元慕的臉上血色儘失。
她的聲音發顫：“您在說什麼？”
元慕纖白的指節緊攥著，她的眸光搖晃，耳邊也在陣陣轟鳴，幾乎不敢相信父親說了什麼。
皇帝是極重女子貞潔的人。
元慕婚前失貞，為之她不知受了多少摧折。
她與先前的未婚夫相見，他都不能容忍分毫。
如果讓皇帝知道，她懷了其他男人的孩子……
那後果實在是太可怕了，元慕想都不敢去想，方才因為見到姨娘和妹妹而生出的喜悅，也很快就消退殆儘。
她的情緒壓抑，但元昳的容色平靜到了極致。
他眺望西墜的金烏，眼簾微抬：“先試試吧。”
這種事情哪裡是能夠去試的？
元慕心中震駭，她極力想要反駁，但話還沒說出口，皇帝就走了過來。
宮妃的身份特殊，即便是麵見生身父親時，亦常要垂簾。
元慕強忍住已經到唇邊的話語，她福身行禮，輕輕喚道：“陛下。”
但她的身軀還微矮下，皇帝就按住了她的手。
元慕的身份特殊，他們在人前很少會這樣親近，更不要說在元昳的跟前。
然而兩人的神情都很平靜，就仿佛是什麼都沒發生。
皇帝握住元慕的手，輕輕揉捏她的指骨，慢聲說道：“時候不早了，元卿也儘早回府吧。”
霞光照亮了他暗色的丹鳳眼。
那晦暗當中，仿佛蘊著金紅色的光亮。
元慕驀地不敢看向皇帝的眼，她的指尖發燙，強忍住將手收回來的欲念。
元昳不是不識趣的人，他朗聲笑道：“那臣就不叨擾陛下了。”
他行禮離開，起身時衣袂翩躚，風流飄逸。
皇帝對元昳是很滿意的。
這是他的元從功臣，也是他如今最信重的人。
就連生的兒子，都是可堪重用的英才。
“你父親若是能多得幾個兒子就好了，”皇帝淡笑道，“朕也不必擔憂，將來無能臣可用。”
元昳妻妾眾多，庶子庶女也不少。
但嫡子就隻有元慕兄長一人。
崔夫人多年來無所出，她嫁進來得又早，將先夫人的兩個兒女是真的當作親生孩子在對待。
元慕入宮前，兄長就一直在外任職。
他出身尊貴，冷峻嚴肅，能力出眾，年紀輕輕就做了地方大員。
隻不過他對元慕一直不太喜歡。
元慕想要認真答皇帝的話，但腦海中不停回放的是父親方才的話語。
她的心很亂，被他拍了拍臉龐，方才回過神來。
皇帝凝視著元慕的水眸，聲音壓低：“想什麼呢？”
她很怕他這幅神情，連忙抿緊了唇搖頭道：“沒有想什麼，陛下。”
元慕的容色轉換得很快，但皇帝的眸色還是微暗了少許。
走上長階就進入了紫微殿。
“馬上就是新年了，”皇帝狀似不經意地說道，“你身子還沒好全，這幾天就先住在這邊吧。”
他的指節撫上元慕的臉龐。
冰涼的扳指碰到雪腮時，她微微顫了一下。
元慕很想回清寧宮，日夜在皇帝的注視中，隻會讓她無時不刻都緊繃著。
但最終她也沒敢將拒絕的話說出來。
跟皇帝同臥起是一件壓力極大的事，他性子陰晴不定，喜怒無常。
元慕寧願他夜夜留宿清寧宮，也不想住在紫微殿。
好在近來皇帝事情多，作息跟元慕又差得很大。
每每她睡醒時，他已經離開，她入睡時，他還沒有回來。
至少白晝時不用麵對他。
後妃不得乾政。
元慕時常承寵，卻一直不知道皇帝在做什麼，她對他的了解，或許比宮廷女官還有更少一些。
不過這也貼合了她的用處，那就是承寵。
偶爾半夜被弄醒的時候，元慕渾身上下都是不適的。
她咬住唇瓣，柔膝跪得紅腫，肩骨不斷地打顫。
元慕很想要叫停，但嗚咽聲乞求聲溢出後，換來的卻不是憐惜，而是更深重的摧折。
皇帝神情裡帶著鬱氣，眼底晦暗陰翳。
元慕不善解語，也不知如何為他紓/解，就那樣敞著身軀生生承受他的掠奪。
夜夜如此，她想要早醒也難。
在紫微殿唯一的好處，就是不用再去見皇後。
或者說，不用去見任何人。
元慕在清寧宮時，就已經鮮少外出，她去見親姐姐，都須先知會皇帝。
但到了紫微殿後，她連內殿的門幾乎都沒有踏出去過。
夜間渾渾噩噩，白晝時也不甚清醒。
日子過得太過混亂，大部分時候，元慕不覺得她像個有血有肉的活人。
她更像是供男人肆意的玩物，被挑起下頜壓著親吻，就是對她最後的憐惜。
消極的情緒無聲地彌漫。
但元慕一天裡清醒的時候不多，也就能夠忍受，隻是偶爾抬眸望向紫微殿的穹頂時，她會覺得這裡像極了囚籠。
而她是連振翅都無法的籠鳥。
臨到新年時，元慕才終於結束了這夜夜笙歌的混亂生活。
皇帝那邊的事情也徹底忙完。
清早時她被他從錦被中抱了起來，他的眉眼舒展，耐著性子給她更衣。
這是他們一起度過的第三個新年。
外間喜氣洋洋，元慕昨天在露台邊待了很久。
聽到路過的宮女閒語，梅園又增了一方新的花池，等到明年夏天時，就能看蓮葉接天的盛景了。
皇帝即位之後，連宮殿都沒有擴建過。
他從不大興土木，唯有在修繕梅園上，分外用心。
聽人說連設計的圖紙，都是他親筆繪成的，元皇後聽說時，眼眶都激動得泛紅了。
怪不得臨近年關，皇帝還會這樣忙碌。
先前因為崔家兩個姑娘的事，皇帝發過一回怒，連元慕也受到波及。
但夫妻之間哪有隔夜的仇。
這才不過幾日，帝後二人便又恢複了先前的親近。
皇帝對皇後的疼寵縱容，甚至於更勝以往。
元慕垂著眼眸，纖白的手指蜷起，最終是從露台邊安靜地離開了。
大年三十的清早，蒼涼的天穹都似被人間的喜樂暈染。
薄霧之中，是淺紅色的朝陽。
日光高耀，縷縷點金。
“在殿裡悶了這麼多天，”皇帝的語氣柔和，“該出去轉轉了。”
他的容色清澹，全然沒有帳幔中病態的模樣。
元慕不知道皇帝要帶她去哪裡。
她昨天晚上有點夢魘，用過早膳洗漱過後，思緒還不是太清晰，遲鈍地坐在皇帝身畔。
看到一身深紅色外袍的楚王時，元慕才驀地抬起頭來。
她想要站起身，向著楚王行禮，但還沒開口，就被皇帝扣住腰身坐了下來。
楚王神情自若，淡定地說道：“小王見過昭儀娘娘。”
他還是那副模樣，一襲深紅色的外衣，將莊嚴肅穆的紫微殿都映照得亮堂起來。
要跟楚王一起出去嗎？
元慕微愣了一瞬，她才沒有回過神來，便聽到一道嬌俏的笑聲響了起來。
“哥哥，你要是再不回來，”少女嬌聲道，“我都想殺到朔方去找你了。”
回應她的是一道溫和的男聲。
“小祖宗，哪怕是為了你，”他笑著說道，“哥哥也要快馬加鞭回來啊。”
兄妹二人非常親密，並肩走來時，恍若明月冉冉升起。
是郗家兄妹。
若說如今的京城裡，最為人矚目的氏族，那無疑是郡望在高平的郗家。
當初開國之際，郗家就是功臣，這些年來雖有坎坷，地位卻仍是首屈一指的。
原因無他，皇帝的母親就是出自郗氏。
而整個郗家這一代裡，最出眾的就是主支嫡係的郗容境兄妹。
三月前皇帝去了朔方，跟他同去的正是郗氏年輕的家主郗容境。
與他同樣名揚京城的是他的妹妹郗蘭嫣。
郗蘭嫣年歲尚小，今年才剛剛過了十六，但她氣質出塵，蕙質蘭心，還是聞名遐邇的才女。
在女郎當中，她就是最耀眼的明珠。
很少有人站在這樣的人跟前，會不感到自慚形穢的。
元慕長了郗蘭嫣一歲，但兩個人站在一起時，沒有誰會覺得她們是同齡人。
郗蘭嫣實在是太明媚了。
元慕則像是溝渠裡的月光，她當然是美麗的，隻不過沒有人會向往這樣的美麗。
皇帝向後倚靠，瞧見兩人進來時，眉眼還是懶散的。
他淡聲說道：“你敢去朔方，朕就令人封了路引。”
自商君改製以後，戶籍製度就逐漸定立，即便是權貴出行，也須要有文書憑證，前朝叫做過所，今朝改為路引。
郗蘭嫣神情一怔，嬌麗的臉龐都皺了起來。
她嬌嗔道：“陛下怎麼這樣啊！”
元慕沒怎麼跟著皇帝見過外人。
她是頭一回知道，有姑娘敢在皇帝的麵前如此。
元皇後和皇帝之間，更多是敬重，兩人互尊互愛，相敬如賓。
但或許是因為少了夫妻間該有的敦倫，他們總沒有親近到失儀的程度。
皇帝倒也不惱，他撫著手中的折扇，唇邊含笑：“朕不僅能封你路引一次，還能次次都封，你能拿朕怎樣呢？”
他氣勢極強，甚至冷情殺伐，難得這樣和柔。
郗蘭嫣氣得臉龐漲紅，美目也瞪得渾圓。
但就如皇帝所說，她還真的不能拿皇帝怎樣。
兄長郗容境也被逗笑了，溫文爾雅的麵容生出光亮，笑意吟吟道：“聽見陛下說什麼了嗎？”
兩人一唱一和，叫郗蘭嫣惱怒得不輕。
隻有楚王向著她，懶洋洋地說道：“那有什麼好怕的？本王帶你出京，不就沒事了嗎。”
郗蘭嫣的眉眼再度彎起來。
她笑著說道：“多謝阿章哥哥。”
他們之間聊天非常隨意，橫亙在君臣之間的界限，好像完全不存在一樣。
如果是元皇後在這裡，她肯定可以像解語花般，得體地陪在皇帝的身邊，溫柔地加進眾人的談話當中。
既能給足賓客臉麵，又不會顯得太過超出。
但元慕隻覺得局促，她不擅長應對這種場合，也不知道該說什麼。
她就像個漂亮的花瓶般，沒有任何用處。
皇帝攬著元慕的腰身，見她垂眸不語也沒多言，牽著她的手站起身來。
他漫不經心地說道：“好了時候不早了，晚間還有宴席，日落前必須要回來。”
馬車是早已備好的，隨行的是皇帝身邊的黑衣鐵騎。
他們的麵孔被兜鍪罩住，唯有縫隙裡露出一雙雙烏沉沉的眼眸。
皇帝有話跟楚王說，將元慕落在了後麵。
她看到諸多的軍士，心中微驚，下台階的時候差些跌倒，好在身側的郗容境眼疾手快，一把扶住了她。
他的聲音溫潤：“沒事吧？”
郗容境是溫文爾雅的君子，扶住元慕手臂的大掌卻很有力。
元慕舒了一口氣，抿唇道：“多謝郗郎君。”
郗容境很有禮，在元慕站穩之後，就立刻鬆開了手。
皇帝沒有注意到這邊的事，跟楚王說過事情後，就將元慕帶回到身邊。
今天是大年三十，宮燈格外璀璨。
太陽還沒升起多久，薄霧當中，星星點點，像是瑰麗的霞光。
元慕隨著皇帝坐上馬車，郗家兄妹則是跟著楚王同車。
皇帝這幾天勞累，丹鳳眼裡略帶倦怠。
元慕住進紫微殿多日，白晝時卻沒怎麼跟他相處，隻知道他夜間索取時極是狠戾。
皇帝摟過元慕的腰身，長睫半闔，靠向元慕的肩頭，她以為他想在馬車上掠奪，本能地掙動。
但下一瞬，皇帝的巴掌就落在了她的臀尖。
“鬨什麼呢？”他的聲音低啞，“再鬨就……。”
馬車中很安靜，“啪”的一聲極是清脆，皇帝沒有收著氣力，元慕疼得厲害，眼眸頓時就濕潤了。
聽到皇帝的話後，她更是動都不敢動。
“讓朕靠一會兒。”皇帝低聲說道。
他或許是真的有些累了，眼眸闔上後許久都沒有睜開。
皇帝的禦駕是極為軒敞高大的。
但兩個人靠在一起，皇帝的個子又高，原本寬敞的空間也變得逼仄起來。