅殺：“現在就去請陛下過來。”
他生得和皇帝很像，但麵容整體偏柔，更像先皇後多一點。
此刻楚王那張介於少年和青年之間的臉龐，卻寫滿了冷峻，隱約透著殺伐。
他的聲音冷沉：“封鎖暖閣，涉事者一律不得離開，違者殺無赦。”
今夜才是徹頭徹尾的兵荒馬亂。
衛從和宮人終於有了主心骨，連忙開始做事，但月色之下，是遮不去的血跡。
暖閣中的香爐早被人澆滅了，卻還有異樣氣息的殘渣尚存。
整個暖閣都被濃重的血氣籠罩，燭火搖曳，仿若是黑暗裡潛伏的魑魅魍魎，在發出尖銳的鳴聲。
或許黎明之後，會迎來明亮的日出。
但是元慕的天，卻再也不會亮了。
在皇帝的眼中，公事永遠都是排在最前麵的。
他是這天下的主人，富有四海，就應當為天下人而負責。
新年的宴席不同於平常，是一年到頭最要緊的宴席。
除此之外，就是明日清早的元日朝會。
皇帝身著深色的禮服，一晚上過去，饒是他也有些累了。
在即位之前，他做了很多年的太子，每年夏天皇帝去行宮避暑，都是他在皇城監國。
嫡長子的好處就在這裡。
皇帝接受到的，是最正統不過的帝王教育，從幼時他就在為成為最傑出的君主而努力。
弟弟在殿內小憩時，他在跟著父親看奏章。
妹妹們在樹蔭下乘涼時，他在烈陽的照耀下親赴邊關。
這些年來，夙興夜寐。